Ở Sri Lanka, củ nghệ có thể đổi lấy vàng trên thị trường “chợ đen”

Nhu cầu đối với nghệ, một loại gia vị quan trọng trong nhiều món ăn ở châu Á, tại Sri Lanka đang cao đến mức khó tin. Trên thị trường chợ đen, nghệ có thể đổi lấy vàng.

Ở Sri Lanka, các nhà y tế ca ngợi những lợi ích của nghệ trong việc chống lại virus corona, khiến cho nhu cầu nghệ tăng vọt trong khi nguồn cung hạn chế.

Theo số liệu chính thức, trong năm 2019, người Sri Lanka tiêu thụ khoảng 7.500 tấn nghệ, trong khi đó, quốc gia này chỉ trồng khoảng 2.000 tấn, có nghĩa là nước này chủ yếu phụ thuộc vào nhập khẩu.

Vào tháng 12, khoảng một tháng trước khi Sri Lanka ghi nhận ca Covid-19 đầu tiên, chính phủ mới của Tổng thống Gotabaya Rajapaksha đã cấm nhập khẩu một loạt các loại gia vị – bao gồm quế, gừng, nhục đậu khấu và nghệ – nhằm tăng cường sản xuất trong nước.

Trước đại dịch, khi nghệ chỉ có giá 350 Rupee Sri Lanka (1,9 USD) mỗi kg, song hiện nay giá nghệ đã tăng lên 27 USD/kg – tăng gấp 13 lần.

Một số người sẵn sàng còn sẵn sàng mua với giá cao hơn, 100kg tinh bột nghệ nhập lậu đổi được tới 1kg vàng.

Các nhà chức trách của cả hai quốc gia đã bắt giữ nhiều sản phẩm nghệ trong vài tháng qua trong bối cảnh chiến dịch trấn áp hoạt động buôn lậu ở vùng biển rộng lớn của Vịnh Bengal.

Tại bang Tamil Nadu, Ấn Độ, các nhà chức trách ven biển cho biết họ đã tịch thu 4.685 kg nghệ ở một huyện trong hai tháng qua. Bảy người đã bị giam giữ sau khi thú nhận họ đã cố gắng buôn lậu các túi nghệ bằng thuyền và tàu đánh cá.

Tương tự, Hải quân Sri Lanka đã bắt giữ hơn 7 tấn nghệ nhập lậu từ phía họ cho đến tháng 8. Ngư dân địa phương của cả hai quốc gia được cho là có liên quan đến hoạt động buôn bán ngầm.

Trước đây, các mặt hàng giá cao như vàng, cần sa và hải sâm được buôn lậu bởi các băng đảng khét tiếng nhưng đây là lần đầu tiên đối với một mặt hàng thông thường như nghệ.

R Chinnawamy, giám đốc cảnh sát quận ven biển Nagapattinam, cho biết: “Chúng tôi đã tăng cường các nỗ lực thu thập thông tin tình báo trong khu vực và tăng cường tuần tra trên biển để hạn chế các hoạt động buôn lậu đang gia tăng nhanh chóng.

“Rất khó để bắt được thủ phạm vì nghệ là một sản phẩm được sử dụng phổ biến và không có hạn chế đối với việc di chuyển ở Tamil Nadu. Vì vậy, các đối tượng buôn lậu dễ dàng chuyển gia vị này với số lượng lớn từ vùng trồng nghệ ra các vùng ven biển với lý do tiêu thụ trong nước “, ông nói thêm.

RKV Ravishankar, chủ tịch Hiệp hội các nhà buôn nghệ Erode – một trong những khu vực sản xuất nghệ lớn nhất của Ấn Độ – cho biết, trong những tháng gần đây, nhu cầu về nghệ từ các huyện ven biển tăng bất thường cho thấy điểm đến cuối cùng của họ là Sri Lanka.

Nhu cầu tăng đột biến cũng kéo theo nỗi lo về việc bột nghệ bị pha tạp chất. Các chất bổ sung như bột gạo, bột mì hay thậm chí là bột nhuộm vàng – có thể gây nguy hại cho sức khỏe – được thêm vào nghệ để bán với giá rẻ hơn.

Trong khi đó, ở Sri Lanka, chính phủ kiên quyết giữ lệnh cấm nhập khẩu và thông qua mục tiêu thúc đẩy tăng trưởng trong nước, bất chấp nạn buôn lậu nghệ tràn lan và thực tế là hàng tấn gia vị bị tịch thu vẫn nằm trên bờ biển phía tây của hòn đảo.

Chính quyền cho biết họ hy vọng Sri Lanka có thể sản xuất tất cả lượng nghệ cần thiết để đáp ứng nhu cầu địa phương vào năm tới