Ngoại hạng Anh: Nóng bỏng cuộc đua top 4

Man City trở thành đội bóng đầu tiên tại 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu đạt đến cột mốc 60 điểm mùa này và tiến bước mạnh mẽ trên hành trình bảo vệ ngôi vô địch Ngoại hạng Anh, bất chấp cuộc đua tranh top 4 ngày càng quyết liệt của các đối thủ lớn.

Ra sân ở vòng đấu giữa tuần rạng sáng 10-2, Man City đã dễ dàng đánh bại tân binh Brentford với tỉ số 2-0 bằng các pha lập công của Riyad Mahrez và Kevin de Bruyne. Đây đã là chiến thắng thứ 17 của Man City trong 19 chuyến xuất quân gần nhất, giúp đoàn quân của Pep Guardiola củng cố ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh với khoảng cách lên đến 12 điểm so với đội xếp thứ nhì.

Do đã đá nhiều hơn 2 trận so với Liverpool, Man City không hề ngạo mạn với kết quả hiện tại. Bởi lẽ, phía trước họ vẫn còn đến 14 vòng đấu cùng vô số cuộc chiến hứa hẹn cam go không kém những gì Brentford đã gây ra cho họ tại sân Etihad. Với Pep Guardiola, Man City cần giành chiến thắng từng trận để bảo đảm điều kiện tham dự Champions League mùa tới trước khi nghĩ đến cuộc đua vô địch mà chắc chắn chỉ có thể được định đoạt ở vài vòng đấu cuối cùng.

“ The Citizens” đang đứng trước cơ hội giành ngôi vô địch Ngoại hạng Anh thứ 4 trong vòng 5 năm – điều mà chưa từng có bất cứ đội bóng Anh nào làm được trong lịch sử giải đấu. Thành tích chói sáng của “The Citizens” chính là nỗi đau khôn nguôi của Man United – đội bóng từng nhìn đối thủ láng giềng bằng nửa con mắt nhưng giờ đây đang đứng trước một mùa giải trắng tay toàn diện trên mọi đấu trường.

Tottenham và Man United đang hoang phí cơ hội dự cúp châu Âu mùa tới. (Ảnh: REUTERS)

Vừa giành được vị trí thứ 4 từ tay West Ham ngay trước kỳ nghỉ Đông nhưng chỉ sau 2 tuần, Man United đã phải ngậm ngùi trả lại tất cả cho đối thủ thành London. Trận hòa như thua trước Burnley ở vòng đấu này còn có nguy cơ “đẩy” đội bóng của HLV Ralf Rangnick ra khỏi nhóm 5, thậm chí nhóm 6 đội bóng dẫn đầu.

Dù vậy, vẫn còn may mắn cho Man United khi một trong những đối thủ cạnh tranh là Tottenham bất ngờ sẩy chân trước Southampton, bỏ qua cơ hội chen chân vào Top 4. “Quỷ đỏ” vẫn phải cầu mong điều tương tự xảy ra khi Arsenal đến làm khách tại sân của Wolverhampton, đủ để họ giữ được thứ hạng cũng như có thêm thời gian điều chỉnh trước khi ra sân ở vòng đấu 25 cuối tuần này.

Hơn cả cuộc đua song mã đến chức vô địch giữa Man City và Liverpool, cuộc cạnh tranh Top 4 Ngoại hạng Anh thực sự vào hồi gay cấn. Một mình Man United không chỉ chống lại “tứ đại anh hào” thành London – gồm: Chelsea, West Ham, Tottenham, Arsenal – mà còn phải dè chừng sự vươn lên mạnh mẽ từ Wolverhampton và Brighton, những đối thủ còn lại trong 9 hạng đầu.

Chỉ hơn kém nhau vài điểm, thứ hạng nhóm đội này hoàn toàn có thể thay đổi chỉ sau một vòng đấu. Những màn trình diễn thất thường của Man United, Tottenham hay Arsenal sẽ khiến họ phải trả giá đắt một khi giải bước vào giai đoạn tăng tốc, xen giữa là các cuộc chiến khốc liệt ở cúp châu Âu (Man United, Chelsea) hay đấu trường quốc nội khác (Tottenham, West Ham)…