Dấu vết về loài sinh vật cao 3 mét từng sinh sống ở Trung Quốc khiến giới sinh vật học phấn khích
Tính đến thời điểm hiện tại thì đây được xem là loài linh trưởng to nhất mọi thời đại, vô số bí ẩn về nó vẫn đang thách thức trí tuệ của con người hiện đại.
Mới đây, người ta đã phát hiện ra trầm tích bên trong các hang động nằm ở miền Nam Trung Quốc. Qua quá trình phân tích và nghiên cứu, chuyên gia tìm ra được dấu vết về một loài linh trưởng thuộc họ Người to lớn nhất mọi thời đại. Cụ thể, đó là loài sinh vật Gigantopithecus blacki sinh sống ở Trung Quốc từ 2,3 triệu năm trước.
Biểu đồ so sánh một người đàn ông cao 1,8 m với Gigantopithecus blacki dựa theo các tỷ lệ của đười ươi khi đứng thẳng.
Khác biệt rõ ràng nhất giữa loài Gigantopithecus blacki với các vượn nhân hình cùng chi Homo là kích cỡ của nó. Loài này có thể cao đến 5m, nặng nửa tấn, ngang với một con gấu lớn. Tư 85 trước, người ta chỉ biết rằng Gigantopithecus blacki sở hữu 4 hàm dưới và gần 2.000 chiếc răng biệt lập.
Trầm tích ẩn chứa nhiều bí mật về thế giới cổ đại xa xưa – Ảnh minh họa
Các trầm tích đã gợi mở nhiều thông tin về những sinh vật họ Người khổng lồ gây tò mò, ví dụ như chúng tồn tại từ khoảng 215.000 – 295.000 năm về trước. Sự biến đổi khí hậu, thay đổi môi trường sống đã làm cho loài này rơi vào tình thế phải cạnh tranh để sinh tồn. Và vì nhiều lý do mà chúng không còn thích nghi được với sự thay đổi của cuộc sống, dĩ nhiên sau đó cũng dần biến mất.
Ảnh minh họa
Video đang HOT
Họ Người vào hàng trăm ngàn năm trước đây tưng vô cùng phong phú về giống loài. Điển hình là chi Homo của con người từng có khoảng 8-9 loài vào thời điểm Homo sapines ra đời. Thế nhưng ngày nay thì họ Người đã suy giảm nhiều, chỉ còn tồn tại 8 loài thuộc 4 chi, trong đó có 3 loài đười ươi thuộc chi Pongo, 2 loài khỉ đột khổng lồ thuộc học Gorlla, 2 loài tinh tinh thuộc chi Pan và 1 loài Homo sapines thuộc chi Homo (chính là con người ngày nay). Loài người với trí thông minh vượt trội và khả năng thích nghi tốt nên đã trở thành loài duy nhất còn sống chiếm lĩnh chi Homo.
Điều gì đã xóa sổ loài vượn lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất?
Nguyên nhân và thời điểm tuyệt chủng của Gigantopithecus blacki - loài linh trưởng lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất - đã khiến các nhà khoa học đau đầu suốt nhiều thập kỷ.
Gigantopithecus blacki được coi là loài linh trưởng lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất. Ảnh: Live Sience.
Gigantopithecus blacki là một loài vượn khổng lồ, cao 3 mét và cân nặng có thể lên đến 300 kg. Chúng sống ở Trung Quốc và Đông Nam Á, được coi là loài linh trưởng lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất.
Nghiên cứu mới được công bố trên Nature, cho thấy Gigantopithecus blacki đã không vượt qua được thử thách của thời gian, diệt vong khi những loài vượn nhỏ bé hơn lại thích nghi thành công với sự thay đổi môi trường.
Bí ẩn suốt nhiều năm
Cơ thể đồ sộ của Gigantopithecus blacki được cho là khiến chúng "kém linh hoạt" trước sự thay đổi của môi trường, trong khi những loài vượn nhanh nhẹn hơn như đười ươi đã kịp thích nghi và tồn tại đến ngày nay.
Chỉ được biết đến qua 4 mảnh xương hàm và hàng nghìn chiếc răng, nguyên nhân và thời điểm tuyệt chủng của Gigantopithecus blacki đã khiến các nhà khoa học đau đầu suốt nhiều thập kỷ.
"G. blacki là một ẩn số trong ngành cổ sinh vật học. Làm thế nào một sinh vật hùng mạnh như vậy lại có thể tuyệt chủng trong khi những loài linh trưởng khác thích nghi và tồn tại?", TS Yingqi Zhang, nhà cổ sinh vật học từ Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, đồng tác giả nghiên cứu, đặt câu hỏi.
Để giải mã bí ẩn này, nhóm nghiên cứu của TS Zhang đã tái hiện môi trường sống của G. blacki cách đây khoảng 2 triệu năm (khi loài vượn này lần đầu tiên xuất hiện trong hồ sơ hóa thạch) và cuối giai đoạn Pleistocen trung (thời kỳ chúng tuyệt chủng).
Các nhà khoa học đã phân tích hóa thạch và mẫu trầm tích từ 22 hang động ở miền Nam Trung Quốc. Trong đó, một nửa chứa dấu tích của G. blacki. Những hóa thạch này tạo thành bộ sưu tập bằng chứng lớn nhất về G. blacki, bao phủ toàn bộ phạm vi phân bố của chúng.
Hồ sơ hóa thạch không thể lý giải hoàn toàn tại sao một loài lại tuyệt chủng. Tuy nhiên, việc xác định thời điểm chúng biến mất có thể giúp các nhà nghiên cứu thu hẹp phạm vi các giai đoạn biến đổi môi trường và hành vi diễn ra song song với sự tuyệt chủng.
Sự biến đổi khí hậu này chính là tai họa của G. blacki. Ảnh: AOL.
Tìm ra câu trả lời
Kết quả nghiên cứu cho thấy G. blacki đã tuyệt chủng trong khoảng từ 295.000 đến 215.000 năm trước, dựa trên 157 mốc thời gian phóng xạ từ 6 phương pháp khác nhau. Nguyên nhân chính được xác định là do biến đổi khí hậu.
Phân tích phấn hoa cho thấy ngay trước và trong thời gian G. blacki tuyệt chủng, các khu rừng ở miền Nam Trung Quốc đã chuyển từ môi trường lý tưởng (rừng rậm rạp, tán cây dày, nước dồi dào và trái cây phong phú) thành cảnh quan khô và rừng thưa, đồng cỏ dễ cháy và sự thay đổi mùa rõ rệt.
Sự biến đổi khí hậu này chính là tai họa của G. blacki. So với họ hàng linh trưởng gần nhất đã tuyệt chủng là Pongo weidenreichi, G. blacki không thích nghi tốt với sự thay đổi môi trường.
Phân tích dấu răng cho thấy G. blacki có dấu hiệu căng thẳng mạn tính khi loài này đến gần bờ vực tuyệt chủng. Chế độ ăn của chúng cũng trở nên ít đa dạng hơn do rừng bị tàn phá và khô cằn. Số lượng cá thể giảm dần và phạm vi sinh sống của G. blacki thu hẹp.
"Đây là lần đầu tiên chúng ta có cái nhìn sâu sắc về hành vi của G. blacki khi đứng trước bờ vực tuyệt chủng, hoàn toàn khác biệt so với P. weidenreichi - loài ít dấu hiệu căng thẳng hơn trong thời kỳ này", các nhà nghiên cứu viết trong báo cáo.
Nghiên cứu cũng chỉ ra G. blacki không dễ bị tổn thương trong những cánh rừng thưa thớt. Chính sự phụ thuộc vào nguồn trái cây giàu dinh dưỡng đã khan hiếm khi môi trường thay đổi mới là nguyên nhân chính dẫn đến tuyệt chủng.
"So với những loài thích nghi linh hoạt hơn như đười ươi, G. blacki là một loài chuyên biệt hóa cao, và điều này cuối cùng đã dẫn đến sự diệt vong của chúng", TS Yingqi Zhang nhấn mạnh.
Các nhà khoa học Trung Quốc: Sao Thủy bí ẩn có thể chứa nhiều kim cương Theo một nghiên cứu từ Đại học Trung Sơn ở thành phố Chu Hải (miền nam Trung Quốc), sao Thủy có thể đang che giấu một bí mật lấp lánh đằng sau màu tối bất thường của nó. Các nhà khoa học thuộc Đại học Trung Sơn cho biết những quan sát và mô hình hóa của họ cho thấy hàm lượng than...
