AirPods, chiếc tai nghe bé nhỏ mang về 20 tỷ USD cho Apple

Từ một sản phẩm nhận đủ lời chê bai như kỳ cục, quá đắt, không ai thèm đeo, AirPods chứng minh sức hút lan nhanh như “cháy rừng”, vượt cả sự tưởng tượng của Apple.

Gần như ngay sau khi Apple giới thiệu AirPods năm 2016, cơn sốt “ảnh chế” đã bắt đầu. Vô số các bức ảnh đã qua chỉnh sửa chế nhạo mẫu tai nghe không dây mới toanh của Apple, chê nó giống như máy sấy tóc, khuyên tai ngoại cỡ hay thậm chí chú chó hoạt hình Snoopy.

Dù vậy, 5 năm trôi qua, AirPods nổi lên như một biểu tượng và đem lại thành công rực rỡ cho “táo khuyết”. Khách hàng xếp hàng dài bên ngoài các cửa hàng App Store vào ngày phát hành AirPods như cách họ vẫn chờ mua iPhone. Các vận động viên bóng rổ chuyên nghiệp bắt đầu đeo chúng trước khi trận đấu diễn ra. Vận động viên trượt tuyến Olympic Jagger Eaton cũng đeo AirPods trong một sự kiện tại Tokyo (Nhật Bản) hè năm nay. Hàng loạt các sản phẩm ăn theo AirPods ra đời như hộp sạc xa xỉ từ Prada, LV, Coach hay trang sức gắn vào AirPods. AirPods xuất hiện khắp nơi, từ tiệm đồ uống, sân bay đến các cuộc họp video mùa dịch.

Đó là lý do trong sự kiện MacBook mới đây, AirPods tiếp tục “chiếm sóng” khi lần đầu tiên trong vòng 2 năm, Apple cập nhật dòng tai nghe này. AirPods 3 hứa hẹn âm thanh vòm, chất lượng âm thanh tốt hơn, pin khỏe hơn, thiết kế mới và âm thanh tùy chỉnh theo tai – tính năng độc quyền trên AirPods Pro.

Nhỏ nhưng có võ

Dan Ives, nhà phân tích của hãng chứng khoán Wedbush, cho biết AirPods có thể đại diện khoảng 5% tổng doanh thu Apple năm nay. Ông dự đoán đến năm 2022, tỉ trọng sẽ là 20% nhờ AirPods 3 và AirPods 2 (sau khi giảm giá). Chuyên gia ước tính, có 100 triệu tai nghe AirPods bán ra năm sau.

Trả lời CNN, ông Ives đánh giá, Apple đã biến AirPods thành mảng kinh doanh 20 tỷ USD, yếu tố quan trọng nâng cao giá trị vốn hóa thị trường.

Apple không công bố cụ thể số liệu tai nghe, song AirPods và đồng hồ Apple Watch – hai sản phẩm đình đám nhất dưới triều đại CEO Tim Cook – chính là hai cột trụ của bộ phận Thiết bị đeo, Nhà và Phụ kiện của hãng. Bộ phận đã đóng góp doanh thu cao hơn máy tính Mac trong nhiều quý liên tiếp.

Một phần tạo ra sự hấp dẫn của AirPods là tính liền mạch. Tương tự nhiều sản phẩm Apple khác, chúng sở hữu quy trình cài đặt đơn giản, tiện lợi khi sử dụng, dễ dàng ghép đôi với các thiết bị trong hệ sinh thái Apple và cũng có thiết kế chỉnh chu. Công ty đã loại bỏ jack tai nghe 3.5mm từ iPhone 7 năm 2016. Quyết định gây tranh cãi khiến người dùng nổi giận nhưng có sức ảnh hưởng không nhỏ, thúc đẩy người dùng đến với thế giới tai nghe không dây.

The David McQueen, Giám đốc nghiên cứu hãng phân tích thị trường ABI Research, Apple đã gây ra cú sốc khi loại bỏ một số phụ kiện ra khỏi hộp dựng iPhone. Về cơ bản, ngụ ý của Apple là: nếu có đủ tiền để mua một chiếc điện thoại giá 1.000 USD, bạn cũng có thể bỏ thêm vài trăm USD cho phụ kiện của chúng tôi.

Khi hạ giá AirPods, Apple một lần nữa đặt cược vào chiến lược đã giúp họ giành chiến thắng cho iPhone và Apple Watch, đó là cung ứng các sản phẩm theo ba nấc: tốt, tốt hơn và tốt nhất. Ngoài AirPods 2 và AirPods 3, Apple có AirPods Pro giá 259 USD và headset AirPods Max giá 550 USD. Đưa ra nhiều khoảng giá không chỉ tạo động lực để nhiều người mua sản phẩm Apple hơn mà còn để họ lún sâu vào hệ sinh thái thiết bị, ứng dụng, theo Ramon Llamas, Giám đốc hãng nghiên cứu thị trường IDC.

“Do AirPods nằm trong hệ sinh thái Apple, gắn liền với Apple Music và Apple Fitness , những người dùng trung thành – hàng triệu người – muốn ở lại với Apple thay vì cân nhắc chuyển sang thương hiệu khác”, ông nói.

Phía sau thành công của AirPods

Xuất phát từ vị trí khiêm tốn, chỉ là phụ kiện của iPhone 7 và 7 Plus, sự phổ biến của AirPods “lan nhanh như cháy rừng”, Greg Joswiak, Phó Chủ tịch Tiếp thị sản phẩm của Apple nói về tai nghe này. “Nó thành công hơn những gì chúng tôi có thể tưởng tượng”. Quý đầu năm 2020, CEO Tim Cook từng nhấn mạnh, “nhu cầu AirPods tiếp tục mang tính hiện tượng”.

Có nhiều nguyên nhân dẫn đến thành tích đáng ngưỡng mộ của AirPods. Đầu tiên, một thương hiệu đắt đỏ như Apple lại đưa ra mức giá “chặt chém” đối thủ với AirPods. Sau khi bổ sung các tính năng như khử tiếng ồn và sạc không dây, AirPods Pro trở thành ngôi sao trên thị trường tai nghe không dây.

AirPods cũng được giới trẻ và Gen Z đón nhận. So với Apple Watch phải mất vài năm chạy đà, AirPods là sản phẩm rẻ hơn và dễ tiếp thị hơn nhiều. “Mọi người đều dùng smartphone, và họ cũng dùng tai nghe, trong khi người trẻ dần bỏ qua đồng hồ đeo tay”, Neil Cybart, nhà sáng lập hãng nghiên cứu Apple Above Avalon, đánh giá.

Theo ông Joswiak, Apple mường tượng về tương lai không dây nhiều năm trước khi AirPods ra đời. “Chúng tôi đã có một sản phẩm không dây vô địch, iPhone. Mọi thứ bắt đầu kỳ cục khi bạn nhìn thấy ai đó dùng tai nghe có dây. Ngay khi ấy, bạn nghĩ, tại sao phải thêm dây vào”.

Một trong những khía cạnh thú vị nhất của AirPods chính là quá trình phát triển AirPods thực tế đã diễn ra từ rất lâu. Năm 2009, Apple giới thiệu mẫu tai nghe đầu tiên EarPods. Để cải thiện chất lượng âm thanh tệ hại và thiết kế không vừa vặn với tai, công ty đã hợp tác cùng Đại học Stanford tại Mỹ để thu thập dữ liệu về kích thước tai của mọi người. Sau khi ra mắt EarPods, họ bắt tay ngay vào vẽ bản đồ tai, xây dựng một bộ dữ liệu lớn hơn để tạo ra một mẫu tai nghe mới, chính xác hơn, dẫn đến sự xuất hiện của AirPods Pro sau này.

Ông Joswiak tiết lộ: “Chúng tôi đã làm việc với Stanford để quét hình ảnh 3D hàng trăm tai và hình dáng tai khác nhau để tạo ra một thiết kế “một cho tất cả”, phù hợp với một tập dân số lớn. Với AirPods Pro, chúng tôi thậm chí còn đưa nghiên cứu đi xa hơn, nghiên cứu nhiều tai và loại tai hơn. Nó giúp chúng tôi phát triển một thiết kế vừa vặn với tỉ lệ lớn dân số”.

Tất nhiên, không phải mọi thứ ở AirPods đều là chuẩn mực. Người ta chỉ trích AirPods là sản phẩm có hại đến môi trường. Một khi pin sạc trong tai nghe hỏng, AirPods sẽ trở nên vô dụng và phải gửi trả lại Apple để đổi lấy tai nghe mới với giá rẻ hơn, trong khi Apple cố tắng tái chế những gì có thể sau khi tháo rời phần cứng. Với những người không muốn trải qua quy trình này, họ chỉ đơn giản vứt tai nghe vào thùng rác và mua một cặp mới. Dường như nó đang đi ngược lại với cam kết sản xuất bền vững của Apple.

Dù sao đi nữa, không thể phủ nhận AirPods đã thay đổi hoàn toàn cách chúng ta nghe nhạc và trở thành một trong những thiết bị được yêu thích nhất thập kỷ. Từ một phụ kiện bị chê cười, AirPods đã mở lối cho nhiều thương hiệu khác giới thiệu tai nghe không dây “đích thực”, cũng như mở ra hàng loạt ngành nghề, dịch vụ liên quan. Có thể nói, xét tới sự phổ biến và tác động xã hội, AirPods mang tính biểu tượng không kém máy nghe nhạc iPod. Trong khi nhiều người băn khoăn sản phẩm lớn kế tiếp của Apple sẽ là gì, dường như công ty đã có câu trả lời, đó chính là AirPods.