Những chiếc rương đắt nhất thế giới, ngự trị linh hồn của Louis Vuitton

Tại xưởng Asnières ở Paris, những người thợ vẫn miệt mài chế tạo món đồ đặc trưng của hãng xa xỉ như cách họ đã làm trong 150 năm qua: hoàn toàn bằng tay.

Và những chiếc rương mang tên viết tắt của Louis Vuittion dường như vẫn luôn ngự trị tinh thần của ông.

“Thánh đường” của thời trang Pháp

Ngoài Neuilly, một trong những khu dân cư được tầng lớp thượng lưu Paris ưa chuộng, Asnières-sur-Seine cũng là nơi dành cho giới nhà giàu của thủ đô Pháp. Trên con phố yên tĩnh của vùng đất thuộc tỉnh Hauts-de-Seine giàu có, thanh lịch, cách trung tâm Paris 40 phút lái xe, có một ngôi nhà với những bức tường màu kem, mái màu hạt dẻ và cửa chớp màu xanh lá cây. Louis Vuitton, người sáng lập đế chế xa xỉ mang tên ông, đã sống ở đây từ năm 1859 cho đến khi qua đời vào năm 1892.

Vuitton xây dựng ngôi nhà chỉ 5 năm sau khi thành lập thương hiệu hành lý của mình. Vào cuối thế kỷ 19, người con trai duy nhất của ông, Georges Vuitton, đã cho sửa sang, bổ sung phong cách tân nghệ thuật cho ngôi nhà. Bất động sản này giống như một trong những chiếc rương quý mang lại danh tiếng và tài sản cho gia đình Vuitton: nơi chứa đựng những điều bất ngờ, với một chiếc tủ chứa đầy đá quý, nội thất xa hoa và những chiếc bình phương Đông bí hiểm.

Nhưng điều ngạc nhiên lớn nhất của Asnières không nằm ở bên trong ngôi nhà mà là ở bên ngoài, hay nói đúng hơn là nơi tọa lạc khu xưởng ban đầu do ông Vuitton thiết kế để sản xuất rương và vali giữa cuộc Cách mạng Công nghiệp Pháp. Doanh nhân chọn khu vực này của Paris vì lý do thực tế và thương mại. Asnières nằm gần sông, nơi gỗ được vận chuyển dễ dàng và gần tuyến đường sắt kết nối trực tiếp với ga trung tâm Saint-Lazare. Khu xưởng, thực chất là một tòa nhà theo phong cách Eiffel với kính và thép sáng bóng, vẫn tiếp tục hoạt động đúng như cách nó vẫn vận hành trong 150 năm qua. Hơn 250 nghệ nhân làm việc trong một xưởng rộng 6.500 mét vuông bằng cách sử dụng đúng công cụ mà họ đã sử dụng trong suốt một thế kỷ rưỡi: đôi tay của họ.

Một nghệ nhân đang hoàn thiện chiếc rương LV. Ảnh: El Pais

Một hướng dẫn viên du lịch ở Asnières, người không thể tiết lộ danh tính do các thỏa thuận bảo mật của công ty, giải thích rằng ở đây, các nghệ nhân vẫn tiếp tục công việc đã làm từ 150 năm trước, với những chiếc rương, và chỉ rương.

Louis Vuitton đã tạo thành một phần của LVMH, một trong những công ty niêm yết có giá trị lớn nhất châu Âu, kể từ cuối những năm 1980. Năm ngoái, công ty đã ghi nhận lợi nhuận ròng cao nhất trong lịch sử, 14 tỷ euro (15,04 tỷ USD). Chỉ trong nửa đầu năm nay, lợi nhuận ròng của công ty đã tăng 30% và doanh thu tăng thêm 15%. Lĩnh vực thời trang và đồ da, đặc biệt là thương hiệu Vuitton, đã thúc đẩy doanh số bán hàng tăng lên.

Bộ phận sản xuất hành lý là một bộ phận chủ chốt của công ty, không chỉ về mặt kinh tế mà còn về hình ảnh thương hiệu. Asnières được ví như “thánh đường” của hãng thời trang Pháp, một nơi trưng bày cho phép họ thể hiện những gì các nghệ nhân có thể tạo ra: những món đồ da độc đáo và những chiếc rương có độ phức tạp cao dành cho những khách hàng khó tính nhất.

Những người mua rương trong thế kỷ 21

Nhưng, câu hỏi là ai còn mua rương ở thế kỷ 21? Một ví dụ là đầu bếp người Tây Ban Nha Ferran Adrià sử dụng chúng để bảo vệ các dụng cụ nhà bếp của mình khi đi du lịch.

Xưởng Asnières cho biết nhu cầu về rương ngày càng lớn, khiến họ không thể đáp ứng kịp các đơn đặt hàng. Nhân viên của xưởng làm việc theo hai ca, sản xuất khoảng 4.000 sản phẩm mỗi năm. Mặc dù vậy, danh sách chờ luôn dao động từ 12 đến 18 tháng. Điều đáng chú ý là ngày nay, khách hàng coi những chiếc rương LV giống như đồ vật trang trí hơn là vali du lịch. Chúng được sử dụng làm bàn trong phòng khách, làm tủ táp đầu giường, làm két sắt, hộp trang sức, thậm chí cả tủ quần áo.

Tại Asnières, các nghệ nhân đã và tiếp tục sản xuất những chiếc va li để vận chuyển đủ loại đồ dùng: đồng hồ, đồ trang sức, vợt tennis, ô, xe đạp, máy đánh chữ, sách, gậy đánh gôn, chai sâm panh, ly cocktail và đồ sứ cao cấp… Họ còn làm kiểu “rương – bàn trang điểm”, “rương – giường” và “rương – bàn”. Mọi thứ họ sản xuất đều đã được bán và đã có chủ sở hữu. Các nghệ nhân chỉ làm việc theo yêu cầu. Mỗi đơn hàng đòi hỏi thời gian chế tác từ 4 tháng đến một năm, và thông thường, nghệ nhân bắt đầu công việc cũng là người hoàn thành công việc đó.

Rương LV không chỉ để đựng hành lý, mà còn là món đồ trang trí và dùng cho các mục đích khác trong gia đình như bàn, tủ, kệ.

Asnières giống như một chiếc rương đựng của báu và cũng là một chiếc két an toàn. Xung quanh khu vực xưởng được giám sát bởi các nhân viên bảo vệ và hệ thống camera kết nối với màn hình.

Mỗi chiếc rương ra lò tại đây được coi như một món đồ trang sức quý và có giá trị tương đương. Điều này giải thích các chính sách bí mật và bảo mật liên quan. Ví dụ, mẫu Cabine được tạo ra vào đầu thế kỷ 20 để đặt dưới gầm giường trong cabin của những con tàu xuyên Đại Tây Dương, có giá khoảng 36.000 euro (38.700 USD). Một chiếc rương đựng giày thể thao có thể có giá 180.000 euro (194.000 USD) và một chiếc tủ bày đồ trang trí do Marc Newson thiết kế có giá khoảng 250.000 euro (268.000 USD).

Giới siêu giàu coi những món đồ này là “ne plus ultra” – có nghĩa là “tối thượng” – và coi hai chữ LV là sự đảm bảo cho tính sang trọng và độc quyền, mặc dù ít người biết rằng những cái tên viết tắt đó thuộc về một chàng trai nhà quê khiêm tốn.

Chữ lồng LV thay đổi lịch sử

Louis Vuitton sinh ra ở làng Anchay, vùng núi Jura, trong một gia đình làm nghề nông và mộc. Năm 15 tuổi, ông rời nhà đến Paris làm nghề đóng gói. Năm 17 tuổi, Louis bắt đầu kinh doanh những loại bao bì của riêng mình. Vào thời điểm đó, ở thời kỳ đỉnh cao của sự bùng nổ đường sắt và tàu hơi nước, các hòm hành lý thường có nắp cong để nước mưa có thể chảy xuống. Louis bắt đầu làm ra loại nắp phẳng, giúp xếp đồ dễ dàng hơn, với một tấm phủ bằng vải bạt không thấm nước và một lớp lót giúp gỗ không bị phồng lên do hơi ẩm.

Asnières, ngôi nhà và xưởng sản xuất của Louis Vuitton ở ngoại ô Paris. Ảnh: El Pais

Vì thế, Louis Vuitton ra đời không phải là một ngành kinh doanh xa xỉ mà mang tính thực tế rất rõ. Chính Georges Vuitton, con trai của “ông tổ” Louis Vuitton và là thế hệ lãnh đạo thứ hai, mới là người đưa công ty bước vào thế giới cao cấp. Vào thời điểm Georges Vuitton nắm quyền, khách hàng của ông có thể cá nhân hóa hành lý bằng tên riêng của họ. Dần dần, Georges quyết định sẽ tốt hơn nếu họ làm điều đó với cha của ông. Và thế là logo chữ lồng của Louis Vuitton, một trong những logo đầu tiên trong lịch sử ngành thời trang đã ra đời. Hình monogram bông hoa lấy cảm hứng từ cửa sổ hoa hồng trong các nhà thờ Gothic, đã trở thành dấu ấn của thương hiệu.

Hình monogram chữ lồng LV đã thay đổi lịch sử của nhà mốt. Bỗng nhiên, những chiếc rương Vuitton trở nên độc đáo, đáng mơ ước và sang trọng. Georges cũng là người thiết kế ra ổ khóa Tumbler chống trộm. Ông thậm chí còn mời “vua ảo thuật” Harry Houdini cố gắng thoát ra khỏi một trong những chiếc rương LV. Nhưng ảo thuật gia đã không chấp nhận thử thách đó. Ngày nay, LV vẫn tiếp tục sử dụng ổ khóa cổ xưa đó. Mỗi chiếc đều là duy nhất và được liên kết với một khách hàng duy nhất.

Danh sách những người mua rương LV có từ thời Hoàng hậu Eugénie de Montijo và nữ diễn viên Sarah Bernhardt. Thương hiệu LV giữ danh sách này trong một hộp ký gửi an toàn.

Những khách hàng VIP nhất có thể ghé thăm Asnières để xem những chiếc va li đặt theo yêu cầu của họ được sản xuất như thế nào.

Xưởng còn có bảo tàng riêng, nơi họ trưng bày những “viên ngọc” quý như chiếc rương năm 1911 của Paul Poiret và một chiếc khác từ năm 1927 thuộc về hoàng gia Hy Lạp. Món đồ lâu đời nhất là một chiếc rương từ thế kỷ 14, từ bộ sưu tập tư nhân của gia đình Vuitton, được trang trí bằng một bông hoa Gothic gợi nhớ đến biểu tượng của thương hiệu. Gần đây nhất là Sac Maison de Famille, chiếc túi được Nicolas Ghesquière tạo ra cho mùa xuân hè 2023 tái hiện lại ngôi nhà Vuitton.

Georges Vuitton đã phát minh ra ổ khóa chống trộm dành cho các loại rương, va li LV.

Nhưng nơi này không phải là một công viên giải trí như Disneyland Paris, mà là một workshop. Âm thanh của khu xưởng xác nhận điều này. Ở khu mộc, các nghệ nhân làm việc với ba loại gỗ: gỗ bạch dương – nhẹ và đàn hồi; gỗ sồi – đồng nhất và dễ gia công, gỗ okoume – nhẹ và mềm. Trong khu vực đồ da có tới 5.000 loại da khác nhau, trong đó có những loại da ngoại nhập như da trăn hay cá sấu. Hamid, một thợ khóa chuyên nghiệp, đã rèn ổ khóa được 16 năm. Người thợ mộc Alex đã lót va li suốt bốn thập kỷ. Mọi thứ được làm ở đây đều trải qua quá trình kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt. Bất kỳ lỗi nào, dù nhỏ đến đâu, đều khiến sản phẩm bị phá hủy hoàn toàn.

Georges Vuitton, người đưa họ của dòng tộc lên thành một từ đồng nghĩa với sự xa hoa, đã qua đời ở Asnières vào năm 1936. Con trai ông, Gaston, cũng sống và ra đi ở đó. Patrick Vuitton, thế hệ thứ tư trong câu chuyện này và là chắt của người sáng lập, mới qua đời cách đây ba năm. Hai người con trai của ông đều làm việc cho công ty. Đây là hãng thời trang Paris duy nhất vẫn hoạt động tại ngôi nhà ban đầu của gia đình và với thế hệ thứ năm. Các thành viên nhà Vuitton đã không sống ở Asnières kể từ những năm 1980, nhưng linh hồn của Louis Vuitton thì vẫn ngự trị trong những chiếc hòm mang tên viết tắt của ông.