Phát hiện thủ phạm mới khiến ung thư trầm trọng hơn theo tuổi tác

Nhiều dạng ung thư trở nên phổ biến và chết người hơn khi chúng ta già đi do hệ thống miễn dịch suy yếu, sự tích tụ của các đột biến nguy hiểm tiềm ẩn trong gen. Một thủ phạm mới đã được phát hiện.

Hình ảnh phát huỳnh quang màu đỏ của tế bào ung thư fibrosarcoma của người dưới kính hiển vi.

Thủ phạm đó là axit methylmalonic (MMA), một sản phẩm phụ của quá trình tiêu hóa protein và chất béo, tăng cao trong máu của người cao tuổi. Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature báo cáo rằng MMA có thể gây di căn tăng triển và kháng thuốc ở các tế bào ung thư, cả trong ống nghiệm và trên chuột.

John Blenis, một chuyên gia về sinh học ung thư tại Weill Cornell Medicine ở New York, và đồng nghiệp là Ana Gomes đã điều trị các tế bào ung thư ở người bằng mẫu huyết thanh lấy từ những người dưới 30 hoặc trên 60 tuổi. Các tế bào tiếp xúc với huyết thanh “già” hơn biểu hiện những dấu hiệu điển hình của tế bào ung thư đã có khả năng di căn và lan đến các bộ phận khác của cơ thể, đồng thời cho thấy tăng nồng độ của các protein liên quan với ung thư tăng triển, cũng như kháng lại các thuốc hóa trị thông thường. Khi được tiêm vào chuột, các tế bào nhanh chóng di chuyển đến phổi và bắt đầu hình thành các khối u mới.

Khi các nhà nghiên cứu phân tích huyết thanh được sử dụng để điều trị các tế bào ung thư, họ nhận thấy MMA tăng cao trong tất cả các mẫu có khả năng gây di căn. Và khi các tế bào ung thư chỉ tiếp xúc với nồng độ MMA cao, cũng thấy những thay đổi tương tự – bao gồm khả năng tạo ra các khối u mới ở chuột.

Ảnh 2. Tế bào ung thư tuyến hạch dưới kính hiển vi quang học.

Các nhà nghiên cứu cũng phân tích những thay đổi di truyền trong tế bào ung thư và thấy rằng nồng độ MMA cao hơn có liên quan đến tăng biểu hiện của gen SOX4, góp phần vào sự tiến triển của khối u và có hoạt tính cao trong các ung thư tăng trưởng. Ngăn chặn biểu hiện của SOX4 sẽ ngăn không cho MMA gây di căn và kháng thuốc.

Vẫn chưa rõ chính xác tất cả điều này hoạt động như thế nào, nhưng Blenis cho rằng nó đặt ra những câu hỏi mới thú vị về cơ chế tương tác giữa lão hóa và ung thư, cũng như những biện pháp mới tiềm năng để ngăn ngừa hoặc điều trị bệnh. Ví dụ, con đường trao đổi chất dẫn đến MMA được biết là có liên quan đến một số axit béo nhất định, vì vậy tác động của chế độ ăn đối với nguy cơ ung thư có thể đóng vai trò.

“Đây là một trong những quan sát chính mở ra một lĩnh vực hoàn toàn mới”, Blenis nói.