Vòng 1/8 Champions League: Đẳng cấp có phải là mãi mãi?

Các đội bóng có lúc thịnh, lúc suy nhưng yếu tố đẳng cấp luôn rất quan trọng ở đấu trường như UEFA Champions League…

Có quá nhiều điều để nói với Barcelona lúc này bởi họ ngày càng rối ren. Nếu như những kết quả được xem là thước đo thành công của CLB thì rõ ràng, cho tới thời điểm này, Los Blaugrana đang thực sự thất bại.

Vị trí thứ 8 ở La Liga, cộng thêm việc bị đẩy xuống vị trí thứ 2 ở Champions League (sau thảm bại 0-3 trước Juventus) đã cho thấy những bước lùi đáng kể.

Bốc thăm vòng 1/8 Champions League

Những người hâm mộ Los Blaugrana đã quá quen với thành công “như cơm bữa” của CLB trong những năm qua. Do đó, họ không chấp nhận thực tế phũ phàng như vậy. Vẫn biết là chẳng CLB nào tránh khỏi quy luật “thịnh suy” nhưng với những CLB lớn luôn có một điều khiến nhiều người mong chờ, đó là đẳng cấp.

Trong thế kỷ 21, Barcelona đã có hai lần rơi vào tình cảnh tương tự. Đó là thời điểm năm 2003 khi họ chỉ kết thúc mùa giải 2002/03 ở vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng. Và rồi, một cuộc cách mạng đã diễn ra. HLV Frank Rijkaard tới nhậm chức mở ra cuộc cách mạng về lối chơi. Ngay sau khi tới Nou Camp, Frank Rijkaard đã mang về một hạt nhân làm thay đổi lịch sử, đó là Ronaldinho. Và sau đó, ai cũng biết họ thành công rực rỡ tới như thế nào.

Tới năm 2008, khi mọi thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của Frank Rijkaard sau mùa giải trắng tay, Pep Guardiola được đưa vào ghế nóng. Thế hệ vàng của Barcelona đã ra đời với những gương mặt như Messi, Xavi, Iniesta…

Nói vậy để thấy, bức tranh nhuộm màu buồn của Barcelona ở thời điểm này chưa hẳn đã là tín hiệu của sự bất ổn. Ở góc nhìn lạc quan hơn, người ta kỳ vọng những cuộc cách mạng mới, khi Messi (hạt nhân của cuộc cách mạng thứ 2) đã dần đi tới chương cuối sự nghiệp.

Đẳng cấp của Barcelona có thể lấn át PSG như trong quá khứ?

Thực tế, dưới thời Ronald Koeman, người ta không hẳn không có lý do để kỳ vọng. Sự xuất hiện của nhiều nhân tố trẻ tài năng như Ansu Fati, Pedri, Trincao… có thể là chìa khóa để mở ra cánh cửa mới.

Và dù CLB ở trong lúc thịnh hay lúc suy thì tiếng nói của đẳng cấp vẫn là điều mang tới sự kỳ vọng. Ở đấu trường Champions League, nơi mà các CLB luôn sống giữa lằn ranh sinh tử, thì yếu tố đẳng cấp càng có “tiếng nói”.

Trong những năm qua, PSG đã đổ rất nhiều tiền để tăng cường đội hình, họ vẫn thiếu đi chút gì đó gọi là đẳng cấp như vậy. Ở mùa giải trước, đội bóng nhà giàu thành Paris đã xóa đi định kiến khi giành quyền lọt vào trận chung kết Champions League.

Nhưng khi đặt cạnh đối thủ như Barcelona, đó mới là lúc PSG cần chứng tỏ điều này. Trong quá khứ, PSG chẳng khác nào chú bé ngờ nghệch khi đối điện với kẻ già dơ như Barcelona. Minh chứng điển hình nhất là ở mùa giải 2016/17, sau khi giành chiến thắng với tỷ số 4-0 ở lượt đi, CLB nước Pháp lại thất bại khó tin với tỷ số 1-6 ở lượt về và bị loại đầy cay đắng.

Một thống kê khác cho thấy yếu tố đẳng cấp quan trọng tới nhường nào. Kể từ khi được mua lại bởi ông chủ Ả rập, PSG chưa một lần nào có thể vượt qua Barcelona ở vòng knock-out Champions League trong 3 lần thử sức.

Thế mới nói, đẳng cấp quan trọng tới nhường nào. Barcelona có thể thức tỉnh bất kỳ lúc nào, chỉ trong 90 phút. Đẳng cấp, lòng tự tôn không cho phép họ trở nên yếu đuối, bạc nhược khi bị đẩy vào thế chân tường.

Nếu cần minh chứng khác về đẳng cấp, hãy cứ nhìn Real Madrid. Họ trồi sụt trong cả vòng bảng, thậm chí còn xếp thứ 3 trước lượt đấu cuối cùng nhưng cuối cùng, thầy trò Zidane đã xuất sắc vượt qua cửa tử, mà còn giành được ngôi đầu bảng. Trong quá khứ, Real Madrid từng có 7 lần bị đặt vào tình cảnh phải chiến đấu ở lượt cuối ở vòng bảng Champios League và họ đã vượt qua cả 7 lần.

Thử thách mang tên Atalanta ở vòng 1/8 Champions League được xem là hoàn hảo với Real Madrid ở vòng đấu này. Trong 11 lần gần nhất chạm trán với các CLB Italia, Los Blancos đã thắng tới… 10 trận.

Atletico Madrid sẽ là thước đo hoàn hảo để kiểm chứng sự thăng tiến của Chelsea

Một đội bóng khác cũng cần chứng minh đẳng cấp là Chelsea. Họ đang dần trải qua cuộc lột xác trong cuộc cách mạng của Lampard. Trong đó, lần lột xác đầu tiên chính là thất bại 1-7 trước Bayern Munich ở Champions League mùa giải trước. Đó là trận đấu mà HLV Lampard thừa nhận rằng Chelsea ở trình độ đuối hơn rất nhiều so với các CLB nhóm đầu châu Âu.

Cũng vì thất bại ấy, Chelsea đã đổ tới 230 triệu bảng để mang về những ngôi sao sáng giá trong mùa Hè qua, tạo nên tiền đề cho sự bùng nổ ở mùa giải này. Lần lột xác thứ hai chính là trận hòa 3-3 trước Southampton, nó khiến Lampard đủ hiểu rằng không thể chơi tấn công ngây thơ như vậy.

Quả thực, Chelsea ở thời điểm này đang dần tiệm cận tới sự hoàn hảo (dù vừa thua Everton trong trận đấu khá đen đủi). Nhưng đâu chỉ nói xuông như vậy, mọi sự tiến bộ cần một thước đo. Atletico Madrid chính là thước đo hoàn hảo với Chelsea.

Nhiều quan điểm cho rằng, Atletico Madrid chính là CLB mà nhiều đội bóng ở nhóm đầu bảng muốn “né” nhất bởi sự khó chịu, rắn rỏi. Ở mùa giải trước, đoàn quân của HLV Simeone đã biến đương kim vô địch Liverpool trở thành khán giả sớm ngay ở vòng 1/8. Trong lần duy nhất đụng độ Chelsea ở vòng knock-out Champions League mùa giải 2013/14, Atletico Madrid cũng mang tới nỗi đau cho The Blues.

Cũng ở vòng 1/8 Champions League, Liverpool có cơ hội đối đầu với “phiên bản khác” của họ mang tên Leizpig. Nói vậy bởi lẽ, đây là hai CLB sở hữu lối chơi khá tương đồng, với những HLV có phong cách khá giống nhau. HLV Jurgen Klopp là người từng làm việc lâu năm ở Đức và ông cũng không lạ gì phong cách thi đấu ở đây.

Nhưng ở chiều ngược lại, đó cũng là bất lợi của Jurgen Klopp bởi ông khó lòng tạo ra sự mới mẻ khi đối đầu với CLB Đức. Về lý thuyết, Liverpool đương nhiên được đánh giá cao hơn nhưng Leizpig đang là hiện tượng không thể xem thường ở châu Âu. Đây cũng là trận đấu để Liverpool cho thấy hai chữ đẳng cấp của mình.