‘Luật sư thực thụ’ biện hộ cho Trump

Trong hơn một thập kỷ, khi các chính trị gia Cộng hòa ở Nam Carolina đối mặt thách thức pháp lý, có một cái tên đứng đầu danh sách những người cần gọi: Butch Bowers.

Luật sư tại Columbia này đã bảo vệ các thống đốc, nhà lập pháp hàng đầu, các lãnh đạo bang trên khắp Nam Carolina, ghi hết chiến thắng này đến chiến thắng khác.

Giờ đây, Bowers, 55 tuổi, tiếp nhận thách thức pháp lý cấp cao nhất trong sự nghiệp: Phiên tòa xét xử cựu tổng thống Donald Trump tại Thượng viện.

Butch Bowers tại một cuộc họp báo ở Columbia năm 2009. Ảnh: AP .

Theo gợi ý của Thượng nghị sĩ Lindsey Graham, Trump đã bổ sung Bowers vào nhóm pháp lý của mình trong tuần này, khi ông chuẩn bị biện hộ trước cáo buộc kích động bạo loạn tại tòa quốc hội Mỹ ngày 6/1. Những người ủng hộ xông vào tòa nhà sau khi lắng nghe những tuyên bố từ Trump rằng cuộc bầu cử tổng thống đã bị “đánh cắp”.

Các luật sư và chính trị gia tại bang quê nhà của Bowers, bao gồm cả đồng minh lâu năm và đối thủ trong phòng xử án, nói rằng Trump khó có thể tìm được luật sư có năng lực hơn. “Trong 40 năm tôi làm việc, ông ấy là một trong những luật sư giỏi nhất mà tôi từng đối mặt”, thượng nghị sĩ tại nghị viện bang Columbia Dick Harpootlian nói.

Bowers sẽ có hai tuần để chuẩn bị cho phiên tòa luận tội dự kiến bắt đầu vào ngày 8/2. “Nếu Donald Trump thuê Butch Bowers 4 năm trước, đất nước sẽ không rơi vào tình trạng lộn xộn như hiện nay”, luật sư hàng đầu ở Colombia Robert Goings nói.

Việc Trump tuyển mộ Bowers đánh dấu sự tương phản hoàn toàn với một số cố vấn pháp lý khoa trương hơn vây quanh Trump sau khi ông thất cử. Cựu thị trưởng New York Rudy Giuliani, Jenna Ellis và Sidney Powell đã thúc đẩy một loạt cáo buộc gian lận bầu cử nhưng không đạt được thành công thực tế nào trước tòa.

Ngược lại, với Bowers, Trump sẽ có “một luật sư thực thụ đã tham gia các vụ kiện, đưa ra lập luận thực tế và biết cách kiểm tra nhân chứng – tất cả những điều bạn muốn thấy ở một luật sư thực thụ”, Harpootlian nói.

Tim Pearson, bạn thân của Bowers và là người đứng đầu nhóm chiến lược gia chính trị của Thống đốc Nam Carolina Henry McMaster cho biết Trump “rõ ràng đang nhìn nhận vấn đề nghiêm túc bởi vì ông ấy không còn lắng nghe đội ngũ ‘điên cuồng’ luôn nói với ông ấy những thứ nhảm nhí, bây giờ ông ấy có một luật sư nghiêm túc”.

Bowers đã từ chối yêu cầu phỏng vấn. Khi một phóng viên tiếp cận ông bên ngoài văn phòng vào tuần trước, ngay sau khi tin tức ông được tuyển mộ được công bố, tất cả những gì Bowers nói là ông mong chờ được đại diện cho cựu tổng thống.

Việc Bowers tránh né tận dụng cơ hội này để gây sự chú ý cho thấy chính xác sự chuyên nghiệp mà một số cố vấn pháp lý trước đây của Trump thiếu, các đồng minh của Bowers nhận xét.

“Butch tập trung vào việc bảo vệ thân chủ hơn là xuất hiện trên truyền hình”, Rob Godfrey, quan chức đảng Cộng hòa tại Nam Carolina, nhận xét. “Đó là sự thay đổi đáng hoan nghênh sau khi đội ngũ xung quanh ông Trump toàn những người giống đến từ bộ phim hoạt hình tồi tệ nhất bạn có thể tưởng tượng”.

Bowers sinh ra ở Estill, thị trấn nhỏ của Hạt Hampton. Cha của ông, Karl, là một thẩm phán đã trở thành chủ tịch ủy ban đường cao tốc bang vào giữa những năm 1970 và là quản lý đường cao tốc liên bang dưới thời tổng thống Jimmy Carter.

Vài tháng sau khi nhiệm kỳ của Karl ở thủ đô Washington kết thúc, ông bị kết án tội trốn thuế năm 1980. Ông kháng cáo không thành công năm 1983 và phải ngồi tù chưa đến một năm.

Bowers đang học trung học khi cha vào tù. Ông nhận bằng khoa học chính trị của Đại học Nam Carolina năm 1988, bằng thạc sĩ quản lý công của Đại học Charleston và bằng luật của Đại học Tulane.

Bowers là đại tá trong Không quân Vệ binh Quốc gia Nam Carolina. Ông đã nhập ngũ ở tuổi 17, sau khi cha đưa ông đến xem các cuộc diễn tập cuối tuần của Không quân Vệ binh Quốc gia từ khi còn nhỏ. Sau khi tốt nghiệp trường luật, ông trở thành sĩ quan pháp lý hàng đầu trong lực lượng vệ binh.

Đó là điều làm nên sự khác biệt của Bowers, tổng chưởng lý Nam Carolina Alan Wilson nói. “Việc làm một lãnh đạo quân sự dạy bạn cách đưa ra những quyết định khó khăn khi đang chịu căng thẳng tột độ và bị công chúng soi mói”.

Một trong những công việc trong ngành luật đầu tiên của Bowers vào những năm 1990 là tại công ty gia đình của McMaster. Hiện ông làm cố vấn chiến dịch cho McMaster, đồng minh của Trump.

Ông từng đại diện cho ba thống đốc, hai ở Nam Carolina và một ở Bắc Carolina, cũng như đảng Cộng hòa tại Nam Carolina và Ủy ban Bầu cử Nam Carolina. Ông là cố vấn đặc biệt về bầu cử tại Bộ Tư pháp Mỹ dưới thời Tổng thống George W. Bush.

Bowers đã giúp Thống đốc Mark Sanford thoát khỏi nỗ lực luận tội năm 2009, sau khi Sanford bí mật rời bang để thăm tình nhân ở Argentina. Vài năm sau, ông giúp Thống đốc Nikki Haley thắng trong vụ kiện về đạo đức công vụ, khi bà bị cáo buộc sử dụng vị trí cũ của mình ở nghị viện bang để trục lợi.

“Butch là một người bạn tốt và một luật sư giỏi”, Haley, từng là đại sứ Liên Hợp Quốc dưới thời Trump và được coi là ứng viên tổng thống tiềm năng năm 2024, nói. “Trump thật may mắn khi có ông ấy trong đội ngũ”.

Sanford nhận xét Bowers “sẽ là tài sản quý giá cho bất kỳ ai ông ấy biện hộ”. “Ông ấy không có phong cách khoa trương hay ồn ào, nhưng phù hợp với những gì bạn mong đợi về một người miền Nam và một sĩ quan quân đội, ông ấy nêu luận điểm rành mạnh, rõ ràng, đi đúng vào vấn đề và rất kỹ lưỡng trong việc tìm kiếm và nêu lại chi tiết”, Sanford nói.

Cựu chủ tịch đảng Cộng hòa ở Nam Carolina Karen Floyd cho biết Bowers rất giỏi trong việc phân tích các vấn đề pháp lý phức tạp. Bà gọi Bowers, người cao 1m93, là một “chàng khổng lồ hòa nhã” nhưng cho biết phong thái điềm tĩnh của ông có thể đánh lừa một số người.

“Nếu bạn nâng một tảng đá, ông ấy nâng một quả bom nguyên tử”, Floyd nói. “Khi bạn mới gặp ông ấy, bạn không biết rằng có một ngọn lửa trong đó. Nhưng một khi ông ấy đã “bật chế độ” chiến đấu, ông ấy có khả năng đấu tranh dữ dội đến mức khiến bạn ngạc nhiên”.

Là một người chỉ trích Trump gay gắt, Sanford bày tỏ sự ngạc nhiên khi biết Bowers sẽ biện hộ cho cựu tổng thống.

Nhưng Sanford hiểu được tính toán đằng sau. Cần ít nhất 17 trong số 50 thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa bỏ phiếu để kết tội Trump. Điều này hiện có vẻ khó xảy ra, trừ khi xuất hiện bằng chứng mới.

“Đó là một bước đi thông minh, có tính toán của Butch, vì kết quả gần như chắc chắn rằng Trump sẽ giành chiến thắng”. Sanford nói. “Và khi làm vậy, ông ấy có thể đề thêm vào bảng vàng thành tích của mình rằng ông ấy đã biện hộ thành công cho một tổng thống bị luận tội”.