Tín hiệu lạ đến từ thiên hà chết

Các nhà thiên văn học cho biết đã phát hiện một dạng tín hiệu lạ, được gọi là sự kiện bùng phát sóng vô tuyến nhanh (FRB), đến từ một thiên hà cổ xưa và đã chết, cách trái đất hàng tỉ năm ánh sáng.

Mô phỏng một sự kiện bùng phát sóng vô tuyến nhanh từ một thiên hà xa xôi đến trái đất. ẢNH: ESO

Dù chỉ xuất hiện chớp nhoáng trong vài phần nghìn của giây, FRB tạo ra nguồn năng lượng mạnh mẽ đến nỗi chỉ cần một đợt tín hiệu cũng đủ phóng thích mức năng lượng gấp nhiều lần hơn so với cả năm hoạt động của mặt trời.

Điều gì đã tạo nên những đợt bùng phát sóng vô tuyến nhanh với mức độ khủng khiếp đến thế? Các nhà thiên văn học giả thuyết rằng sao từ chính là nguồn gốc của các FRB, với sao từ là một sao neutron với từ trường có lẽ mạnh gấp nhiều ngàn tỉ lần so với trường địa từ của trái.

Tuy nhiên, giả thuyết trên giờ đây đã bị lung lay khi các nhà nghiên cứu phát hiện sự kiện FRB mới nhất, được đặt tên là FRB 20240209A, và xuất phát từ một thiên hà chết cách trái đất khoảng 11,3 tỉ năm ánh sáng.

Phát hiện mới đầy thách thức

Được công bố thông qua hai báo cáo trên chuyên san The Astrophysical Journal Letters, phát hiện mới đã đảo ngược quan điểm lâu nay vốn cho rằng FRB chỉ bắt nguồn từ những vùng sản sinh sao của các thiên hà. Trong khi đó, như cái tên đã chỉ ra, các thiên hà chết không còn có thể tạo ra sao mới.

Thêm một bằng chứng khác cho thấy sự bất thường về nguồn gốc của FRB, các nhà nghiên cứu cho rằng nguồn phát tín hiệu đến từ vùng ngoại vi xa xôi nhất của thiên hà chết, cách trung tâm thiên hà khoảng 130.000 năm ánh sáng. Đây là khu vực vốn chỉ còn lại những ngôi sao trên bờ vực chết chóc, trải qua những ngày cuối cùng của quá trình tiến hóa.

“Đây là khám phá vừa gây ngạc nhiên mà cũng đầy thú vị, do các FRB được cho chỉ xuất phát từ bên trong các thiên hà, thông thường đến từ những vùng sản sinh sao”, theo tác giả Vishwangi Shah của một báo cáo và là nhà thiên văn học của Đại học McGill (Canada).

Ông Shah đưa ra nhiều câu hỏi cần giải quyết liên quan đến vị trí của FRB. Đến nay, giới chuyên gia vẫn chưa rõ lý do tại sao những sự kiện phóng thích năng lượng dồi dào đến thế lại xuất phát từ khu vực không còn có thể xuất hiện sao mới.