NASA tìm ra nơi có thể chứa hóa thạch sinh vật Sao Hỏa

Anh Thư13:53 16/12/2023

Sau khi trải qua 1.000 ngày trên bề mặt Sao Hỏa, robot thám hiểm Perseverance của NASA đã có phát hiện đột phá ở nơi từng là một đồng bằng sông cổ đại.

Theo CNN, những phát hiện mới của Perseverance bao gồm những chi tiết mới về lịch sử của một hồ nước và một đồng bằng sông cổ đại trên Sao Hỏa.

Những hiểu biết mới có thể giúp các nhà khoa học ghép lại câu đố về quá khứ bí ẩn của Sao Hỏa và khẳng định liệu hành tinh này có từng tồn tại sự sống hay không.

Jezero Crater trên Sao Hỏa – Ảnh đồ họa: JPL/NASA

Theo các phân tích mới nhất vừa được trình bày tại cuộc họp mùa thu của Hiệp hội Địa vật lý Mỹ tại San Francisco, một số mẫu đá gần đây mà Perseverance thu thập được bao gồm silica.

Đó là một loại khoáng chất hạt mịn mà ở trên Trái Đất thường bảo tồn các hóa thạch và phân tử hữu cơ cổ xưa, theo nhà nghiên cứu Morgan Cable từ Phòng thí nghiệm Sức đẩy phản lực (JPL) của NASA.

Toàn cảnh khu vực Đồi Airey bên trong Jezero Crater, được ghép từ gần 1.000 bức ảnh thật do tàu thám hiểm chụp – Ảnh: JPL/NASA

Video đang HOT

Một số mẫu còn chứa sắt liên kết với phốt phát, một nguồn tự nhiên của nguyên tố phốt pho mà ở trên Trái Đất đóng vai trò là một thành phần của DNA và màng tế bào.

Bên cạnh đó, carbonate – bằng chứng cho một môi trường giàu nước – cũng xuất hiện trong các mẫu. Chúng được coi như các “viên nang thời gian”, tiết lộ môi trường Sao Hỏa kể từ khi những phiến đá đầu tiên được hình thành.

Các phát hiện này đều được tìm thấy tại Jezero Crater, một miệng hố khổng lồ mà NASA tin rằng từng chứa đựng hồ nước lớn, tạo thành một phần của một đồng bằng sông cổ đại giống y hệt những gì mà Trái Đất sở hữu.

Đó là một môi trường hoàn toàn phù hợp với sự sống, nhất là khi nhiều bằng chứng khác cho thấy Sao Hỏa cổ đại từng giàu nước và có bầu khí quyển đủ dày, nhiệt độ và các yếu tố môi trường khác phù hợp với sự sống như Trái Đất.

Ngoài ra, cũng như Trái Đất, Sao Hỏa và Sao Kim hoàn toàn nằm trong “vùng sự sống” Goldilocks của hệ Mặt Trời.

Chiến binh Perseverance vốn được NASA thiết kế để săn tìm sự sống. Nó mang bộ công cụ giúp phát hiện các cấu trúc hóa thạch cực nhỏ và các dấu vết hóa học mà vi sinh vật có thể để lại.

Perseverance vẫn chưa trực tiếp phát hiện hóa thạch hay vi sinh vật, tuy nhiên đã thu thập được nhiều bằng chứng gián tiếp về sự sống.

Bên cạnh đó, robot lâu đời hơn là Curiosity của NASA, đang hoạt động ở một khu vực khác, cũng nhiều lần tìm thấy các “khối xây dựng sự sống” trong trầm tích cổ đại.

Các phát hiện này đều ủng hộ giả thuyết Sao Hỏa 3-4 tỉ năm trước từng giống Trái Đất và có sinh vật sống, nhưng bị tuyệt chủng do biến đổi khí hậu.

Nhiệm vụ của NASA vẫn tiếp diễn. Trong giai đoạn tiếp theo, Perseverance sẽ nghiên cứu khu vực gần lối vào Jezero Crater, cũng là nơi cửa sông với các vòng trầm tích carbonat từng được tàu quỹ đạo xác định.

Perseverance là một tàu đổ bộ dạng robot tự hành của NASA, hạ cánh xuống Sao Hỏa vào ngày 18-2 bên cạnh người bạn đồng hành là chiếc trực thăng robot Ingenuity.

Phát hiện hóa thạch gây sốc của sinh vật 2,4 tỉ năm tuổi

Lịch sử phát triển của sự sống trên Trái Đất có thể phải được điều chỉnh sau sự xuất hiện của các vi hóa thạch phức tạp đến khó tin đến từ thời kỳ môi trường địa cầu thay đổi cực lớn.

Theo Sci-News, khoảng 2,4 tỉ năm trước, Sự kiện oxy hóa lớn đã gây ra những thay đổi cơ bản về mặt hóa học của môi trường bề mặt Trái Đất.

Tác động của những thay đổi này đến sinh quyển vẫn chưa được biết rõ do thiếu các hóa thạch được bảo quản tốt từ thời đại này. Nhưng một thứ vừa lộ diện ở khu vực trầm tích nổi tiếng Turee Creek Group ở Tây Úc đã gây sốc thực sự.

Các vi hóa thạch được tìm thấy ở Tây Úc

Theo GS Erica Barlow từ Đại học New South Wales (Úc) và Đại học bang Pennsylvania (Mỹ), thứ họ tìm được là bằng chứng trực tiếp đầu tiên liên kết môi trường đang thay đổi trong thời gian diễn ra Sự kiện oxy hóa lớn với sự gia tăng mức độ phức tạp của sự sống.

Sự kiện oxy hóa lớn đã gây ra đại tuyệt chủng cũng như mở đường cho một lớp sinh vật phức tạp hơn ra đời. Nhưng "phức tạp" mà các nhà khoa học mường tượng chỉ là những sinh vật nhân sơ đơn giản.

Các vi hóa thạch Tây Úc chứng minh điều ngược lại: Thứ được bảo tồn trong trầm tích giống tảo hơn sinh vật nhân sơ đơn giản.

Tảo, cùng với tất cả các loài động thực vật khác trên hành tinh chúng ta ngày nay, là sinh vật nhân chuẩn, một dạng sống phức tạp hơn những gì tồn tại ở địa cầu sơ khai, với các tế bào có nhân và mang bao bọc.

Chúng cũng có các đặc điểm tương đồng với họ tảo Volvocaceae hiện đại, với sự sắp xếp tế bào phức tạp đến kinh ngạc.

Phát hiện ở Tây Úc là một phát hiện chấn động, bởi đã đẩy lùi kỷ lục về độ tuổi của vi hóa thạch "cao cấp" loại này tới 750 triệu năm.

Nó là bằng chứng sống động cho thấy Trái Đất đủ khả năng tạo ra sự sống phức tạp sớm hơn những gì chúng ta nghĩ.

Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí Geobiology này chỉ mới là khởi đầu.

GS Christopher House từ Đại học bang Pennsylvania, đồng tác giả, cho biết các hóa thạch mới này được bảo quản rất tốt, sẽ cho phép nghiên cứu sâu về hình thái, thành phần và độ phức tạp của chúng.

Các kết quả phân tích sơ bộ về thành phần hóa học và đồng vị carbon của các vi hóa thạch này đã xác nhận chúng thực sự là hóa thạch sinh học.

Các mẫu vật đã cung cấp những hiểu biết sâu sắc về môi trường sống, sinh sản và trao đổi chất của vi sinh vật sơ khai.

Phát hiện mới giúp hoàn thiện thuyết tiến hóa trong lịch sử sự sống 3,5 tỉ năm Các vi hóa thạch được tìm thấy ở Tây Úc cho thấy một bước nhảy vọt về mức độ phức tạp của sự sống trong Sự kiện oxy hóa lớn, điều đó cho chúng ta nhìn thấy rõ hơn sự tiến hóa ban đầu của các sinh vật đa bào. Theo một nhóm nhà khoa học quốc tế, các vi hóa thạch từ...