NASA công bố sứ mệnh mới tìm kiếm sự sống ngoài trái đất
Tàu thăm dò Clipper sẽ được phóng lên một mặt trăng của sao Mộc để tìm kiếm sự sống ngoài trái đất.
Tàu thăm dò Clipper sẽ thám hiểm mặt trăng của sao Mộc. Ảnh AFP
Hãng AFP ngày 12.4 đưa tin các nhà khoa học vũ trụ Mỹ vừa công bố tàu thăm dò liên hành tinh sẽ thám hiểm một trong những mặt trăng băng giá của sao Mộc, trong nỗ lực tìm kiếm sự sống ngoài trái đất.
Vào tháng 10, tàu vũ trụ Clipper không người lái dự kiến được phóng lên Europa, một trong hàng chục mặt trăng quay quanh quỹ đạo của sao Mộc, hành tinh lớn nhất Hệ mặt trời và là vị trí gần nhất trong khu vực thiên thể của chúng ta có thể mang lại sự sống.
“Một trong những câu hỏi cơ bản mà NASA (Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ) muốn hiểu là liệu chúng ta có đơn độc trong vũ trụ không”, theo nhà khoa học Bob Pappalardo của dự án.
“Nếu chúng ta tìm ra điều kiện cho sự sống và rồi một ngày nào đó thực sự tìm thấy sự sống ở một nơi như Europa, điều đó có nghĩa là trong Hệ mặt trời của chúng ta có 2 ví dụ về sự sống: Trái đất và Europa. Điều đó sẽ rất quan trọng để hiểu được mức độ phổ biến của sự sống trên khắp vũ trụ”, theo ông Pappalardo.
Sự sống ngoài hành tinh nào đến được trái đất?
Tàu thăm dò trị giá 5 tỉ USD hiện đang được đặt tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở bang California (Mỹ), trong một “phòng sạch” – một khu vực kín chỉ những người mặc đồ kín từ đầu đến chân mới được vào.
Các biện pháp phòng ngừa nhằm đảm bảo tàu thăm dò không vận chuyển vi khuẩn trên trái đất đến Europa.
Sau khi được vận chuyển đến Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở bang Florida (Mỹ), Clipper chuẩn bị phóng lên trên tên lửa Falcon Heavy của hãng SpaceX và bắt đầu hành trình kéo dài hơn 5 năm, bao gồm việc vượt qua sao Hỏa để tăng tốc.
Vào năm 2031, nó sẽ ở trên quỹ đạo quanh sao Mộc và Europa, bắt đầu nghiên cứu chi tiết về mặt trăng mà các nhà khoa học tin rằng được bao phủ trong nước đóng băng.
Các nhà khoa học biết được nhờ những môi trường khắc nghiệt trên trái đất rằng những sinh vật nhỏ bé có thể tìm được nguồn cung ở hầu hết mọi nơi.
Các điều kiện trên Europa, có kích thước gần bằng mặt trăng của trái đất, có thể cung cấp môi trường sống tương tự, mang đến viễn cảnh đầy thú vị là chúng ta không đơn độc, thậm chí ngay cả trong Hệ mặt trời của mình.
NASA có thể tìm thấy sự sống ngoài hành tinh vào năm 2030
Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) có thể xác nhận sự sống ngoài hành tinh vào năm 2030 khi phóng con tàu trị giá 178 triệu USD lên mặt trăng của Sao Mộc.
Ảnh minh họa: NASA
Theo tờ Daily Mail, vào tháng 10 tới, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ sẽ phóng tàu Europa Clipper trong hành trình kéo dài 5,5 năm rưỡi tới Europa - một trong nhiều mặt trăng của Sao Mộc. Tại đây, các nhà khoa học sẽ dành 4 năm để nghiên cứu mặt trăng băng giá này.
Một nghiên cứu mới đã phân tích các thiết bị trên tàu Europa Clipper và phát hiện ra rằng chúng có khả năng thu thập tế bào sống trong một hạt băng nhỏ từ các đại dương trên Europa.
Cụ thể, nhóm nhà nghiên cứu do Đại học Washington dẫn đầu đã xác định rằng các công cụ này có thể phát hiện vi khuẩn ở một trong số hàng trăm nghìn hạt băng, và xác định các hóa chất là thành phần chính của sự sống trên Trái Đất.
Ông Fabian Klenner, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: "Lần đầu tiên chúng tôi đã nhận định rằng ngay cả một phần nhỏ tế bào cũng có thể được xác định bằng máy quang phổ khối trên tàu vũ trụ. Kết quả nghiên cứu giúp chúng tôi tự tin hơn rằng bằng cách sử dụng các công cụ sắp tới, chúng tôi sẽ có thể phát hiện các dạng sự sống tương tự như trên Trái Đất có khả năng hiện diện trên các mặt trăng chứa nước".
Nghiên cứu mới tập trung vào một loại vi khuẩn phổ biến mang tên Sphingopyxis alaskensis, được tìm thấy ở vùng biển ngoài khơi Alaska. Các nhà nghiên cứu đã chọn mẫu vật này vì nó cứng và có khả năng cao tồn tại trong môi trường lạnh giá với ít chất dinh dưỡng. Đây đều là những đặc điểm cần thiết để sinh tồn trên Europa.
Dự kiến máy phân tích bụi SUrface (SUDA) của Europa Clipper sẽ thu thập các hạt băng và xác định thành phần hóa học.
"SUDA có khả năng độc đáo trong việc phát hiện muối trong bụi/hạt băng. Tốc độ và hướng của các hạt băng này sẽ cho SUDA biết nguồn gốc của chúng trên bề mặt Europa", NASA cho biết trong một tuyên bố.
Tác giả cao cấp Frank Postberg, giáo sư khoa học hành tinh tại Đại học Freie Berlin, cho biết: "Với thiết bị phù hợp, chẳng hạn như SUDA trên tàu thăm dò không gian Europa Clipper của NASA, việc tìm thấy sự sống hoặc dấu vết của sự sống trên các mặt trăng băng giá có thể dễ dàng hơn chúng ta nghĩ".
NASA đã chọn nghiên cứu Europa vì mặt trăng này chứa nhiều nước và các chất dinh dưỡng cụ thể chứng minh rằng mặt trăng này hỗ sợ sự sống.
Trước đó, các nhà khoa học đã xác định rằng để tồn tại sự sống, hành tinh đó cần có 3 yếu tố chính: nhiệt độ cho phép nước tồn tại ở dạng lỏng, sự hiện diện của các phân tử dựa trên carbon và năng lượng đầu vào, chẳng hạn như ánh sáng Mặt Trời. Và Europa dường như sở hữu tất cả những yếu tố đó.
Europa có đường kính 3.100 km, bằng khoảng 90% đường kính Mặt Trăng của Trái Đất.
Tổng cộng có 5 tàu vũ trụ đã đến thăm hành tinh xa xôi này. Tuy nhiên, tàu Europa Clipper trang bị những thiết bị mạnh mẽ nhất và được phát triển với mục tiêu tìm kiếm sự sống.
Phần thân chính của Europa Clipper là một mô-đun đẩy khổng lồ cao hơn 3 mét, do Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins (APL) ở Maryland thiết kế và chế tạo. Tàu vũ trụ này sẽ được phóng bằng tên lửa Falcon Heavy thuộc công ty của Elon Musk từ Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida.
Trung Quốc phóng vệ tinh lên quỹ đạo chuyển tiếp Trái Đất - Mặt Trăng Ngày 20/3, Cục Vũ trụ quốc gia Trung Quốc (CNSA) cho biết nước này đã phóng một vệ tinh chuyển tiếp mới để cung cấp dịch vụ liên lạc giữa Trái Đất-Mặt Trăng. Đây là một bước quan trọng nhằm phục vụ các sứ mệnh thám hiểm Mặt Trăng trong tương lai của Bắc Kinh, như lấy các mẫu từ phía xa của...