Vì sao God of War vượt qua Red Dead Redemption 2 trở thành game hay nhất năm?

Sáng thứ 6 vừa rồi, The Game Awards diễn ra, và điều không ai tin nổi đã trở thành sự thật: Không phải Red Dead Redemption 2 mà chính God of War mới là game xuất sắc nhất năm 2018 theo bình chọn của cả giới gamer lẫn các nhà phê bình đến từ khắp nơi trên thế giới.

Trước đó, không một ai tin rằng giải GOTY sẽ vuột khỏi tay của Rockstar North. Vậy, làm cách nào chuyện đó lại xảy ra được?

Mình viết bài này không phải để chê RDR2 hay nâng God of War lên. Anh em đọc bài review của mình cũng có thể thấy mình cố gắng lờ đi những yếu điểm còn tồn tại của Rockstar khi phát triển Red Dead Redemption 2, để từ đó khen ngợi những chi tiết cốt truyện cũng như cách Rockstar kể câu chuyện về một trong những kẻ sống ngoài vòng pháp luật cuối cùng ở Mỹ, trước khi thế kỷ XX đến.

Thế nhưng, khi hype, khi sức hút quá lớn của RDR2 bắt đầu giảm nhiệt, thì cũng giống như những lần iPhone hay smartphone flagship của các hãng được tung ra, người ta bắt đầu đào sâu hơn, bới lông tim vết những chi tiết tưởng chừng là nhỏ nhặt nhất để so sánh các sản phẩm với nhau. Cuộc cạnh tranh giữa Red Dead Redemption 2 và God of War cũng không phải ngoại lệ. Tại The Game Awards, RDR2 giành được 4 giải thưởng, còn God of War chỉ được có 3. Nhưng trong số 3 giải đó, có giải thưởng danh giá nhất: Game of the Year.

Một trong những lý do gây bất ngờ là, God of War đã ra mắt từ tháng 04, còn Red Dead Redemption 2 thì vừa ra mắt vào cuối tháng 10 vừa rồi. Năm 2018 có vẻ dài hơn anh em tưởng tượng, và God of War dường như đã ra mắt từ rất lâu, để rồi bị sức hút của RDR2 chiếm lĩnh. Nhưng, sau khi bỏ ra hẳn 3 ngày chơi lại cả hai game, mình nhận ra một điều, cái tâm lý fanboy của mình khiến mọi thứ đều trở nên hay hơn dù chưa chắc RDR2 đã cạnh tranh được với God of War ở nhiều khía cạnh.

Quan trọng nhất, lối chơi, nhịp độ của game và cả sự đột phá, Red Dead Redemption 2 đều không thể nào so sánh được với God of War.

Lối chơi

Red Dead Redemption 2 không phải là một game tồi. Thực tế mình đã bỏ gần 80 tiếng mà vẫn chưa muốn kết thúc game, vẫn muốn đi săn bắt và câu cá, cũng như làm những nhiệm vụ phụ để kiếm thêm thu nhập. Thế nhưng, dù xuất sắc đến đâu đi chăng nữa, vẫn phải thừa nhận một điều rằng, RDR2 chỉ là một trò chơi nơi Rockstar hoàn thiện phong cách của GTA V và đưa cốt truyện lên một tầm mới mà thôi.

Chiến đấu trong game cực kỳ khó chịu với hệ thống aim assist. Thay vì chọn mục tiêu gần nhất, dễ bắn hạ nhất, trong nhiều trường hợp anh em sẽ phải quay mòng mòng để tìm đối phương vì chúng đều được cây cỏ và những tòa nhà che chắn khá khó nhìn. Ngay cả khi bật cơ chế Dead Eyes lên để ngắm bắn trong môi trường slow motion, sự khó chịu cũng không kết thúc vì Dead Eyes cạn khá nhanh mà chẳng có aim assist lúc quay chậm. Thậm chí, trong nhiều trường hợp, aim assist còn chĩa thẳng súng của người chơi vào một thùng hàng, khi phía sau có địch đang ẩn nấp.

Những pha xử lý gây khó hiểu của game khiến anh em mất máu một cách không cần thiết và tương đối khó chịu. Ngay cả những pha chiến đấu tay không cũng nhàm chán và dễ gây bực mình vì những đòn đánh đơn điệu và đối thủ đôi khi chẳng khác gì vô địch quyền anh, một đấm mất thanh máu là chuyện bình thường.

Trong khi đó, những nhà làm game người Mỹ ở Santa Monica Studio đã rèn giũa cách chơi của God of War lên đến một tầm khác hẳn. Lựa chọn vũ khí của anh em rất nhiều, từ cây rìu Leviathan và cặp song đao trứ danh Blades of Chaos, và thậm chí còn có những kỹ năng phép thuật riêng từ những món vũ khí này để tiêu diệt quái vật nhanh gọn.

Nhiều lựa chọn vũ khí, nhiều lựa chọn để kết thúc một trận chiến, nhưng God of War không gây khó hiểu cho anh em chơi game, không có Weapon Cycle để chọn nhiều loại, mà chỉ cần ấn nút Dpad là xong. Trong một game với nhịp độ chiến đấu nhanh như God of War, không gì gây khó chịu cho anh em như việc bật menu để chọn vũ khí, và SIE Santa Monica thừa biết điều này.

Việc tối ưu cách điều khiển game cho tay cầm đã khiến cảm giác thưởng thức God of War khác xa so với Red Dead Redemption 2 rồi.

Nhịp độ

Phải thừa nhận rằng, Rockstar không muốn anh em chơi Red Dead Redemption theo kiểu cưỡi ngựa xem hoa, chơi hết cốt truyện cho nhanh. Và kết quả là, họ tạo ra một tác phẩm game với nhịp độ chậm hết mức có thể, trái ngược gần như hoàn toàn với cuộc đua với thời gian khi băng nhóm Van Der Linde cố gắng kiếm thật nhiều tiền để dừng làm những kẻ đầu trộm đuôi cướp và cố gắng sống thanh thản khi thời kỳ của những kẻ ngoài vòng pháp luật đang dần kết thúc.

Một trong những vấn đề của Red Dead Redemption 2 chính là, Rockstar muốn cố gắng truyền tải cách con người sống ở những năm cuối thế kỷ XIX, chậm rãi, thong dong, và những màn cưỡi ngựa từ trại đến điểm nhận nhiệm vụ tưởng chừng như không bao giờ kết thúc là một trong những điểm mấu chốt mô tả sự chậm chạp đó. Bù lại, Rockstar mượn những màn cưỡi ngựa di chuyển đó để nhồi nhét những đoạn thoại dài miên man vào game. Đồng ý một điều, những đoạn hội thoại đó đem tới cái hồn cho toàn bộ trò chơi cũng như cho từng nhân vật, thế nhưng đêm qua lúc cưỡi ngựa chạy đến nhận một nhiệm vụ ở chapter 6, mình đã ngủ quên luôn vì đi mãi không đến nơi.

Bù lại, có chê thì cũng có khen. Nhịp độ chậm chạp đó khiến người chơi thích ứng được với những thay đổi trong tâm lý của các nhân vật trong game. Từ một gã “đầu lĩnh” hiên ngang, Dutch dần trở thành một kẻ khát máu và làm tất cả mọi thứ vì tiền. Trong khi đó Arthur thì dần suy nghĩ lại lựa chọn của bản thân, liệu rằng trung thành với Dutch, trung thành với tất cả những người trong băng nhóm có đem đến cái kết tốt đẹp cho gã? Đó chính là lý do RDR2 giành giải Best Narration, nơi cốt truyện được triển khai một cách đầy đẳng cấp.

Trong khi đó, God of War thì khác. Những màn chiến đấu của hai bố con Kratos nhanh, mạnh mẽ và ấn tượng, nhưng vẫn có những phút trầm lắng khi hai cha con cùng giải những câu đố rải rác khắp cửu giới, hay chèo thuyền để đến một địa điểm cho phép họ tiếp tục cuộc hành trình. Những đoạn lời thoại ấn tượng vẫn tồn tại, nhưng chúng diễn ra với nhịp độ nhanh hơn, nhất là lúc anh em biết những vị thần ở Asgard cũng đang rượt đuổi hai cha con.

God of War có nhanh, có chậm, có những phút bùng nổ, và cũng có những giây trầm lắng đầy cảm xúc. Đó mới là cái tài của đạo diễn game, thay vì để anh em sống một cách êm ả giữa miền tây hoang dã.

Sự đột phá

Khi ra mắt phiên bản đầu tiên trên PS2, God of War đã là một trong những game hành động vô cùng đột phá so với thời kỳ của nó. Để rồi đến khi ra mắt phiên bản trên PS4 vào hồi trung tuần tháng 04 vừa rồi, God of War lại một lần nữa khiến làng game bàng hoàng khi câu chuyện của gã chiến thần không chỉ còn là cuộc phiêu lưu tìm sự trả thù nữa. Nó là một chuyến phiêu lưu nơi người cha quyết tâm không để cho đứa con ngã vào vết xe đổ của chính bản thân mình, giống hệt một bộ phim tình cảm cuối năm hay chiếu rạp dịp Giáng Sinh, nhưng thêm vào đó là những màn hành động thực sự bạo lực.

Đến tận giờ phút này, khi nói đến những game có đồ họa ấn tượng nhất trên PS4, người ta cũng chỉ đề cập tới God of War và Horizon Zero Dawn. Điều này không có nghĩa RDR2 là một game có đồ họa xấu, nhưng xét về chi tiết cũng như khả năng chạy trên cỗ máy console đã 5 năm tuổi, thì hai kiệt tác của Guerrila Games và SIE Santa Monica ăn đứt kiệt tác của Rockstar. Xét riêng với God of War, cửu giới trong thần thoại Bắc Âu là một nơi muôn màu, nhiều phong cách khác nhau, giống hệt như khi mình chơi Dante’s Inferno của Visceral Games, dự án mô tả 9 tầng địa ngục bằng 9 team phát triển khác nhau để mỗi nhóm có một phong cách mỹ thuật riêng vậy.

Trong khi đó, nếu so sánh với God of War thì RDR2 giống như một phiên bản GTA V miền tây hoang dã, không hơn, không kém. Chiều sâu của game này nằm ở cốt truyện và thế giới mở. Thế nhưng bản thân thế giới mở của game cũng đã khiến cho người chơi có cảm giác đây là một game của thời kỳ cũ. Nó không mới mẻ, nhiều lớp cắt như Breath of the Wild hay The Witcher 3. Cư dân các thành phố vẫn có cuộc sống riêng, vẫn băng bó nếu anh em lỡ trớn làm kẻ cướp, nhưng những gì họ phản ứng với nhân vật chính chỉ nằm trong khuôn khổ nhất định, gọi là thiếu sáng tạo thì không hẳn, nhưng dễ nhàm chán.

So với ứng cử viên đạt giải GOTY năm nay, tuyệt phẩm của Rockstar không có gì mới mẻ, cũng chẳng có ý tưởng nào đột phá gây ấn tượng cho người chơi như thế giới mở của chính trò chơi ấy cả. Rockstar đơn giản là tạo ra một thứ từ trước tới nay họ vẫn làm tốt nhất thế giới: Tạo ra một trò chơi xoay quanh một kẻ sống ngoài vòng pháp luật, để cho gã chạy theo ước mơ kim tiền giống hệt như GTA IV hay GTA V, không hơn, không kém.

Còn đối với SIE Santa Monica, họ tạo ra một cuộc phiêu lưu mới, nơi Kratos cũng trưởng thành cùng với chính cộng đồng fan trung thành của gã chiến thần bất tử. Không còn một Kratos trẻ trâu đi đến đâu phá tan hoang đến đó nữa, mà là một ông bố cố hết sức để hiểu và thương yêu đứa con đẻ của mình.

Kết quả trao giải game xuất sắc nhất ở The Game Awards đã chỉ rõ được rằng, cho dù có thế giới mở và cốt truyện game ấn tượng tới đâu, mà thiếu đi sự trau chuốt về lối chơi và tính đột phá như RDR2, việc giành giải thưởng cũng sẽ trở nên rất khó khăn, đặc biệt là khi cũng trong năm 2018, Red Dead Redemption 2 phải cạnh tranh với một game khiến cả thế giới ngả nghiêng khi nó ra mắt như God of War.

Theo Tinh Te