Món ngon Sài Thành

Yếu tố nào trong những món ăn quốc hồn quốc túy của nghệ thuật ẩm thực Việt Nam đã chinh phục được khẩu vị của người Âu-Mỹ? Câu trả lời đó đã được ký giả Alan Richman của tạp chí Condé Nast Traveler, một thực khách quen thuộc tại TP HCM ghi lại qua kinh nghiệm ăn uống của ông.

Tôi vẫn từng ăn uống tại khách sạn Rex ở Sài Gòn trong 35 năm qua. Thói quen của tôi là đi thẳng từ phi trường Tân Sơn Nhất tới quầy bar tầng trệt của Rex, bây giờ đổi thành Paradise Coffee Lounge, để uống ly cà phê đá. Dù là cà phê đá hay cà phê sữa đá cũng đều ngon tuyệt nhất trên đời.

Thành phố bây giờ nhộn nhịp hơn, khách sạn Caravelle được xây dựng lại trông giống Hyatt và Continental được thiết kế lại, trông bề thế. Từ phòng khách cà phê ở Rex, tôi đi thang máy lên tầng thượng và gọi món ăn khoái khẩu quen thuộc của tôi: món chả giò kiểu Sài Gòn. Đây là những chiếc cuốn nhỏ chiên giòn, bên trong có nhân thịt heo và tôm, quấn rau xà lách, chấm với nước mắm tỏi cay chua ngọt của người Việt. Những cuốn chả giò ngon tuyệt cú mèo.

Tôi có may mắn quen với anh Geoffrey Deetz, cựu bếp trưởng California, mở một loạt nhà hàng ở Sài Gòn cùng với người vợ Việt Nam, chị Thúy. Anh dẫn tôi tới một tiệm ăn tên “Bánh Xèo” nằm trong một đường hẻm. Nhà hàng này chiếm toàn bộ hẻm, cộng thêm nhiều ngôi nhà ở đây, với các bàn ăn cả trong nhà lẫn ngoài trời lên tới khoảng 200 chỗ ngồi. Tên của nhà hàng cũng là tên của một món bánh kẹp VN. Tất nhiên thực đơn còn có nhiều món khác, nhưng đa số ai nấy đều ăn món bánh xèo cho tới no căng bụng.

Món bánh xèo rất giống bánh kếp, bên trong có giá, thịt heo và tôm, dài khoảng 30 cm. Khi ăn xé nhỏ ra, cuốn với xà lách hay cải bẹ xanh và các thứ rau thơm rồi chấm nước mắm cay chua ngọt. Bánh xèo được đổ trong những chảo màu đen trên bếp than hồng. Một địa chỉ ăn uống hấp dẫn khác là nhà hàng Cơm niêu Sài Gòn, nằm trong một hẻm khác, với phòng ăn có máy điều hòa không khí và một vài ngọn đèn chùm. Các món ăn ngon tuyệt vời, nhưng điểm hấp dẫn là món cơm nấu trong niêu đất trên bếp than đem lại hương vị ngon lạ thường.

Ngoài ra, Deetz còn dẫn tôi đi ăn ở nhà hàng Hoàng Yến, nằm giữa hai khách sạn Grand và Renaissance. Tại đây, tôi được ăn món tôm hầm nước cốt dừa dọn ra trong một trái dừa đã nạo rỗng; một con tôm nướng lớn phải ăn bằng dao, nĩa. Ngon nhất là món cá mè kho tộ trong niêu đất. Gần đây nhất, Deetz rủ tôi đi nhà hàng “Quán ăn Ngon” tọa lạc trong phạm vi một biệt thự cũ kiểu Pháp. Thực đơn là những món ăn ngon nhất của VN kèm với món bò lúc lắc, thịt bò xắt khối vuông chấm muối tiêu chanh. Đó là món thịt bò chiên duy nhất mà tôi ưng ý so với các món thịt bò khác tôi đã ăn trong chuyến đi này…

Theo PNO