Chè lam Cao Bằng: Nếm một lần thương hoài ngàn năm

Món bánh chè lam Cao Bằng dường như ôm chứa hết tất thảy nét đặc sắc của nền ẩm thực đậm đà, quyến rũ nơi đây. Bởi thế, với những ai từng đến, nếm thử món chè lam đều không thể nào quên được hương vị kết tinh từ hơi thở đại ngàn và sự giản dị, thân thương ấy.

Nhắc đến món chè lam có lẽ không ai còn cảm thấy xa lạ, bởi bạn có thể tìm thấy món ăn này ở rất nhiều nơi. Mỗi địa danh lại mang đến cho thực khách những trải nghiệm ẩm thực độc đáo khác nhau với chè lam. Nhưng ở Cao Bằng bạn sẽ cảm thấy dường như mọi tinh túy ẩm thực đều hội tụ trong một miếng bánh chè lam, không thể nào bỏ qua được.

Nguyên liệu để làm món đặc sản dân dã này cũng vô cùng đơn giản, đó là từ bột gạo nếp rang, lạc rang, gừng và mạch nha. Thế nhưng muốn có được món chè lam ngon và dẻo thì người chế biến phải kỳ công, cẩn thận ngay từ việc chọn lựa nguyên liệu.

Đầu tiên, gạo nếp nhất định phải là loại gạo có hạt to, mẩy, đều và chắc. Sau khi chọn xong người ta sẽ rang trong chảo to, lửa phải đều, không được quá to hay quá nhỏ, tay luôn đảo đều để có gạo chín không bị sượng, Sau đó, chờ khi gạo nguội thì dùng cối xay để có được thứ bột mịn màng, thơm nồng.

Còn gừng thì là gừng già củ nhỏ mới cho ra được vị thơm đặc trưng của chè lam trong ẩm thực Cao Bằng. Sau khi rửa sạch gừng thì người ta đem hấp chín rồi thái mỏng nhuyễn. Lạc rang thơm giã dập vừa phải. Công đoạn quan trọng nhất khi nấu món bánh chè lam chính là thắng mật. Muốn chè lam ngon khó cưỡng thì mật mía buộc phải là loại ngon. Mật được cho vào nồi gang quấy đều trên bếp lửa nhỏ cho đến khi mật sánh, rồi bỏ thêm các nguyên liệu khác vào. Khi này lửa không cần phải quá to chỉ cần đủ độ nóng, người làm bánh sẽ đảo đều tay vừa để bột không bị dính và không bị cháy.

Người ta dùng một cái mâm đã rắc sẵn bột nếp để đổ chè lam lên trên đó. Chính lớp bột này sẽ giúp cho bánh không bị dính, lại tạo thêm một lớp áo mới trắng ngần bắt mắt hấp dẫn thực khách. Bánh chè làm là sự kết hợp hài hòa giữa độ ngọt của mật, độ mịn dẻo của bột nếp, thêm chút cay của gừng, bùi bùi của lạc.

Khi ăn người ta sẽ dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ. Bánh dẻo nhưng không dính, lại có mùi thơm nồng quyến rũ khiến bất cứ ai đến Cao Bằng cũng đều muốn dừng lại thật lâu để thưởng thức. Đặc biệt, trong những ngày mùa đông giá lạnh, cắn miếng bánh chè lam, uống thêm ngụm trà nóng, bạn sẽ cảm thấy mùa đông cũng trở nên ấm áp hơn rất nhiều.