Bản đồ ẩm thực: Dân dã cơm chiên muối ớt xanh Phú Yên

Tôi tới thăm Phú Yên vào những ngày đầu của năm mới – 2022. Dù chuyến đi khá ngắn và kết hợp với một số công việc khác, tôi vẫn tranh thủ thưởng thức được kha khá đặc sản của nơi này như bánh canh hẹ, cá ngừ đại dương, bò một nắng, gỏi cá dẫu… Tuy nhiên, ấn tượng nhất phải kể tới cơm chiên muối ớt xanh.

Vốn dĩ, tôi không hề biết tới món ăn này trước đó. Bởi lẽ cơm chiên chưa bao giờ nằm trong danh mục yêu thích, vị ớt cay nồng lại càng không.

Tôi nghe đến cơm chiên muối ớt xanh từ người chồng của mình, anh bị ấn tượng bởi món này từ mấy lần tới Phú Yên trước đó. Trong bữa ăn cuối trước khi rời nơi đây, tôi được nếm thử đồ ăn dân dã ấy tại một quán gần quảng trường. Tôi xúc những muỗng đầu tiên trong vô thức, rồi bị lôi cuốn tới muỗng cuối cùng lúc nào không hay.

Đĩa cơm có màu xanh nhạt đẹp mắt, cơm mang độ mềm vừa đủ, lại lẫn những hạt chiên giòn xốp như cơm cháy trong khi gia vị đậm đà đượm trong từng hạt. Vị hăng hăng, cay cay của ớt xanh ẩn hiện tinh tế tựa cuộc trốn tìm của vị giác. Một đĩa cơm chiên muối ớt xanh tại đây có giá bốn mươi ngàn đồng, thấp hơn nhiều so với cơm chiên hải sản hay cơm chiên dưa bò… Dù vậy, hương vị dân dã vẫn đem tới một ấn tượng khó quên.

Hỏi thăm chủ quán mới hay, cơm nguội dùng để chiên cùng là yếu tố quan trọng ảnh hưởng tới độ ngon của món ăn. Cơm nên được nấu từ loại gạo thơm ngon, có độ dẻo nhưng không nở để tạo độ tơi. Cơm nấu để nguội qua đêm cũng là một bí quyết giúp tạo độ khô vừa phải cho hạt cơm chiên, đồng thời vẫn giữ được kết cấu mềm và hương thơm.

Loại ớt được sử dụng để chế biến món cơm chiên này là ớt xiêm xanh, to bằng khoảng đầu một chiếc đũa. Nó mang đến vị cay the vừa phải nơi đầu lưỡi, điểm xuyết thêm chút vị ngọt thanh. Vì thế, ngay cả người không ưng đồ cay cũng dễ dàng thưởng thức. Ớt xiêm được rửa sạch và giã nhuyễn cùng muối ta sẽ có loại muối ớt xanh làm gia vị chính cho món ăn.

Tôi có hỏi cô bé người gốc Phú Yên địa chỉ quán ăn nổi tiếng về món cơm chiên muối ớt xanh này thì mới hay ở đây quán nào cũng có. Nó không hẳn là kiểu đặc sản địa phương mà dân bản địa nơi đây thường giới thiệu với du khách như cơm gà, mắt cá ngừ đại dương, cháo hàu… Cơm chiên muối ớt xanh đối với tôi là người bạn vô tình gặp gỡ trên hành trình du lịch tới xứ hoa vàng cỏ xanh này. Người bạn ấy có dáng vẻ bình dị nhưng có nét lôi cuốn tiềm ẩn, tiếp xúc một lần là không thể nào quên.