Lo ngại gia tăng sau loạt điều chỉnh tại cơ quan phụ trách đảm bảo bầu cử Mỹ

Theo hãng tin AP, việc cơ quan phụ trách đảm bảo bầu cử Mỹ thay đổi ưu tiên, cắt giảm ngân sách và nhân sự đang khiến chính quyền địa phương lo lắng về khả năng đảm bảo an toàn cho cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2026 sắp tới.

(Minh hoạ) Một điểm bỏ phiếu tại Mỹ. Ảnh: AFP/TTXVN

Kể từ khi được thành lập vào năm 2018, Cơ quan An ninh Cơ sở hạ tầng và An ninh mạng (CISA) thuộc Bộ An ninh Nội địa (DHS) của Mỹ đã đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ hệ thống bầu cử quốc gia. CISA đã hỗ trợ cảnh báo các tiểu bang và địa phương về các mối đe dọa tiềm tàng từ nước ngoài, hướng dẫn cách bảo vệ các điểm bỏ phiếu khỏi các cuộc tấn công mạng, và tổ chức các buổi diễn tập để ứng phó với các tình huống bất ngờ như đe dọa đánh bom hay chiến dịch tung tin sai lệch vào Ngày Bầu cử.

Tuy nhiên, cơ quan này gần như vắng mặt trong công tác hỗ trợ an ninh cho các cuộc bầu cử diễn ra vào tháng này ở một số bang. Điều này dấy lên lo ngại về một “bước đi chệch hướng” có thể là tiền đề cho cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2026.

Giảm nhân sự, cắt ngân sách

Chính quyền địa phương đang ngày càng lo lắng về mức độ can dự của CISA vào kỳ bầu cử lớn sắp tới. Nhiều quan chức cho biết họ đang phải gấp rút tìm cách lấp đầy những khoảng trống dự kiến này.

Ông Steve Simon, Tổng Thư ký bang Minnesota, một đảng viên Dân chủ, bày tỏ sự quan ngại sâu sắc: “Chúng tôi không biết liệu có thể dựa vào CISA để cung cấp các dịch vụ này khi chúng ta tiến gần đến một năm bầu cử lớn như năm 2026 hay không”.

Các ưu tiên thay đổi dưới thời chính quyền Tổng thống Donald Trump, cùng với việc cắt giảm nhân sự và ngân sách, được cho là nguyên nhân chính. Cụ thể, các hồ sơ công khai cho thấy khoảng 1.000 nhân viên CISA đã mất việc trong những năm qua. Hồi tháng 3 năm nay, chính quyền Cộng hòa đã cắt giảm 10 triệu USD từ hai sáng kiến an ninh mạng, trong đó có một sáng kiến chuyên trách hỗ trợ các quan chức bầu cử tiểu bang và địa phương.

Vài tuần trước đợt cắt giảm này, CISA thông báo đang rà soát lại công việc liên quan đến bầu cử của mình. Hơn chục nhân viên từng làm việc về lĩnh vực bầu cử đã bị cho nghỉ phép hành chính. Cục Điều tra Liên bang (FBI) cũng đã giải tán một lực lượng đặc nhiệm về các hoạt động gây ảnh hưởng từ nước ngoài, bao gồm cả những hoạt động nhắm vào các cuộc bầu cử Mỹ.

Chờ đợi

Trước tình hình này, vào tháng 2, các nhà lãnh đạo của NASS đã gửi một bức thư tới Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem, người giám sát CISA, yêu cầu bà duy trì các chức năng cốt lõi về an ninh bầu cử của cơ quan này.

Tháng sau đó, Bộ trưởng Noem trả lời rằng DHS đang xem xét lại ngân sách, sản phẩm, dịch vụ và vị trí liên quan đến an ninh bầu cử, và cam kết các dịch vụ của CISA sẽ vẫn sẵn sàng cho các quan chức bầu cử.

Tuy nhiên, ông Simon cho biết các tiểu bang vẫn đang chờ đợi thông tin cụ thể về kế hoạch của CISA.

Hiện tại, CISA vẫn chưa có giám đốc chính thức. Việc đề cử ông Sean Plankey, một chuyên gia an ninh mạng, đã bị đình trệ tại Thượng viện.

Tự xoay xở

CISA từ chối trả lời cụ thể về vai trò của họ trong các cuộc bầu cử gần đây hoặc kế hoạch cho chu kỳ bầu cử 2026, nhưng khẳng định cơ quan vẫn sẵn sàng bảo vệ cơ sở hạ tầng bầu cử và sẽ công bố kế hoạch tổ chức tương lai vào thời điểm thích hợp.

Tuy nhiên, chính quyền bang California lại có những nhận định khác. Cơ quan an ninh bầu cử hàng đầu của bang này cho biết, dù CISA đã đóng một vai trò quan trọng kể từ năm 2018, nhưng đã cung cấp rất ít, nếu có, sự hỗ trợ cho cuộc bầu cử đặc biệt vào ngày 4/11 của tiểu bang. “Trong năm qua, năng lực hỗ trợ bầu cử của CISA đã suy giảm đáng kể”.

Hồi tháng 9, CISA thông báo với giới chức California rằng họ sẽ không tiếp tục tham gia vào lực lượng đặc nhiệm tập hợp các cơ quan liên bang, tiểu bang và địa phương để hỗ trợ các văn phòng bầu cử cấp hạt. Chính quyền địa phương và Văn phòng Dịch vụ Khẩn cấp của thống đốc đã phải tự mình tìm cách lấp đầy khoảng trống và lên kế hoạch cho các kịch bản an ninh khác nhau.

Tại Pennsylvania, nơi vừa tổ chức cuộc bầu cử quan trọng cấp quốc gia, cũng xác nhận họ đang “ít phụ thuộc vào CISA hơn nhiều so với những năm gần đây”. Thay vào đó, họ bắt đầu hợp tác với cảnh sát tiểu bang, sở an ninh nội địa của bang, các chuyên gia an ninh mạng địa phương và các cơ quan khác.

Tìm kiếm giải pháp thay thế

Ông Simon cho biết, các tiểu bang địa phương cần có câu trả lời rõ ràng từ CISA vì nếu các dịch vụ quan trọng không còn được cung cấp, họ sẽ phải tìm kiếm các giải pháp thay thế trong năm tới.

Một số dịch vụ, chẳng hạn như các cuộc họp giao ban tình báo mật, không thể có giải pháp thay thế ngoài chính phủ liên bang. Tuy nhiên, các dịch vụ khác như kiểm tra thiết bị bầu cử để xem liệu chúng có thể bị xâm nhập từ bên ngoài hay không, có thể được tìm kiếm từ các nguồn khác.

Ông cũng lưu ý rằng CISA từng làm rất tốt trong việc tổ chức các buổi diễn tập với các cơ quan địa phương để xử lý các kịch bản có thể ảnh hưởng đến việc bỏ phiếu hoặc kiểm phiếu nhưng giờ đây một số dịch vụ đó sẽ không còn khả dụng, và chính quyền địa phương đang phải tìm kiếm các cách khác để lấp đầy khoảng trống này.