Nhà máy thịt lớn nhất của tỷ phú TQ thành điểm nóng Covid-19 ở Mỹ
Ít ai biết ông chủ của Smithfield Foods – tỷ phú Wan Long, đã thâu tóm nhà máy cách đây 7 năm và biến nó từ một nhà máy chế biến thịt quy mô nhỏ thành công ty đa quốc gia.
Smithfield Foods, nhà máy sản xuất và chế biến thịt lợn lớn nhất thế giới, đang nổi lên trên trang nhất của nhiều tờ báo vì phải đóng cửa các nhà máy ở ba bang tại Mỹ sau khi xuất hiện một loạt các ca nhiễm ở cơ sở tại Sioux Falls, bang South Dakota.
Theo Bloomberg, điều mọi người ít biết là ông chủ người Trung Quốc của nhà máy – tỷ phú Wan Long, đã thâu tóm nhà máy này cách đây 7 năm và biến nó từ một nhà máy chế biến thịt quy mô nhỏ thành công ty đa quốc gia với doanh thu 24 tỷ USD hàng năm. Nay, ông chủ của loại xúc xích nổi danh cho nhà hàng Nathan’s Famous và giăm bông Cook’s đang vật lộn để khống chế một trong những điểm nóng lớn nhất của virus corona chủng mới ở Mỹ.
Tỷ phú Wan Long, Chủ tịch và CEO của WH Group. Ảnh: Getty Images.
Khoảng 600 nhân viên của nhà máy Smithfield tại quận Minnehaha, bang South Dakota, đã xét nghiệm dương tính với Covid-19, trong khi 135 người không làm việc cho Smithfield nhưng có tiếp xúc gần với các nhân viên ở đó. Tổng cộng 733 ca nhiễm thuộc ổ dịch này chiếm hơn một nửa số ca nhiễm của bang, hiện được ghi nhận là 1.311 trường hợp, theo Sở Y tế South Dakota.
Thành lập ở Smithfield, bang Virginia vào năm 193, Smithfield Foods tạo công ăn việc làm cho hơn 40.000 nhân viên tại gần 50 cơ sở trên khắp nước Mỹ. Năm 2013, WH Group (trước đó được biết tới với cái tên Shuanghui International Holdings) đã mua lại Smithfield với giá 4,7 tỷ USD; Tính cả các khoản nợ, thương vụ này trị giá 7,1 tỷ USD, là vụ thâu tóm lớn nhất của một doanh nghiệp Trung Quốc với một công ty Mỹ lúc bấy giờ.
WH Group niêm yết trên Thị trường Chứng khoán Hong Kong một năm sau đó, và tiếp tục mở rộng sự hiện diện ở Mỹ bằng thương vụ mua Clougherty Packing, hãng chế biến thịt lợn lớn nhất của California, vào năm 2017.
Tỷ phú Wan Long, hiện ở độ t.uổi 80, là chủ tịch và CEO của WH Group. Ông là cổ đông cá nhân lớn nhất của công ty với khoảng 16% cổ phần. Forbes ước tính tài sản của ông khoảng 1,9 tỷ USD.
Trước khi xây dựng đế chế sản xuất thịt lừng danh với WH Group, tỷ phú Wan gia nhập Nhà máy Liên hợp Chế biến các sản phẩm thịt Luohe Hà Nam – do nhà nước sở hữu, năm 1968. Con trai của ông, Wan Hongjian hiện là phó chủ tịch của tập đoàn.
Những dấu hiệu của vấn đề nổi lên tại Smithfield Food hôm 9/4 khi hãng này thông báo ngừng hoạt động tại cơ sở ở Sioux Falls trong 3 ngày. Nhà máy với 3.700 nhân viên này sản xuất gần 130 triệu khẩu phần thực phẩm mỗi tuần và chiếm tới 5% tổng sản lượng thịt lợn của Mỹ. Vào ngày 12/4, công ty đã đóng cửa cơ sở vô thời hạn; khi các báo cáo về các trường hợp nhiễm virus corona tại nhà máy tiếp tục tăng, công ty cũng tuyên bố đóng cửa hai cơ sở ở Wisconsin và Missouri vào ngày 15/4.
Video đang HOT
South Dakota nằm trong số ít các tiểu bang của Mỹ chưa ban hành lệnh ở nhà, một quyết định mà Thống đốc Kristi Noem một mực bảo vệ. “Hãy nói rõ ở đây: lệnh trú tại chỗ không ngăn được điều xảy ra ở Smithfield. Đây là hoạt động kinh doanh quan trọng. Nó là một phần của chuỗi cung ứng thực phẩm quốc gia và đóng góp vào vai trò cung ứng cho cả nước và thế giới của South Dakota”, bà Noem viết trên Twitter hôm 15/4.
Nữ thống đốc thuộc đảng Cộng hòa này nhấn mạnh thêm rằng bà đã trao đổi với Phó tổng thống Mike Pence và CEO của Smithfield và đội chuyên trách từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) đã tới giúp đ.ánh giá tình hình.
“Là một công ty thực phẩm và chất đạm hàng đầu toàn cầu, WH Group cam kết liên tục cung cấp thực phẩm an toàn, bổ dưỡng và ngon miệng cho người tiêu dùng. Trong bối cảnh Covid-19 bùng phát, công ty con Smithfield của chúng tôi đã áp dụng một loạt các quy trình và giao thức nghiêm ngặt và cụ thể”, phát ngôn viên của WH Group cho biết trong một tuyên bố.
Covid-19 nghiền nát 'giấc mơ Mỹ' của người nhập cư
Covid-19 bùng phát khiến hàng nghìn người nhập cư làm việc tại nhà máy thịt lợn Smithfield ở Sioux Falls, bang South Dakota rơi vào vòng xoáy bệnh tật và gánh nặng tài chính.
Một người nhập cư từ El Salvador (quốc gia Trung Mỹ) đã mua được căn nhà 3 phòng ngủ có tầng hầm. Một bà mẹ đơn thân từ Ethiopia (quốc gia Đông Phi) đã có t.iền cho con gái học đại học. Một người tị nạn từ Sudan (quốc gia châu Phi) đã mua được giường tầng cho con trai, ghế sofa và bàn ăn mới. Tất cả những điều đó đều nhờ vào quá trình họ làm việc tại nhà máy chế biến thịt Smithfield ở thành phố Sioux Falls, bang South Dakota, Mỹ.
Trước khi nhà máy chế biến thịt lớn nhất nước Mỹ bị tấn công bởi Covid-19, với 640 ca nhiễm, đây được xem là nơi khởi đầu cho 'giấc mơ Mỹ' của hàng nghìn người nhập cư, từ châu Phi, Đông Á và Mỹ Latin.
Nhà máy chế biến thịt Smithfield ở thành phố Sioux Falls, bang South Dakota, Mỹ. Ảnh: New York.
Trong hơn 100 năm qua, những người chạy trốn khỏi các khu vực chiến tranh, nghèo đói đã gắn bó với nhà máy 8 tầng, hoạt động suốt 24 giờ mỗi ngày dọc theo sông Big Sioux rợp bóng cây này. Họ làm việc cạnh nhau trước băng chuyền nhanh với những con dao điện rung lắc đủ mạnh để xẻ đôi một con lợn chỉ trong 30-40 giây. Nhiều người phải chờm đá ở cổ tay vào ban đêm và dựa vào ibuprofen, một loại thuốc chống viêm khớp để theo kịp tốc độ g.iết mổ, chế biến và đóng gói thịt lợn để phân phối ra toàn cầu.
Đổi lại, họ nhận được t.iền lương cao hơn mức tối thiểu và dịch vụ chăm sóc sức khỏe ở một tiểu bang có chi phí sinh hoạt khiêm tốn. Những người nhập cư cũng không cần bằng cấp hay thông thạo tiếng Anh để được làm việc tại nhà máy này.
Nhưng tất cả lao động này đang đối mặt với nguy hiểm, khi nhà máy trở thành ổ dịch cụm đơn lớn nhất nước Mỹ. Các công nhân làm việc tại nhà máy chiếm 44% số ca nhiễm Covid-19 ở bang South Dakota. Một nhóm chuyên gia từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Mỹ (CDC) đã đến nhà máy để đ.ánh giá sự bùng phát ngoài tầm kiểm soát.
Rất nhiều gia đình người nhập cư ở Mỹ và thân nhân của họ ở quê nhà trông chờ vào t.iền lương mà các công nhân nhận được từ nhà máy. Nhiều người nói rằng họ muốn quay trở lại làm việc bất chấp nguy cơ lây nhiễm, bao gồm làm việc 2 ca mỗi ngày, điều mà họ thường xuyên thực hiện trong 6-7 ngày mỗi tuần. Trong thời gian nhà máy phải đóng cửa do dịch bệnh, họ được đảm bảo 80 giờ nghỉ có lương, ít hơn nhiều so với số t.iền mà họ kiếm được thông qua làm thêm giờ.
Đối với nhiều lao động nhập cư, rủi ro mà họ phải đối mặt không có gì mới. Họ chạy trốn chiến tranh, nghèo đói hoặc đàn áp sắc tộc để đến Mỹ. Dù nhìn thấy nhiều đồng nghiệp bị tai nạn do máy móc chuyển động nhanh, bị ngã vì sàn nhà dính đầy dầu mỡ và da bong tróc vì chất tẩy rửa, đối với họ, công việc trong nhà máy là một "đặc quyền".
"Tôi không thể chờ đợi cho đến khi nhà máy mở cửa trở lại, vì đơn giản rằng đây là nguồn sinh kế duy nhất của gia đình tôi. Tôi rất lấy làm tiếc cho những người nhiễm virus nhưng tôi cảm thấy tốt hơn nếu được làm việc trở lại", Achut Deng, một người tị nạn từ Sudan, đã làm việc 6 năm trong nhà máy, nói.
Achut Deng cùng ba con trai. Ảnh: NYT.
Nhiều công nhân nói rằng công việc tại nhà máy tuy vất vả, nhưng đã mang đến cho họ một cuộc sống không thể tốt hơn đối với người nhập cư và người tị nạn.
"Thật lòng mà nói cuộc sống của tôi đã cải thiện đáng kể. Đây là nơi duy nhất mà tôi có thể kiếm sống và nuôi con", Yoli Hernandez, bà mẹ đơn thân đến từ El Salvador, người làm việc tại nhà máy từ 1999 và kiếm được 17,3 USD/giờ nói.
Sara Birhe, người nhập cư từ Ethiopia vào Mỹ năm 2001, cho biết mẹ cô đã mua một ngôi nhà bốn phòng ngủ và gửi con cô đi học đại học nhờ khoản thu nhập duy nhất từ nhà máy do cô gửi về quê nhà.
"Làm việc tại Smithfield, bạn có thể hỗ trợ cho gia đình mà không phải vật lộn với sinh hoạt phí như khi làm việc ở những nơi khác là California hay Chicago", Birhe nói.
Tuy nhiên, số công nhân nhiễm virus cao bất thường ở Smithfield tạo nên làn sóng chỉ trích của các lãnh đạo công đoàn. Họ cho rằng chủ nhà máy đã không áp dụng các biện pháp phòng dịch kịp thời, thay vào đó khuyến khích công nhân làm thêm giờ để đáp ứng nhu cầu thịt gia tăng trong đại dịch.
Kooper Caraway, chủ tịch khu vực Sioux Falls của Liên đoàn Lao động và Đại hội các tổ chức công nghiệp Mỹ (AFL-CIO), cho biết lãnh đạo công đoàn đã gióng hồi chuông cảnh báo hơn một tháng trước, rằng nhà máy này với lượng công nhân đông đúc, thiếu thiết bị bảo hộ có thể trở thành điểm nóng bùng phát dich bệnh.
"Họ đã quyết định giữ lại những gì có lợi nhất hơn là thực sự cố gắng thực hiện các biện pháp phòng dịch. Cuối cùng thì virus đã vượt khỏi tầm kiểm soát", ông Caraway nói.
Trong khi đó, lãnh đạo Smithfield cho biết họ đã tăng cường các biện pháp phòng dịch, khử trùng nhà máy, cung cấp thêm thiết bị bảo hộ. Họ khẳng định đã lắp đặt các tấm che, rào cản vật lý và thiết bị quét thân nhiệt để phát hiện công nhân bị sốt.
"Chúng tôi đã tập trung vào việc bảo vệ sức khỏe cho nhân viên và ngay lập tức thực hiện mọi hành động cần thiết để bảo vệ họ", Kenneth M. Sullivan, chủ tịch kiêm giám đốc điều hành nhà máy, nói.
Còn những công nhân như Achut Deng ban đầu cho rằng virus không đáng sợ bằng những gì họ đã trải qua như chiến tranh, t.hảm s.át hay nghèo đói. Sau nhiều giờ làm việc, họ thường tập trung quanh những chiếc bàn trong phòng ăn đông đúc, chia sẻ các món ăn truyền thống quê nhà và kể cho nhau nghe về câu chuyện ly hương đầy gian khổ.
Năm Achut Deng 6 t.uổi, bà cô b.ị g.iết hại trong một cuộc tấn công ở Sudan và cô đã phải đi bộ đến một trại tị nạn ở Ethiopia. Sau đó, cô vượt biên sang Kenya và cuối cùng đến Mỹ. Trong hành trình tìm đến 'giấc mơ Mỹ', Deng đã trải qua đói rét, sợ hãi trên đôi chân trần. Mãi đến năm 14 t.uổi cô mới lần đầu tiên được đi giày.
Nhưng sự dũng cảm của Deng bắt đầu bị Covid-19 nghiền nát. Cô lên cơn sốt và cảm thấy có thứ gì đó đè nặng lên ngực khiến cô không thể thở được. Trong khi ba con trai đã ngủ, Deng vẫn ngồi trên ghế sofa ngoài phòng khách trong căn hộ được cô mua bằng số t.iền làm việc suốt 11 giờ mỗi ngày liên tục 6 ngày/tuần tại Smithfield trong 6 năm qua. Cô nhất quyết không ngủ vì sợ sẽ không tỉnh dậy được nữa.
"Tôi nghĩ, điều này cũng giống như bất kỳ cơn ác mộng nào khác mà tôi đã trải qua. Nếu tôi c.hết, những đứa con sẽ lớn lên giống như tôi và đó là điều khiến tôi không thể ngẩng đầu lên được", bà Deng nói.
Ngoài việc chu cấp t.iền cho con, Deng còn gửi t.iền về cho ba mẹ ở Uganda (quốc gia Đông Phi) và 2 người em trai đang là sinh viên ở quê nhà.
Smithfield cho biết các công nhân không có triệu chứng trong 3 ngày mà không dùng thuốc và được xác nhận của bác sĩ có thể trở lại làm việc, vì vậy Deng đã ngưng dùng thuốc tylenol (một loại thuốc giảm đau, hạ sốt) mà chuyển sang dùng trà và chanh với hy vọng có thể nhanh chóng quay lại làm việc.
"Công ty đã hỗ trợ rất nhiều cho chúng tôi và gia đình. Hầu hết chúng tôi đều không biết tiếng Anh, chúng tôi có thể làm gì để nuôi sống gia đình ngoài công việc này chứ", Deng nói.
Sơn Nam
Giáo viên dạy học qua cửa kính Thầy Chris Waba, sống tại thành phố Madison, bang South Dakota, giảng bài cho học sinh Rylee Anderson qua tấm cửa kính để hạn chế nguy cơ lây nhiễm nCoV. Trường học của Rylee Anderson, 12 t.uổi, đã đóng cửa phòng Covid-19, chuyển sang học trực tuyến và tự học tại nhà. Vì không biết cách vẽ đồ thị hàm số, Rylee đã...
