Sinh nhật thứ 50 của Simeone: Từ vực thẳm Catania tới đỉnh cao Atletico Madrid

Anfield hai tháng trước là nơi kết thúc cho mọi mơ ước và sự kiêu hãnh của Juergen Klopp. Ông đã đầu hàng trước một Diego Simeone kiên định, tinh quái, biết cách dồn nén và chịu đựng.

Đánh bại những ứng viên vô địch Champions League luôn là việc giỏi nhất mà Atletico Madrid có thể làm được ở cựu lục địa, họ khuất phục Barcelona của Leo Messi hùng mạnh đến hai lần, nhấn chìm Bayern Munich phóng khoáng của Pep Guardiola và cả Liverpool cuồng nhiệt của Juergen Klopp.

Những bài học từ Guardiola

Ở xứ sở sương mù ngày hôm đó, El Cholo đã tái sinh rực rỡ sau khi Atletico Madrid gần như không thể ngẩng mặt chơi bóng trước Liverpool mạnh mẽ, gấp gáp và cuồn cuộn khí thế để nuốt chửng những chàng trai của HLV người Argentina.

Atletico Madrid đã sống sót trong lằn ranh mong manh, trong cái bấu víu cheo leo bên bờ vực thẳm, họ may mắn không để thua nhiều hơn một bàn trong 90 phút chính thức, không có nổi một cú sút trúng đích trước khung thành của Alisson Becker, và những pha phản công hay tấn công luôn bị bẻ gãy chỉ sau vài đường chuyền.

Đội bóng áo sọc đỏ trắng bị chìm nghỉm trong cơn cuồng phong màu đỏ, hết lần này đến lần khác, trái bóng liên tục xuất hiện trước mắt Jan Oblak, người đã có một đêm hoàn hảo, và là một trong những biểu hiện rõ nét cho cá tính của Diego Simeone.

Sự bền bỉ hoặc khả năng sinh tồn đấy đã được HLV người Argentina tôi luyện ở Catania 9 năm trước, trong 4 tháng rưỡi làm việc ở Sicilia, khi giúp đội bóng Italy trụ hạng thành công và tránh được sự sụp đổ dây chuyền về tài chính.

“Catania là bài học thực tiễn đáng giá của tôi”, Diego Simeone nói về việc hình thành phong cách cầm quân của mình, “Tôi đã trưởng thành trong gian khó, những ý tưởng bóng đá và sự can trường của Atletico Madrid hiện tại đều tới từ nước Ý”.

Khi Simeone tới đây, đội bóng này trở nên hỗn loạn và bi quan, không ai nhìn thấy một cơ may nhỏ nhoi nào để Catania trụ lại được giải đấu cao nhất xứ mì ống. Người tiền nhiệm của ông Giampaolo bị nguyền rủa nặng nề và Simeone giống như một cứu tinh ở nơi mà 12 người đồng hương của ông, bao gồm những học trò cũ Mariano Andújar, Alejandro Gómez và Pablo Álvarez, sẵn sàng cho một cuộc tử chiến ở phía trước.

“Cứ như thể tôi chưa từng rời khỏi nơi này”, Diego Simeone tiết lộ, “Tôi luôn có mối liên hệ với Serie A, với đất nước này và tôi hi vọng có thể sẽ mở ra một vòng quay dài lâu cho Catania”, HLV người Argentina nhắc để mọi người nhớ, ông đã chơi bóng ở đây 8 năm từ Pisa tới Inter Milan và Lazio, ở thời kì mà những ngôi sao lớn nhất thế giới đều tụ hội tại đây, những chiến lược gia xuất sắc sản sinh từ đây và những tiền vệ khét tiếng như ông cũng hình thành cá tính tại mảnh đất này.

Simeone, một biểu tượng của chiến thắng trong bóng đá hiện đại

Cần nhắc lại một chút, trước khi bay ngang Đại tây dương và chọn điểm dừng chân đầu tiên ở Italy, Diego Simeone đã đạt được những thành công tại xứ sở Tango cùng với Estudiantes, Racing Club, River Plate và San Lorenzo, nhưng ông thật sự là người vô danh trên cương vị HLV trưởng tại cựu lục địa.

10 năm trước, Barcelona của Pep Guardiola là hình mẫu học hỏi của mọi đội bóng hoặc mọi HLV, và Simeone đã gây ngạc nhiên khi tới theo dõi một buổi tập của đội bóng xứ Catalunya, nhưng rồi ông nhanh chóng nhận ra rằng, kiểm soát bóng không phải là triết lý bóng đá mình theo đuổi.

Ngã rẽ Catania…

“Simeone luôn giống như một HLV ở trên sân vậy”, Luigi Simoni, người có một mùa giải làm việc ngắn ngủi với Diego Simeone tại Inter Milan nói với Gazzetta dello Sport, “Trong kinh nghiệm ít ỏi của mình, tôi biết rằng cậu ấy sẽ là một HLV vĩ đại”.

Thứ bóng đá mà Inter Milan chơi ở mùa bóng đó là sự phản ánh của Catenaccio trong quá khứ, phòng ngự và phản công, tấn công nhanh như chớp và cố gắng triệt tiêu lối chơi của đối thủ, nhưng Simoni đã dạy cho Simeone về tính cần thiết của việc xây dựng nền tảng và cấu trúc phòng ngự.

Sự hiểu biết về bóng đá Ý đã phát huy giá trị đúng lúc. Simeone nhanh chóng thích ứng với tình thế khó khăn của đội bóng, dù phải làm việc với những cầu thủ rệu rã về tinh thần khi đó, nhưng HLV người Argentina đã biến mỗi buổi tập ở Catania thành những ngày đáng nhớ với tất cả.

Các hệ thống chiến thuật như 4-2-3-1 hay 4-3-1-2 được rèn giũa kĩ lưỡng với sự sắp đặt tài tình của Simeone, Adrian Ricchiuti được chơi ở vị trí thấp nhất ở hàng tiền vệ với vai trò làm bóng, anh là mạch máu để nuôi dưỡng Maxi López, Gonzalo Bergessio và Francesco Lodi ở phía trên.

Catania lúc đó luôn vui vẻ nhường bóng cho các đối thủ nhưng họ kiểm soát mọi không gian chơi bóng, ý tưởng là không tạo ra khoảng trống nào giữa các tuyến phòng ngự để các đối thủ có thể vượt qua, trước khi giành lấy bóng và thực hiện những pha phản công cực nhanh.

Đội bóng của Simeone luôn giữ chặt phần sân nhà khi phòng ngự, với các tiền vệ lùi rất nhanh về phía sau và thu hẹp các khoảng trống khi không có bóng trong chân, cùng lúc đó, các tiền đạo lùi về vạch giữa sân để ngăn chặn đối thủ tấn công vào trung lộ, chiến thuật đó dường như là rất quen thuộc với những ai theo dõi Atletico Madrid của thì hiện tại.

4 tháng rưỡi sau khi tiếp quản đội bóng, Diego Simeone chia tay Sicilia và Catania trụ hạng ngoạn mục với 10 điểm hơn nhóm xuống hạng, dù trong 4 trận đầu tiên của Simeone tại Serie A, đội bóng của ông chỉ giành được 1 điểm duy nhất, trước khi có bước ngoặt quan trọng với chiến thắng trước Lecce trên sân nhà trong 10 phút cuối nhờ cú đúp của Francesco Lodi.

“Tôi muốn có một đội ngũ tận tụy”, Simeone tuyên bố khi nhận lời thay thế Manzano tại Atletico Madrid, “Một cầu thủ biết tôn trọng đối thủ, chạy hết mình và hiểu được sự thông minh trong trò chơi này”. Chủ nghĩa thực dụng và khát khao chiến thắng của Diego Simeone đã hình thành và được tất cả những cầu thủ Atletico Madrid thấm nhuần, họ giành chức vô địch La Liga, Siêu cúp Tây Ban Nha và Europa League chỉ với 49,1% thời lượng kiểm soát bóng. Đó là một di sản không thể thay thế được ở Wanda Metropolitano 10 năm qua, kể từ tháng 12 năm 2011.

El Cholo: Kẻ khó nhằn ở Palermo

Thuật ngữ Cholo ban đầu được sử dụng với mục đích xúc phạm hoặc nhạo báng với những người đàn ông Mỹ Latinh thuộc tầng lớp thấp hơn. Nhưng theo thời gian, nó đã có được ý nghĩa mới. Ngày nay, nó thường được dùng với ngụ ý về một người thông minh, bền bỉ và khó nhằn. Ở Nam Mỹ trước đây, một vận động viên có biệt danh Cholo nổi tiếng trước cả Simeone là võ sĩ người Panama, Roberto Duran, người đã chấp nhận biệt danh này với niềm tự hào đã chiến đấu hoàn toàn theo cách của mình với những cá tính được hình thành từ khu ổ chuột.

Diego Simeone được sinh ra trong điều kiện thuận lợi hơn ở quận Palermo của Buenos Aires vào ngày 28 tháng 4 năm 1970. Mẹ ông là thợ làm tóc và cha ông là nhân viên bán hàng. Và ông nhanh chóng hiểu được tầm quan trọng của sự chăm chỉ, điều chứng minh rằng rất có lợi cho lựa chọn cuối cùng trong việc phát triển sự nghiệp, và sau này, phòng ngự là lựa chọn tốt nhất mà ông dành cho Atletico Madrid.

Trần Dũng