Bỏ ra hàng chục nghìn USD chỉ để bay cùng thú cưng

Hơn 30.000 USD cho chuyến bay một chiều cùng bốn con mèo là số tiền một phụ nữ bỏ ra để chuyển từ Singapore đến Hong Kong (Trung Quốc), phản ánh sự phát triển của dịch vụ hàng không chuyên chở thú cưng với chi phí đắt đỏ nhưng ngày càng phát triển.

SingaPaw Air trở thành hãng hàng không đầu tiên của Singapore cung cấp các chuyến bay hạng sang cho thú cưng. Ảnh: CNA

Khi chuyển từ Singapore đến Hong Kong vào tháng 3 năm ngoái, bà Gwenda Phillips đã chi hơn 30.000 USD cho chuyến bay riêng dành cho bà, chị dâu và bốn con mèo.

Bà Phillips cho biết, “Bạn sẽ không bao giờ cho con mình vào khoang hàng. Với động vật, điều đó còn thiếu nhân đạo hơn vì chúng không thể lên tiếng và cũng không có khái niệm về thời gian”.

Trên các chuyến bay của hãng SingaPaw Air, động vật được tự do đi lại trong khoang hành khách, ngồi bên cạnh chủ nhân và được cung cấp các bữa ăn giống như bất kỳ hành khách nào khác.

Người sáng lập hãng, ông Jamie Wong, cho biết SingaPaw Air đang hoạt động trong một phân khúc đặc thù chưa có đối thủ trực tiếp trong khu vực, dù các dịch vụ tương tự đã xuất hiện tại Mỹ, châu Âu và Australia. Khách hàng của hãng bao gồm những người chuyển nơi ở giữa các quốc gia cũng như những người muốn đưa thú cưng đi du lịch.

Ông Wong nói với CNA rằng ý tưởng thành lập hãng hàng không này xuất phát từ trải nghiệm cá nhân. Sau khi Singapore dỡ bỏ các hạn chế do đại dịch COVID-19, ông muốn ra nước ngoài cùng ba con chó và năm con mèo của mình, nhưng vấp phải các hạn chế về kích thước vật nuôi và quy định vận chuyển dưới dạng hàng hóa trên các chuyến bay thương mại.

Vốn đam mê lĩnh vực hàng không, ông quyết định kết hợp hai yếu tố này và thành lập SingaPaw Air cách đây ba năm.

Ông cho biết trong năm đầu hoạt động, lượng khách còn ít do nhiều người muốn chờ xem dịch vụ vận hành ra sao trước khi quyết định đặt chỗ. Tuy nhiên, hoạt động kinh doanh đã cải thiện đáng kể và đến tháng 2 năm nay hãng đã nhận gần 10 đơn đặt chuyến bay.

Khác biệt so với các chuyến bay thương mại

Ông Wong cho biết SingaPaw Air không áp đặt giới hạn kích thước đối với động vật, chủ yếu là chó và mèo. Chú chó lớn nhất từng bay cùng hãng là Great Dane.

Hãng cũng chấp nhận một số giống chó thường bị cấm vận chuyển trên các chuyến bay thương mại. Nhiều hãng hàng không không cho phép vận chuyển các giống chó đầu ngắn, chẳng hạn như bulldog Pháp hay chow chow, do nguy cơ gặp vấn đề hô hấp cao hơn khi ở trong khoang hàng.

Bà Lesley Ann Chai, giám đốc điều lệ của Air 7 Asia, đơn vị cung cấp phần lớn máy bay cho SingaPaw Air, cho biết số lượng hành khách mang theo thú cưng trên các chuyến bay thuê bao đã tăng lên đáng kể trong những năm gần đây.

Bà nói: “Trong số 10 chuyến bay được đặt chỗ thì có một hoặc hai chuyến có mang theo thú cưng trên máy bay. Trước đó, gần như không có trường hợp nào cả”.

Theo bà, trên các chuyến bay thương mại, thú cưng thường phải được vận chuyển dưới dạng hàng hóa và chủ không thể ở cùng chúng. Việc thú cưng bị tách khỏi chủ và nằm trong khoang tối dưới bụng máy bay khiến nhiều người không yên tâm.

Trong số bảy chiếc máy bay của Air 7 Asia, có ba chiếc được sử dụng cho các chuyến bay chở thú cưng. Tất cả chuyến bay của SingaPaw Air đều khởi hành và hạ cánh tại Seletar Airport, thông qua Trung tâm Hàng không Thương mại Seletar.

Quy trình làm thủ tục cho thú cưng tương tự hành khách thông thường và không yêu cầu đến sân bay sớm hơn. Trung tâm này cũng không thu phí bổ sung đối với thú cưng trong phòng chờ, dù động vật phải được đặt trong lồng trong thời gian chờ.

Theo bà Chai, khoảng 70-80% chuyến bay của SingaPaw Air phục vụ mục đích chuyển nơi ở, khiến trải nghiệm thường mang tính cảm xúc hơn so với các chuyến bay thuê riêng thông thường.

“Chúng tôi cố gắng chuẩn bị chu đáo hơn cho các chuyến bay như vậy vì chủ nuôi thường rất lo lắng khi chuyển ra nước ngoài, và thú cưng của họ cũng vậy. Mang theo thú cưng lên máy bay giống như mang theo một đứa trẻ nhỏ”, bà nói.

Bài toán chi phí

Đối với bà Alisa Kwok, người chuyển từ Hong Kong đến Singapore vào tháng 5 năm ngoái cùng bạn trai và chú chó chăn cừu Australia 10 tuổi tên Payday, quyết định sử dụng dịch vụ này xuất phát từ yếu tố tuổi tác và sức khỏe của thú cưng.

Bà Kwok cho biết: “Đây chắc chắn là một lựa chọn xa xỉ. Tuy nhiên, vì Payday đã lớn tuổi nên chúng tôi rất lo ngại về những rủi ro nếu vận chuyển trong khoang hàng”.

Chuyến bay của ba người có giá khoảng 17.000 USD.

Theo bà, chi phí bổ sung này đổi lại sự yên tâm khi có thể giữ thú cưng ở bên trong môi trường thoải mái và được kiểm soát. Tuy vậy, bà cho rằng mức giá này khiến việc sử dụng dịch vụ cho các chuyến du lịch nghỉ dưỡng trở nên khó khăn về mặt chi phí. Bà chỉ thực sự cân nhắc lựa chọn này một lần nữa nếu có một dấu mốc lớn trong cuộc đời, như chuyển nơi sinh sống.

Trong khi đó, bà Esther Ting, người đã bay tới Hong Kong vào tháng 5 năm ngoái để đi nghỉ dưỡng cùng chú chó xù đồ chơi Truffle với chi phí khoảng 15.000 USD, cho biết mỗi người chủ sẽ có những lý do khác nhau.

Cô nói: “Với một số người, đây là điều xa xỉ, nhưng với một số khác, đó lại là nhu cầu cần thiết, tùy thuộc vào nhiều yếu tố”, có thể kể đến như tính cách của mỗi thú cưng.

Theo bà Ting, người làm việc trong lĩnh vực giáo dục, khoản chi này là xứng đáng vì đem lại một lựa chọn cho những ai muốn tạo nên các kỷ niệm cùng thú cưng. Xét cho cùng, mọi chuyện phụ thuộc vào ưu tiên của mỗi chủ nuôi.

Ngoài việc sắp xếp các chuyến bay, SingaPaw Air còn quản lý các yêu cầu hành chính, bao gồm giấy phép xuất nhập cảnh và chứng nhận tiêm chủng.

Công ty cũng làm việc với Cơ quan Động vật và Thú y NParks (AVS) để tiến hành kiểm tra khi vật nuôi nhập cảnh tại sân bay Seletar, nơi không có cơ sở kiểm dịch động vật chuyên biệt như tại sân bay Changi.

Ông Wong cho biết công ty phối hợp chặt chẽ với AVS để thông báo trước ngày giờ hạ cánh, từ đó cơ quan này cử nhân sự tới hỗ trợ, bảo đảm toàn bộ quy trình kiểm tra diễn ra suôn sẻ.

Các quốc gia được AVS phân loại dựa trên mức độ rủi ro bệnh dại. Các điểm đến được đánh giá là không có bệnh dại hoặc có nguy cơ thấp, bao gồm Hồng Kông, Nhật Bản và Mỹ, cho phép vật nuôi đi du lịch và quay lại mà không cần kiểm dịch.

Trong khi đó, các nước được xếp vào nhóm có bệnh dại lưu hành, như Thái Lan, Indonesia và Campuchia, yêu cầu cách ly tối thiểu 30 ngày khi nhập cảnh. Điều này khiến các thị trường này gần như chỉ phù hợp với các chuyến đi một chiều đối với phần lớn khách hàng của SingaPaw Air.

Thời gian chuẩn bị cũng khác nhau đáng kể tùy điểm đến. Chẳng hạn, Nhật Bản yêu cầu quá trình chuẩn bị kéo dài tới 8 tháng theo quy định của chính phủ.

Hiện Hong Kong, với thời gian bay khoảng 4 giờ từ Singapore, là điểm đến phổ biến nhất cho các kỳ nghỉ cùng thú cưng. Giá vé khứ hồi khởi điểm khoảng 27.000 USD cho 2 hành khách và 1 thú cưng. Đối với nhu cầu chuyển nơi ở, Indonesia, Thái Lan và Campuchia là các điểm đến phổ biến hơn.

Chuẩn bị cho chuyến bay

Bà Chai cho biết, mỗi chuyến bay có hai phi công và một thành viên phi hành đoàn, và toàn bộ tổ bay được thông báo trước rằng động vật sẽ có mặt trên máy bay.

Suất ăn cũng được chuẩn bị cho cả hành khách lẫn thú cưng, có tính đến các yêu cầu đặc biệt và chế độ ăn riêng.

Các quy trình ứng phó khẩn cấp được áp dụng tương tự như trên các chuyến bay chở khách thông thường. Tuy nhiên, tiếp viên sẽ chú ý nhiều hơn tới thú cưng và được huấn luyện ở mức nhất định để nhận biết khi thú cưng có biểu hiện lo lắng, bà Chai cho biết.

Các máy bay phục vụ SingaPaw Air cũng được sử dụng cho những chuyến bay thuê bao thông thường. Quy trình vệ sinh và khử khuẩn giữa các chuyến bay được thực hiện như nhau, bất kể trên chuyến trước đó có chở động vật hay không.

Để giúp thú cưng làm quen dần với trải nghiệm bay, SingaPaw Air gần đây bắt đầu cung cấp các “chuyến bay làm quen” kéo dài 1 giờ, giúp vật nuôi thích nghi với sự thay đổi độ cao và tiếng ồn động cơ trước khi tham gia hành trình dài hơn.

Ông Wong nói: “Ý tưởng của việc này là để thú cưng làm quen với sự thay đổi về độ cao cũng như tiếng ồn của động cơ, để khi thực sự đi trên chuyến bay đường dài chúng không bị ngỡ ngàng”.