Khủng long ở Mỹ có sừng lưỡi kiếm giống thần lừa lọc Loki
Khoảng 78 triệu năm trước, tại một đồng bằng ven biển cận nhiệt đới, nay thuộc phía bắc bang Montana (Mỹ), có một loài khủng long 4 chân ăn cỏ có thân hình hơi giống một con tê giác với bộ sừng đồ sộ, giống lưỡi kiếm của thần lừa lọc Loki trong thần thoại Bắc Âu.
Ngày 20/6, các nhà khoa học cho biết loài khủng long mới được xác định này có tên là Lokiceratops rangiformis, dài khoảng 6,7 m, nặng khoảng 5,5 tấn. Nó sử dụng chiếc mỏ khỏe ở phía trước miệng để tìm kiếm các thảm thực vật phát triển thấp như dương xỉ và thực vật có hoa.
Lokiceratops có 2 chiếc sừng cong dài hơn 40 cm phía trên mắt, những chiếc sừng nhỏ trên má, cùng những lưỡi kiếm và gai dọc theo tấm khiên đầu mở rộng của nó.
Trên diềm xếp nếp này, nó có ít nhất 20 chiếc sừng, trong đó có một cặp sừng cong hình lưỡi dao không đối xứng, mỗi chiếc dài khoảng 61 cm. Đó là những chiếc sừng diềm lớn nhất từng được quan sát thấy trên một con khủng long.
Những chiếc sừng giống như lưỡi kiếm này gợi nhớ đến vũ khí của thần lừa lọc Loki trong thần thoại Bắc Âu. Đặc điểm này đã được thể hiện trong tên khoa học của nó. Lokiceratops rangiformis có nghĩa là “khuôn mặt có sừng của Loki” và “có hình dạng giống như tuần lộc”, ám chỉ thực tế là diềm xếp nếp của nó có những chiếc sừng có độ dài khác nhau ở mỗi bên, giống như gạc tuần lộc.
Loài khủng long có sừng Lokiceratops thời kỳ Kỷ Phấn trắng, có hóa thạch được khai quật ở vùng đất cằn cỗi Montana, Mỹ. Ảnh: Sergey Krasovskiy
Video đang HOT
Đây là một trong vô số loài khủng long có sừng, được gọi là ceratopsians, đã đi lang thang phía tây Bắc Mỹ trong Kỷ Phấn trắng vào thời điểm một vùng biển nội địa lớn chia đôi lục địa.
Theo nhà cổ sinh vật học Joe Sertich thuộc Viện nghiên cứu nhiệt đới Smithsonian và Đại học bang Colorado, đồng tác giả chính của nghiên cứu được công bố trên tạp chí PeerJ, sừng và diềm của Lokiceratops rất có thể được sử dụng để đe dọa đối thủ, thu hút bạn tình hoặc nhận ra các thành viên cùng loài.
Hóa thạch Lokiceratops được khai quật tại một địa điểm ở bang Montana, cách biên giới Mỹ với Canada khoảng 3,6 km về phía nam. Lokiceratops sinh sống ở vùng đồng bằng ven biển có rừng, hồ và đầm lầy dọc theo bờ biển phía đông của Laramidia, vùng đất bao gồm phía tây Bắc Mỹ.
Ceratopsian có 2 nhóm chính: chasmosaurines, bao gồm loài khủng long có sừng lớn nhất Torosaurus và Triceratops; và centrosaurines, như Lokiceratops. Khủng long ở 2 nhóm này có thể có chế độ ăn khác nhau, giảm thiểu sự cạnh tranh về tài nguyên. Khủng long ceratopsian có miệng chứa hơn 200 chiếc răng có thể cắn đứt thực vật.
Điều đáng ngạc nhiên là Lokiceratops lại là một trong 5 loài khủng long có sừng có chung hệ sinh thái. Bốn loài còn lại là centrosaurine, trong đó có hai họ hàng gần của Lokiceratops là Medusaceratops và Albertaceratops. Nhà cổ sinh vật học và đồng tác giả nghiên cứu Mark Loewen của Đại học UtahLoewen mô tả điều này giống như việc tìm thấy 5 loài voi sống trên cùng một thảo nguyên ở Kenya.
Nhà cổ sinh vật học Sertich cho biết, sự hiện diện của tất cả các loài động vật này cùng nhau cho thấy có sự tiến hóa nhanh chóng của các loài centrosaurine mới xảy ra ở một khu vực địa lý hạn chế.
Các loài khủng long khác trong hệ sinh thái này bao gồm khủng long mỏ vịt ăn cỏ Probrachylophosaurus và một loài khủng long ăn thịt lớn, chỉ được biết đến từ răng hóa thạch và chưa được đặt tên, cùng dòng dõi với T-rex sau này. Lokiceratops là loài ăn thực vật lớn nhất trong hệ sinh thái này.
Loài siêu quái thú mới xuất hiện ở Uruguay, dài 16 m
Quái thú kỷ Phấn Trắng này thuộc về một loài và một chi thằn lằn hộ pháp chưa từng được biết đến trên thế giới.
Theo Sci-News, loài quái thú mới được đặt tên là Udelartitan celeste, thuộc về một siêu họ thằn lằn hộ pháp gọi là Saltasauroidea.
Thằn lằn hộ pháp - tức Titanosaurus - là nhóm khủng long lớn nhất trên thế giới thuộc về gia đình sauropod, là những khủng long cổ dài, thân hình nặng nề, 4 chân to như cột đình.
Nhiều siêu quái thú nhóm thằn lằn hộ pháp từng hùng cứ Uruguay cổ đại - Ảnh đồ họa
Cũng như những "người khổng lồ" khác của gia đình thằn lằn hộ pháp, quái thú này có thân hình dài tới 15-16 m khi còn sống. Những đại diện lớn nhất của thằn lằn hộ pháp có khi dài tới hàng chục mét.
Quái thú Udelartitan celeste được xác định thông qua 60 đốt sống hóa thạch và vỏ trứng do liên quan từ Hệ tầng Guchón ở Uruguay.
Một số phần hóa thạch được tìm thấy - Ảnh: Cretaceous Research
Theo phân tích của TS Matias Soto từ Viện Khoa học địa chất Uruguay và các cộng sự, hóa thạch của loài mới này có niên đại khoảng 85 triệu tuổi, tức thuộc kỷ Phấn Trắng, cũng là thời đại hoàng kim của các loài khủng long khổng lồ.
Trước đó đã có 4 loài thằn lằn hộ pháp được tìm thấy ở nước này kể từ đầu thế kỷ XX, nhưng đều là các thành viên thuộc về một dòng dõi khác gọi là Aelosaurini.
Sự xuất hiện của một loài mới thuộc nhóm Saltasauroidea là bằng chứng quý giá cho thấy nhóm quái thú khổng lồ này ở Uruguay rất phong phú.
Theo bài công bố trên tạp chí khoa học Cretaceous Research, loài quái thú mới này cũng như toàn bộ gia đình thằn lằn hộ pháp vĩ đại của nó đã hùng cứ siêu lục địa Gondwana trong kỷ Phấn Trắng.
Còn quê hương ban đầu của chúng là phần Gondwana sau này đã tách ra để tạo thành lục địa Nam Mỹ ngày nay.
Phát hiện quái thú đầu như cá sấu, dài đến 8 m Tàn tích của một quái thú 120 triệu tuổi thuộc nhóm 'đại long xương gai' cực kỳ hung hãn vừa được khai quật ở Tây Ban Nha. Theo nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học Zoological Journal of the Linnean Society, dù chỉ phát hiện một số phần xương chân của con quái thú, nhưng các nhà khoa học...