Nỗi đau của bóng đá Italy

Việc gần như chắc chắn sẽ sạch bóng tại vòng tứ kết Champions League là đòn đau với bóng đá Italy, vốn đã nỗ lực để trở lại trong nhiều năm qua.

Trận thua 1-3 của Atalanta trước Real Madrid khiến Serie A chỉ còn Lazio hiện diện tại vòng knock-out Champions League. Song thời gian để Biancocelesti ra về chỉ còn tính bằng giờ khi đội bóng thành Rome thua Bayern 1-4 ngay trên sân nhà ở trận lượt đi.

Hơn 10 năm đã trôi qua từ những ngày bị quét sạch khỏi UEFA Champions League ngay ở vòng knock-out đầu tiên, Serie A đang đi lại vào vết xe đổ đó.

Juventus, nhà ĐKVĐ Serie A, bị loại khỏi Champions League từ vòng 1/8 trong hai mùa giải liên tiếp. Ảnh: Getty.

Nỗi thất vọng Serie A

Juventus, Inter Milan, Lazio và Atalanta là những CLB tại Serie A thi đấu tại Champions League mùa này. Inter gây thất vọng hơn cả khi bị loại ngay từ vòng bảng dù chỉ phải cạnh tranh với Shakhtar Donetsk hay M’Gladbach.

Trong những trận đấu quyết định với hai đối thủ yếu hơn, Inter đều thể hiện sự bạc nhược khi không thể ghi bàn. Trước Real, đối thủ mạnh nhất ở vòng bảng, Inter sụp đổ vì sai lầm ấu trĩ của Arturo Vidal (nhận thẻ đỏ vì phản ứng), và pha chuyền về cẩu thả của Achraf Hakimi.

Juventus, Lazio và Atalanta vượt qua vòng bảng để tới vòng knock-out trước khi sụp đổ theo những cách tương đối giống nhau. Juve bị Porto loại bởi luật bàn thắng trên sân khách, trong đó bàn thua quyết định đến đều từ những sai lầm không thể chấp nhận của hàng phòng ngự.

Atalanta không thể tạo ra bất ngờ trước Real Madrid hùng mạnh. Ảnh: Reuters.

Rodrigo Bentancur chuyền bóng thẳng vào chân tiền đạo Porto trong bàn thua ở trận lượt đi, trước khi Merih Demiral phạm lỗi ngớ ngẩn trong vùng cấm ngay đầu trận lượt về, biếu không lợi thế bàn thắng trên sân khách. Khi vào hiệp phụ, việc sắp xếp hàng rào của Juventus cũng xảy ra vấn đề khi các trụ cột nhảy né bóng.

Lazio hay Atalanta đều gặp những nhà vua của châu Âu (Bayern, Real Madrid), song hai đại diện tương đối non kém kinh nghiệm cũng sụp đổ hệt như Juventus. Họ tự bắn vào chân mình với những sai lầm ở hàng phòng ngự.

Khi thua Bayern 1-4 ở trận lượt đi, HLV Simone Inzaghi của Lazio nhấn mạnh đội bóng của ông “không đáng phải nhận những bàn thua như vậy”. Tuy nhiên, các cầu thủ của Lazio hoặc chuyền bóng thẳng vào chân cầu thủ Bayern, hoặc phòng ngự hớ hênh để nhà ĐKVĐ Champions League đánh bại.

Atalanta trong hai lượt trận đi về với Real đều mắc những sai lầm khó chấp nhận. Họ nhận thẻ đỏ ở lượt đi trước khi thủ môn chuyền bóng vào chân đối thủ ở lượt về.

Trong nhiều năm qua, bóng đá Italy luôn dựa vào một lá cờ đầu tại Champions League. Mùa trước là Atalanta khi đội bóng vùng Bergamo lọt vào tứ kết. Trước đó là Juventus với hai trận chung kết Champions League trong nửa thập kỷ. Mùa này, cả Juventus lẫn Atalanta đều đánh mất mình, và Serie A sụp đổ.

Đại diện gây thất vọng lớn nhất chắc chắn là Inter. Với lực lượng hùng hậu, nhưng Inter đã loay hoay suốt 6 trận đấu tại vòng bảng Champions League mà không tìm ra cách ghi bàn ổn định vào lưới đối phương.

Chuỗi phong độ ấn tượng thời gian qua tại Serie A cho thấy nếu tìm được sự tĩnh tâm cần thiết, Inter sẽ đáng sợ đến mức nào. Tuy nhiên, bản lĩnh kém của HLV Antonio Conte tại Champions League đã làm hại đại diện có tiềm năng lớn bậc nhất của Serie A tại đấu trường UEFA Champions League.

Không thể nhờ vào Juventus?

Juventus với những khoản đầu tư lớn trong 3 năm qua vẫn là niềm tin số một của bóng đá Italy tại Champions League. Họ đã mua Cristiano Ronaldo, chân sút vĩ đại nhất giải đấu, nhưng sau đó lại không thể chạm tay tới vòng bán kết.

Khi Matthijs de Ligt xuất hiện với tư cách thủ lĩnh Ajax chạm tay tới vòng bán kết mùa 2018/19, Juventus lập tức chi tiền tấn đón về sân Allianz, thậm chí trả cho cầu thủ người Hà Lan mức lương cao thứ nhì Serie A (8 triệu euro/mùa).

Đội bóng Italy cuối cùng vô địch Champions League là Inter. Ảnh: Getty.

Song Juventus vẫn thất bại. Việc những công thần trong hai chiến tích lọt vào chung kết Champions League dần luống tuổi và sa sút phong độ (Bonucci, Chiellini), hoặc rời đi (Pjanic, Matuidi, Mandzukic), khiến “Bà đầm già” đánh mất đi vị thế.

Cả hai thất bại trước Lyon và Porto đều là thời điểm Juventus không khát khao bằng đối thủ, điều hiếm thấy trong thời gian trước. Juventus từng thua Real 0-3 trên sân nhà trước khi dẫn ngược đối thủ 3-0 tới phút bù giờ ở tứ kết Champions League 2017/18. Khi bị dồn vào đường cùng trong quá khứ, Juventus luôn cực kỳ mạnh mẽ và máu chiến, trái ngược với hình ảnh hời hợt và sợ hãi tới mức né bóng như trận đấu với Porto.

Lần cuối Serie A sạch bóng tại Champions League từ vòng 1/8 là câu chuyện của mùa 2008/09. Inter, Juventus và Roma khi ấy lần lượt bị MU, Chelsea và Arsenal hất cẳng khỏi đấu trường danh giá nhất lục địa già. Báo chí châu Âu ngày đó mô tả Serie A như người khổng lồ vốn đã lâm trọng bệnh sau scandal dàn xếp tỷ số Calciopoli và bị Premier League trẻ trung, mạnh mẽ, giàu có hơn đánh bại hoàn toàn.

Vị thế ngày đó của Serie A có những điểm tương đồng nhất định so với ngày nay. Inter thống trị Serie A nhưng nhạt nhòa tại Champions League vì thiếu cá tính. Juventus mới trở lại đấu trường châu Âu và thiếu hụt cả lực lượng lẫn kinh nghiệm. AS Roma chỉ biết dựa vào cảm hứng của Francesco Totti.

AC Milan, đội bóng thành công nhất của bóng đá Italy tại đấu trường châu Âu khi ấy giống bây giờ, không đá tại Champions League sau những sa sút không phanh vì lực lượng già nua và không có tầng lớp kế cận.

Trong quá khứ, Milan luôn được coi là lá cờ đầu của bóng đá Italy tại châu Âu. Filippo Inzaghi, chân sút chủ lực của Milan ngày đó, từng ví von mỗi lần bản nhạc hiệu Champions League vang lên, “máu trong người tôi lại sôi”.

Khi Gattuso định rời Milan để tới Bayern vào mùa hè 2008, phó chủ tịch Milan, Adriano Galliani, đưa tiền vệ này ở trong phòng truyền thống của Rossoneri để anh tự ngẫm nghĩ. Bước ra khỏi phòng, Gattuso đồng ý ở lại. “Làm sao tôi có thể tìm một CLB khác giàu truyền thống hơn Milan?”, Gattuso sau này kể lại.

Truyền thống của một đội bóng 7 lần lên đỉnh châu Âu là điều giúp Milan trở thành ông kẹ của Champions League trong quá khứ. Juventus không có được điều đó. “Bà đầm già” đã thua tới 7 trong tổng số 9 trận chung kết cúp C1/Champions League, nhiều nhất lịch sử giải đấu này.

Lần cuối Juventus vô địch châu Âu là năm 1996, khi đó Real vẫn đang trong quá trình tìm lại hào quang ở châu Âu với chỉ 6 chức vô địch, Ronaldo “béo” đang thi đấu tại Barca, Kylian Mbappe chưa chào đời, và Messi vẫn chỉ là chàng trai còi cọc tại Rosario (Argentina).

Real giờ đã có thêm 7 chức vô địch Champions League, cậu bé còi tại Rosario thay thế Ronaldo “béo” để trở thành ngôi sao hay nhất của Barca, còn Mbappe đang vươn mình thành người hay nhất thế giới, Juve vẫn chưa vô địch sau khi trải qua 5 trận chung kết thất bại.

Juventus đã đề ra kế hoạch, đầu tư tiền tấn, nhưng Champions League không phải đấu trường dễ dàng thành công. Real, Barca, Bayern Munich, Liverpool hay Man City cũng đầu tư không thua Juve, thậm chí phần lớn còn thi đấu ở giải quốc nội giàu tính cạnh tranh hơn Serie A, nhưng không phải CLB nào cũng vô địch được Champions League trong những năm qua.

Juventus có lẽ vẫn chưa thể có DNA Champions League, như Milan của quá khứ, để trở thành lá cờ đầu của bóng đá Italy tại Champions League.