Loài cá ‘ngoài hành tinh’ 365 triệu năm tuổi có vết cắn khủng khiếp nhất từng được ghi nhận

Loài cá nhiều răng này có thể đã sử dụng bộ hàm không khớp của mình để bẫy con mồi.

Loài cá cổ đại lớn Alienacanthus có vết cắn khổng lồ.

Các nhà khoa học gần đây đã phát hiện ra một loài cá hóa thạch cổ đại có thể là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho vị trí có vết cắn khắc nghiệt nhất trong tự nhiên.

Khi một nhà nghiên cứu lần đầu tiên khai quật hóa thạch loài cá này ở Ba Lan vào năm 1957, ông cho rằng nó có một bộ gai vây dài và đặt cho nó một cái tên lấy cảm hứng từ người ngoài hành tinh Alienacanthus. Nhưng phân tích mới tiết lộ rằng những “gai” này thực sự là một hàm dưới cực kỳ thon dài và có nhiều răng, khiến loài này trở thành loài có xương hàm dưới lâu đời nhất và là một trong những loài có xương hàm dài nhất từng được ghi nhận, theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Khoa học mở của Hiệp hội Hoàng gia.

Tác giả chính của nghiên cứu Melina Jobbins, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Zürich, cho biết: “Những phát hiện mới về Alienacanthus đã lập kỷ lục về hình dạng thực sự của loài động vật này, vì nó không phải có gai vây kỳ lạ mà là có hàm dưới khá độc đáo”.

Alienacanthus sống trong kỷ Devon (419 triệu đến 358,9 triệu năm trước), khi lục địa Trái đất bị tách thành hai siêu lục địa. Kể từ lần phát hiện đầu tiên về Alienacanthus, một số mẫu hóa thạch đã được tìm thấy ở vùng núi mà ngày nay là miền trung Ba Lan và Maroc, nằm ở bờ biển phía đông bắc và phía nam, khi những loài cá cổ đại này tồn tại. Sự hiện diện của cùng một loài ở cả hai đầu của siêu lục địa này cho thấy Alienacanthus đã di cư qua đại dương, bất chấp mực nước biển dao động, các tác giả của nghiên cứu mới viết trên The Conversation.

Để tìm hiểu thêm về loài cá kỳ quặc này, các nhà nghiên cứu đã xem xét hai hộp sọ gần như hoàn chỉnh được phát hiện ở dãy núi Anti-Atlas của Maroc. Họ nhanh chóng nhận ra rằng phần nhô ra dài từ đầu của Alienacanthus là hàm dưới – và nó có kích thước gấp đôi hộp sọ của cá thể đó.

Hộp sọ hóa thạch của Alienacanthus.

Alienacanthus là một loài cá da phiến, một nhóm cá bọc thép bao gồm một số loài động vật có xương sống có hàm đầu tiên. Nhưng không giống như những người anh em thuộc bộ da phiến, hàm trên của Alienacanthus có thể di chuyển một chút độc lập với hộp sọ, điều này giúp phù hợp với hàm dưới dài của nó, nhóm nghiên cứu viết trên The Conversation. “Con vật này độc đáo đến mức toàn bộ cơ chế hàm phải hoạt động khác đi một chút để phù hợp với hàm dưới”. Jobbins nói.

Các nhà nghiên cứu đã so sánh Alienacanthus với các loài thời hiện đại có hàm không khớp, chẳng hạn như cá kiếm, để đưa ra ba giả thuyết chính về cách những loài cá này có thể lợi dụng vết cắn của chúng: Để bẫy con mồi còn sống, làm nhầm lẫn hoặc làm bị thương con mồi hoặc sàng lọc các trầm tích trong nước, lưu vực đại dương.

“Điều hấp dẫn nhất đối với chúng tôi là giả thuyết đầu tiên, bẫy con mồi còn sống, dựa trên răng”, Jobbins nói. “Những chiếc răng hướng về phía sau ngăn cản con mồi thoát ra khỏi miệng khi bị mắc kẹt.”

Đối thủ cạnh tranh hàng đầu cho danh hiệu “loài có vết cắn tồi tệ nhất thế giới” là loài cá nửa mỏ thời hiện đại (Hemiramphidae), một họ cá nhỏ có hàm dài giống mỏ được tìm thấy ở các đại dương ấm áp và một số cửa sông trên khắp thế giới.

Tác giả nghiên cứu cấp cao Christian Klug, giáo sư phụ trợ về cổ sinh vật học tại Đại học Zürich, nói: “Thời kỳ Hậu Devon thể hiện sự đa dạng đáng kinh ngạc về hình dạng và tỷ lệ hàm đã tiến hóa theo đúng nghĩa đen”. Ông cho biết thêm, điều này bao gồm những chiếc hàm khổng lồ giống hình que của loài ăn lọc Itanichthys.

Các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu Alienacanthus để hiểu rõ hơn về cơ chế hàm và phần còn lại của cơ thể nó trông như thế nào.