WSJ: Dự án hạt nhân của Mỹ chậm tiến độ nhiều năm

Tờ Wall Street Journal dẫn lời các quan chức Lầu Năm Góc đưa tin, việc tân trang các hầm chứa tên lửa đã tồn tại hàng thập kỷ của Mỹ sẽ tốn kém hơn hàng tỷ USD so với dự kiến ​​ban đầu và có thể phải mất 5 năm nữa mới được thực hiện.

Các phi công Không quân đang làm việc trên một tên lửa đạn đạo gần Căn cứ Không quân Malmstrom ở Montana. Ảnh: Không quân Mỹ

Theo nguồn tin, vào tháng trước, Bộ Quốc phòng Mỹ đã quyết định sẽ tiếp tục triển khai chương trình tên lửa đạn đạo liên lục địa (ICBM) Sentinel, mặc dù chi phí ước tính đã tăng gần gấp đôi so với mức ban đầu là 78 ​​tỷ USD. Lầu Năm Góc cho biết không có giải pháp thay thế nào khác cho các tên lửa Minuteman III cũ kỹ của nước này.

Dẫn lời một số quan chức trong cuộc họp gần đây ở thị trấn Kimball, Nebraska, tờ Wall Street Journal đưa tin việc hiện đại hóa khoảng 450 hầm chứa tên lửa hiện có để chứa các tên lửa mới có thể mất 5 năm hoặc lâu hơn nữa mới bắt đầu. Cộng đồng gần 3.000 dân này được bao quanh bởi “một trong những bãi tên lửa lớn nhất thế giới”.

Chuẩn tướng Colin Connor nói vào đàu tháng này: “Có rất nhiều điều chưa biết ở đây. Tôi hiểu sự thất vọng của mọi người”.

Mỹ đã đưa các tên lửa Minuteman III vào sử dụng vào đầu những năm 1970 và những tên lửa này dự kiến được thay thế sau một thập kỷ. Năm 2020, Washington cuối cùng đã “bật đèn xanh” cho chương trình Sentinel, trao hợp đồng ban đầu trị giá 13,3 tỷ USD cho Northrop Grumman, sau khi Boeing rút lui. Người quản lý dự án Sentinel, Đại tá Charles Clegg, đã bị sa thải vào tháng 6 vì những lý do không xác định.

Cùng với các tên lửa mới, vẫn đang trong giai đoạn thiết kế, dự án này tập trung vào việc hiện đại hóa các hầm chứa và trung tâm chỉ huy đã 50 năm tuổi. Quá trình này bao gồm việc lắp đặt hàng nghìn km cáp quang cùng nhiều nhiệm vụ khác.

Tuy nhiên, việc đóng cửa các hầm chứa hoặc các cơ sở chỉ huy này là không thể, vì học thuyết hạt nhân của Mỹ yêu cầu những cơ sở này phải luôn trong trạng thái sẵn sàng. Một số hầm chứa cũng có thể phải xây dựng lại từ đầu.

Thứ trưởng Bộ Quốc phòng phụ trách Mua sắm và Duy trì Bill LaPlante cho hay quy mô, phạm vi và mức độ phức tạp của dự án Sentinel là “điều mà chúng ta chưa từng thử với tư cách là một quốc gia trong hơn 60 năm qua”. Song ông nhấn mạnh dù sao thì vẫn phải thực hiện dự án này.

Theo ông LaPlante, Không quân Mỹ đang tìm cách giảm bớt mức độ phức tạp của dự án, nhưng có thể mất tới 18 tháng để quyết định về những thay đổi đó. Ông hy vọng có thể thực hiện dự án này vào đầu năm 2025.

Theo WSJ, tình trạng chậm trễ này có thể gây ra những vấn đề khác cho Lầu Năm Góc. Chính phủ Mỹ đã đàm phán khoảng 1/3 các giao dịch bất động sản cần thiết để lắp đặt hàng nghìn km cáp quang. Nhưng một số có thể cần phải được lắp đặt lại theo mốc thời gian mới.

Trong khi đó, chi phí xây dựng và nguyên liệu thô tăng cao đã khiến các ước tính chi phí ban đầu “không đáng tin cậy và không thực tế”, giới chức Lầu Năm Góc cho hay.