Lộ diện loài họ hàng chưa từng biết của con người

Một hàm răng kỳ lạ có niên đại lên tới 1,4 triệu năm đã giúp xác định một loài mới “gần với con người”.

Nhóm khoa học dẫn đầu bởi nhà khảo cổ Clément Zanolli từ Đại học Bordeaux (Pháp) đã dùng các phương tiện hiện đại để phân tích lại SK 15, một hàm răng khá giống răng con người hiện đại, được khai quật tại di chỉ Swartkrans ở Nam Phi từ năm 1949.

Kết quả ngoài mong đợi: Đó là phần nhỏ xác của một loài chưa từng được ghi nhận trên thế giới, thuộc chi Paranthropus của tông Người và sống khoảng 1,4 triệu năm trước.

Loài mới Paranthropus capensis là những vượn nhân hình “gần với con người”

Paranthropus trong tiếng Latin có nghĩa là “gần với con người”. Các loài thuộc chi này còn có biệt danh “người kẹp hạt dẻ” bởi bộ hàm lớn và những chiếc răng cũng to, thô so với các loài người khác.

Họ di chuyển bằng hai chân nhưng dung nhan vẫn còn đậm nét vượn nhân hình, chưa thực sự giống con người.

Theo Science Alert, vào thời điểm Paranthropus còn sống, thế giới cũng có một số loài thuộc tông Người khác, bao gồm các loài thuộc chi Người (chi Homo) của chúng ta, vốn xuất hiện ít nhất 2,8 triệu năm trước.

Homo sapiens chúng ta chỉ xuất hiện khoảng hơn 300.000 năm trước, nhưng các loài tổ tiên thì được cho là có mối quan hệ chồng chéo với 3 loài Paranthropus, sống cách đây 1-2,7 triệu năm.

Rất có thể loài mới được phát hiện cũng như thế, bởi di chỉ Swartkrans – nơi phần nhỏ xác cổ đại này được tìm thấy – cũng có các công cụ đặc trưng của các loài thuộc chi Homo.

Mẫu vật SK 15 có một lịch sử thú vị. Trong nhiều thập kỷ, nó bị lầm tưởng là hàm răng của một loài người cổ là Homo ergaster.

Mẫu vật SK 15

Tuy nhiên lần này, các nhà khoa học phát hiện phần ngà răng bên dưới lớp men răng không khớp với bất kỳ mẫu vật Homo nào đã biết.

Thay vào đó, dựa trên hình dạng hàm và kích thước và hình dạng của thân và chân răng, SK 15 có khả năng thuộc về Paranthropus. Tuy nhiên, nó cũng trông khác với bất kỳ mẫu vật Paranthropus nào đã biết.

Họ đặt tên cho loài này là Paranthropus capensis. Những con người – hoặc vượn nhân hình gần giống con người – cổ đại này đã tồn tại song song với một loài cùng chi khác là Paranthropus robustus tại miền Nam châu Phi.

Họ có thể đã chiếm lĩnh các hốc sinh thái khác nhau, điều được gợi ý thông qua bộ răng khác biệt, chứng tỏ các loại thức ăn mà mỗi loài ưa chuộng khác nhau.

Các nhà khoa học vẫn đang tiếp tục điều tra và hy vọng sẽ tìm kiếm thêm được các mẫu vật khác thuộc loài mới Paranthropus capensis, để xem họ có đi vào ngõ cụt tiến hóa hay trở thành tổ tiên của loài nào trên cây tiến hóa phức tạp của nhân loại.