Man City trở lại trong sự cô đơn của Pep Guardiola

Những hoài nghi về mùa giải thứ 5 của Pep Guardiola tại nước Anh dần tan biến, khi Man City đang thể hiện họ mới là ứng viên số một cho chức vô địch Premier League.

Đầu tuần này, Pep Guardiola tròn 50 tuổi. Ông sẽ đón sinh nhật một mình tại Manchester. Gia đình ông đang ở Barcelona. “Tôi sẽ tuân thủ quy định của ban tổ chức Premier League”, Guardiola nói với phóng viên về tuổi 50 của mình. “50 là một con số đẹp. Tôi thích nó, nhưng không có vấn đề gì khi đón sinh nhật một mình. Tôi phải tuân thủ các quy định”.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, HLV người Tây Ban Nha đón sinh nhật một mình. Ngay cả với một người nghiện công việc như Guardiola, cảm giác cô đơn là không thể tránh khỏi.

Nhưng với các cổ động viên Man City, sự cô đơn của Pep lại có thể mang đến lợi thế cho họ.

Người ta đã nói nhiều về sự cuồng tín của Guardiola với bóng đá. Arjen Robben kể ngày còn ở Bayern Munich, Guardiola từng gọi điện thoại cho anh lúc 2h để nói về chiến thuật. “Đó là một người phát điên vì bóng đá”, cầu thủ người Hà Lan nói.

Đến cậu học trò mới Rodri cũng kinh ngạc trước sức làm việc của Pep. “Ông ấy nghiện công việc, luôn dành 24 giờ cho đội bóng”, tiền vệ người đồng hương nói.

Sự cô độc của Pep trong những ngày này chỉ khiến sự tập trung của ông dành cho Man City tăng thêm. Kể từ sau trận hòa 1-1 trước West Brom ngày 16/12, Man City đã thắng 8 trận liên tiếp trên mọi đấu trường.

Man City là ứng viên số một

Chiến thắng 4-0 trước Crystal Palace cuối tuần qua giúp Man City lên đứng nhì Ngoại hạng Anh. Họ kém Manchester United 2 điểm, nhưng còn một trận chưa đá.

Dựa vào phong độ và các con số thống kê lúc này, Man City, chứ không phải MU hay Liverpool, mới là ứng viên số một cho chức vô địch Ngoại hạng Anh.

Trung vệ John Stones chơi tuyệt hay và trở thành trụ cột của Man City ở thời điểm hiện tại. Ảnh: Getty.

Mùa trước, Crystal Palace chính là đội khiến Man City mất điểm trên sân nhà. Đội bóng của HLV Roy Hodgson luôn gây nhiều khó khăn cho Man City của Pep.

Mùa này, mọi thứ đã khác. Các học trò của Pep kiểm soát hoàn toàn trận đấu và tạo cho người ta cảm giác họ kiếm 3 điểm trước Palace dễ như “lấy đồ trong túi”.

Hơn một tháng trước, Man City còn đứng giữa bảng xếp hạng. HLV của họ bị chê là “hết bài” và nên tính đường rời nước Anh.

Đây là mùa giải thứ 5 của Guardiola tại Premier League và về lý thuyết, ông phải am hiểu giải đấu hơn mới phải. Lúc này, Man City và Pep đã xua tan mọi hoài nghi.

Nửa xanh thành Manchester thắng 8 trận liên tiếp (5 trận ở Ngoại hạng Anh). Trong chuỗi trận đó của Man City vừa qua, có những chiến thắng trước Southampton, Chelsea, Arsenal hay Manchester United.

Một tháng qua, Man City để thủng lưới 2 bàn. Hàng thủ Man City với bộ đôi trung vệ Ruben Dias – John Stones càng đá càng hay. Theo lý thuyết của HLV Mourinho, hàng thủ luôn là điểm tựa cho mọi chức vô địch.

HLV trưởng Tottenham từng có câu nói nổi tiếng: “Nếu bạn thắng 10-0, bạn sẽ hủy diệt một trận đấu. Nếu bạn thắng 10 trận với tỷ số 1-0, bạn sẽ hủy diệt cả giải đấu”.

Tuy nhiên, Pep không phải là Mourinho. Và Man City có những nhân tố trên hàng công để không cần phải thắng 1-0.

Đúng là mùa này khi Sergio Aguero dính chấn thương, Man City gặp vấn đề ở khâu ghi bàn. Gabriel Jesus hay Raheem Sterling đều cho thấy sự thiếu sắc sảo trước khung thành đối phương.

Trong giai đoạn đáng quên đầu mùa, Man City không ít lần ôm hận bởi khả năng dứt điểm kém. Nhưng Pep, một HLV ám ảnh bởi sự hoàn hảo, luôn biết cách tìm ra giải pháp.

Trong lúc chờ Aguero và các tiền đạo trở lại phong độ vốn có, Pep gia cố hàng thủ. Trung vệ Dias trở thành cứu cánh cho Pep trong lúc khó khăn.

Bất ngờ nhất vẫn là sự trở lại của John Stones, người đã ngồi dự bị suốt từ đầu mùa cho đến cuối tháng 11. Cuối mùa trước, có thời điểm trung vệ người Anh tưởng như phải bán xới khỏi Etihad khi không được Pep sử dụng.

Pep liên tục cải tiến Man City. Ông đã thu được quả ngọt. Trong một mùa giải bất bình thường, khi mà thể lực các đội bóng bị bào mòn bởi mật độ thi đấu, HLV này biết mình cần điều chỉnh.

Pep Guardiola đang giúp Man City tiến bộ hơn. Ảnh: Getty.

Cải tiến của Pep

Man City không thể pressing đối thủ như các mùa giải trước. Quy tắc 6 giây trứ danh của Pep từ ngày bắt đầu nghiệp HLV có lẽ cũng được xếp vào một góc. Cựu HLV Barca cũng thay đổi phần nào cách vận hành của đội bóng.

Man City ít pressing hơn, nhưng lại chuyền nhiều đi. Cầu thủ Man City bắt đầu chuyền nhiều hơn, ngay cả khi họ phải phất bóng dài.

Điều đó lý giải phần nào việc Stones từ cầu thủ dự bị liên tục trong 8 vòng đấu đầu mùa, lại chơi xuất thần 2 tháng qua. Chuyền bóng là một trong những điểm mạnh nhất của cựu trung vệ Everton.

Trong chiến thắng trước Crystal Palace, Stones chuyền tổng cộng 117 lần. Cầu thủ 26 tuổi cũng có 6 lần đường chuyền bóng dài thành công trong trận, con số cao nhất với một trung vệ Man City kể từ đầu mùa.

Theo Opta , trong 5 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, tổng số đường chuyền của Man City tăng 28% so với 5 trận trước đó.

Một điểm nhấn khác của Man City nằm ở khả năng dâng cao của các tiền vệ trung tâm như Ilkay Gundogan và Phil Foden. Cả hai được Pep khuyến khích dâng cao và dứt điểm nhiều hơn, để khai thác các khoảng trống giữa hàng tiền vệ và hàng thủ đối phương.

Đây không phải nhiệm vụ mới mẻ với Gundogan, nhưng cựu cầu thủ Dortmund chứng minh sự khác biệt khi ghi bàn liên tục cho Man City. Gundogan ghi 4 bàn trong 6 trận gần nhất của Man City tại Ngoại hạng Anh.

Foden cũng ghi 2 bàn trong 3 trận gần nhất và để lại ấn tượng mạnh. Bài toán dứt điểm của Man City phần nào được giải quyết. Trong bài phát biểu sau chiến thắng Crystal Palace, Pep nhấn mạnh đến việc không để thủng lưới, cũng như sự “ổn định” trong lối chơi.

Đó là yếu tố quan trọng cho cuộc đua đường trường như Premier League. Lần đầu tiên sau 3 năm, Man City mới lại có chuỗi 15 trận bất bại. Đây cũng là lần đầu sau 2 năm Man City thắng 8 trận liên tiếp.

Lúc này, những hoài nghi về mùa giải thứ 5 của Guardiola tại nước Anh có lẽ dần tan biến. Điều thú vị là cuối tháng 11/2020, thời điểm Man City đá tệ nhất, Pep đồng ý vào bản hợp đồng mới với đội chủ sân Etihad.

Huấn luyện viên người Tây Ban Nha sẽ ở lại Man City đến tháng 6/2023, chấm dứt những tin đồn có thể sang PSG hoặc Juventus.

Các ông chủ người UAE vẫn đặt niềm tin lớn vào năng lực và triết lý bóng đá của Pep. Họ có quyền tin tưởng vào chiến lược gia luôn khao khát sự hoàn hảo, một kẻ nghiện công việc đến điên cuồng.

Cứ nhìn cái cách Pep thoải mái khi nói về việc đón lễ sinh nhật lần thứ 50 một mình là biết. Giáng sinh và năm mới, Guardiola cũng ở một mình, nhưng ông không quá buồn. Sự cô độc có lẽ chỉ giúp HLV này có thêm nhiều thời gian để hoàn thiện Man City.