Ngôi vua Ngoại hạng Anh sẽ được định đoạt ở Etihad

Man City và Liverpool đã thể hiện sức mạnh tuyệt đối trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Nhiều khả năng, chức vô địch sẽ được định đoạt ở vòng đấu tới, trong cuộc thư hùng tại Etihad.

Liverpool được đá sớm nhất vòng 31. Họ hiểu rằng việc gặp Watford trên sân nhà là cơ hội cực lớn để giành lấy 3 điểm trọn vẹn. Phần vì đội khách không xứng tầm, phần vì HLV Klopp đang có được lực lượng gần như tốt nhất. Dù có đôi chút khó khăn, Liverpool đã hoàn thành mục tiêu bằng một chiến thắng theo cách đơn giản nhất có thể, Diogo Jota đánh đầu mở tỷ số sau một pha di chuyển và dứt điểm mà theo cựu danh thủ bóng đá Ý Zola nhận xét là “thông minh nhất thế giới”. Cũng chính Jota kiếm về quả 11m để Fabinho ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Liverpool. Một trận đấu không quá tốn sức nhưng đủ để Liverpool đạt được mục tiêu tối đa.

Nhờ 3 điểm có được, Liverpool tạm vượt Man City để leo lên dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Đá sau trận của Liverpool chỉ chừng hơn 20 phút, đội quân của Pep Guardiola ý thức được sẽ phải hứng chịu những áp lực nhất định từ Liverpool. Nhưng cũng như Watford, Burnley không phải là đối thủ của Man City. Các học trò của Pep chỉ mất chưa đầy 10 phút để tự trút bỏ áp lực lên mình. Một pha nhả bóng một chạm ngược lại của Sterling, một cú duỗi mu cực nhanh và hay của De Bruyne, Man City có bàn mở tỷ số. Họ cũng tự khép lại chiến thắng cho mình ngay trong hiệp một, khi Gundogan kết thúc chính xác sau pha phối hợp hoàn hảo của cả đội. Burnley quá yếu, quá thiếu sự đột biến để tạo ra nổi một bất ngờ dù là nhỏ nhất trước đối thủ đến từ Manchester.

Man City đòi lại ngôi đầu bảng từ Liverpool nhưng khoảng cách giữa hai đội vẫn chỉ là 1 điểm vỏn vẹn. Đây chính là hậu quả từ việc họ để Crystal Palace cầm hòa 0-0 ở trận đấu trước đó. Khi ấy, Man City vẫn thủ chắc chắn, nhưng thứ họ thiếu là sự chính xác trong những pha dứt điểm. Nhiều cú sút, nhiều pha phối hợp tấn công hay, nhưng Man City lại không khoan thủng bức tường phòng ngự của Palace và để mất 2 điểm quan trọng. Man City đã rút kinh nghiệm trước Burnley, đã sửa sai và tự giải quyết trận đấu sớm nhất có thể. Chính nhờ đó, họ không vấp ngã, để tiếp tục duy trì thế thượng phong trong cuộc đua vô địch.

Mọi sự chú ý sẽ hướng đến sân Etihad đêm Chủ nhật này, cho trận chung kết Premier League

Phán quyết ở Etihad

Với khoảng cách 1 điểm, cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết. Quan trọng hơn, ở giai đoạn quyết định của mùa giải, khi Liverpool đã tiến rất sát Man City, họ sẽ có cơ hội soán ngôi đối thủ trong cuộc đối đầu trực tiếp tại Etihad vào vòng đấu tới.

Chạm trán ở thời điểm này được coi là cơ hội tốt nhất cho cả Liverpool lẫn Man City. Liverpool đang có được lực lượng mạnh nhất sau khi những bệnh binh đã hồi phục. Man City cũng đang sở hữu những ngôi sao tấn công có phong độ cao. Điểm chung của hai đội là sức mạnh tuyệt đối của hàng thủ khi liên tiếp giữ sạch lưới trong những trận đấu gần đây. Có thể khẳng định để có được thành tích ấn tượng cho đến thời điểm này của mùa bóng, cả Liverpool lẫn Man City đều phải cậy nhờ vào sự chắc chắn của hệ thống phòng ngự. Đây cũng là điều đã được cả Klopp lẫn Guardiola dày công nâng cấp trong suốt một thời gian dài.

Liverpool thắng ở Etihad, họ sẽ chính thức vượt qua Man City. Nhưng Pep Guardiola cũng đã có những toan tính cho riêng mình. Một chiến thắng, hoặc đơn thuần chỉ là một trận hòa trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp cũng là một thành công với Man City. Cần phải nhấn mạnh, ở trận lượt đi tại Anfield, hai đội đã cống hiến cho người hâm mộ một trận cầu mãn nhãn với 4 bàn chia đều cho cả hai. Liverpool 2 lần vượt lên dẫn trước, nhưng đều thất bại trong việc ngăn City gỡ hòa.

Sự hấp dẫn của trận đấu ấy khiến nhiều người kì vọng vào một cuộc thư hùng tương tự ở Etihad. Tất nhiên, trận derby ngôi đầu này còn phụ thuộc vào việc Man City và Liverpool sẽ chơi như thế nào trong trận lượt đi tứ kết Champions League diễn ra vào giữa tuần này. Bên cạnh đó, tinh thần của các ngôi sao như Salah, Mane, Jota của Liverpool hay Foden, Sterling, De Bruyne của Man City cũng là yếu tố quyết định đến kết quả cuộc chiến. Đội chiến thắng sẽ chiếm lợi thế trong cuộc đua vô địch. Bên cạnh đó, nó cũng là cú hích tinh thần cho trận chung kết FA Cup vào ngày 16/4 tới.