Arsenal hay Chelsea cũng chỉ có một con đường

Sau 25 năm, Arsenal mới biến mất khỏi nhóm dự cúp châu Âu trên BXH Premier League. Thất bại ở Premier League là quá rõ ràng. Mùa giải này sẽ chỉ có thể được Arsenal cứu vãn nếu họ tìm được cánh cửa dự cúp châu Âu qua con đường FA Cup.

Mùa giải kỳ lạ

Cái đập cánh của một con bướm trên sa mạc Nevada, Mỹ có thể tạo ra cơn lốc xoáy cách đó hàng ngạn dặm. Hiệu ứng cánh bướm là một học thuyết có thật, và cũng thật như cách Arsenal khởi đầu mùa giải 2019/20.

Họ bấm nút bắt đầu chiến dịch Premier League bằng chuyến làm khách gặp Newcastle trong một ngày mưa rào, báo hiệu cho mùa giải đầy giông bão. Aubameyang ghi bàn duy nhất nhưng hóa ra, đấy chỉ là màn khởi động cho năm thi đấu trầy chật bết bát với quá nhiều biến cố của Pháo thủ.

Arsenal từng dẫn trước Watford – đội xuống hạng – 2 bàn sau giờ nghỉ giải lao trước khi bị gỡ hòa vì các sai lầm ngớ ngẩn của cặp trung vệ thích “tấu hài” Sokratis – Luiz. Nhưng tới khi mất người và bị dẫn trước trên sân của Chelsea, Arsenal lại biết cách “chết đi sống lại”. Trước đó, họ chưa từng giành điểm trong 8 trận bị dẫn trước và thi đấu thiếu người. Khi đại dịch Covid-19 bùng phát, Arsenal lại là đội bắn “phát súng” tiên phong, ghi nhận ca nhiễm bệnh đầu tiên ( HLV Mikel Arteta) buộc BTC Premier League phải ra lệnh hoãn giải.

Những điều kỳ lạ chưa khép lại tại đó. Unai Emery bị sa thải vì chuỗi thành tích kém ấn tượng nhưng hóa ra, hai gương mặt nổi bật nhất ngoài Aubameyang trong giai đoạn Arteta cầm quyền lại là các sản phẩm do Emery phát hiện và đào tạo: Gabriel Martinelli & Bukayo Saka.

Arsenal là vậy, giống như thiếu nữ mới lớn đỏng đảnh, tính khí thất thường và tâm trạng thay đổi theo thời tiết. Khi được kỳ vọng, họ chơi dưới sức và mắc những sai lầm ngớ ngẩn và khi các CĐV sắp quay lưng, cả tập thể lại bùng lên, chiến đấu như thể đó là lần cuối cùng họ chơi bóng. Sau mỗi thất bại, người ta luôn chờ đợi vào khả năng phục hồi của một đội bóng lớn nhưng sau một kết quả khả quan, NHM luôn chuẩn bị tinh thần đón nhận một cú sốc nào đó từ các chàng trai áo đỏ-trắng.

Đội quân trẻ trung của HLV Arteta sẽ phải hạ Chelsea tại chung kết FA Cup

Không khó dự đoán kết cục của những đội bóng có các đặc tính ấy. “Sẽ là một năm nữa, các Pháo thủ phải làm quen với việc tới sân vào tối thứ Năm thay vì tối thứ Tư. Sẽ là một năm nữa, trang chủ CLB đăng tải các video nhắc lại quá khứ hào hùng của đội”, những người lạc quan yêu Pháo thủ đã nói thế trước khi mùa giải 2019/20 diễn ra. Nhưng ngay cả khi cố gắng lạc quan nhất có thể, họ cũng chẳng thể tin rằng, Arsenal bật khỏi Top 7 sau 25 năm. Thì ra, cơn mưa rào nặng hạt ở sân St. James Park hồi tháng 8 đã thực sự “ám” lấy Arsenal.

Được ăn cả, ngã về không

Arteta cần thời gian, nhưng đơn cử so sánh Arsenal của thời điểm này và một năm về trước, Pháo thủ chẳng những không có sự tiến lên mà cứ ngày một tụt dốc. Emery chỉ rơi khỏi Top 4 ở 3 vòng cuối mùa 2018/19, đưa Arsenal vào chung kết Europa League. Còn Arteta, cuộc chơi Europa League chấm dứt ngay tại Emirates dù cách đó 1 tuần, họ đã vượt qua cửa ải đầy cạm bẫy trên đất Hy Lạp. Với Premier League, những hy vọng nhỏ nhoi vào cuộc lật đổ nào đó sớm bị dập tắt khi Arsenal thua Brighton 1-2 dù đã mở tỷ số.

Lẽ ra, mùa giải kỳ lạ này đã khép lại trong những tiếng thở dài và nếu điều ấy có xảy ra, Arsenal cũng hoàn toàn xứng đáng với kết cục ấy. Nhưng chút sức lực yếu ớt cuối cùng còn sót lại tại FA Cup bỗng trở thành nguồn sống cho Arsenal.

Một chiến thắng tại FA Cup có tác dụng “sâu xa” với Arsenal hơn là vé tới Europa League. Đó sẽ là danh hiệu đầu tiên của Arteta dưới tư cách HLV và quan trọng hơn, chiếc cúp bạc lâu đời nhất lịch sử bóng đá thế giới là vé thông hành đưa Arsenal tiến xa hơn trong các cuộc đàm phán sắp tới.

Arteta ngày nhậm chức từng nói, nếu Arsenal không sớm “có gì đó” trong tay, sẽ chẳng có cầu thủ xuất sắc nào đồng ý gia nhập CLB. Họ cần một sự đảm bảo, dù chưa là danh hiệu nhưng phải là những tín hiệu rõ rệt về tham vọng của đội bóng lớn.

Tháng 8 này, William Saliba sẽ hội quân cùng toàn đội nhưng cho tới bây giờ, đấy là tất cả tài sản mới của Arsenal trong phiên chợ Hè. Họ cần một tiền vệ sáng tạo, một trung vệ và một tiền vệ trung tâm mới có thể tạm nói là “yên tâm” trong kế hoạch chuẩn bị cho mùa bóng mới.

Thắng Chelsea không còn là mệnh lệnh, mà đã trở thành lựa chọn duy nhất cho Arsenal, nếu như họ vẫn còn nung nấu những ý tưởng nghiêm túc & quyết liệt về ngày trở lại vị thế cũ. Thắng hoặc thua, bất kỳ kết quả nào vào đêm mai cũng sẽ quyết định tới tương lai của đội bóng này. Một cánh cửa mới mở ra hay tiền đồ cả tập thể đóng sập, Arsenal sẽ rơi vào kịch bản nào?

Không có lễ trao thưởng ở Wembley

Theo quy định của BTC, từng thành viên của đội vô địch trong trận chung kết FA Cup sẽ lần lượt đi tới chiếc bàn bố trí sẵn, tự lấy huy chương nhằm hạn chế lây lan Covid-19. Đội trưởng của nhà vô địch sẽ chủ động đi tới khu vực kệ dựng cúp, thay mặt tập thể nhận giải thưởng.

5 - Đây là trận chung kết thứ 5 tại một giải đấu lớn Arsenal và Chelsea gặp nhau. Trước đó, hai đội gặp nhau 4 lần tại các trận chung kết FA Cup 2002 (Arsenal thắng), Cúp Liên đoàn 2007 (Chelsea thắng), FA Cup 2017 (Arsenal thắng) & Europa League 2019 (Chelsea thắng).