Mini Cooper – một thiết kế làm đắm say nhiều thế hệ

Trải qua một quá trình phát triển dài, Mini Cooper có lẽ là chiếc xe duy nhất vẫn giữ được nét riêng kể từ khi ra đời và được xem là chiếc xe dành cho mọi lứa tuổi, mọi giới tính.

Vào cuối những năm 50, toàn châu Âu đối diện với cuộc khủng hoảng nhiên liệu trầm trọng. Các hãng sản xuất xe đau đầu tìm cách để những chiếc xe của họ có mức tiêu thụ thấp nhất có thể. Và họ cũng đã đạt được nhiều thành công với những chiếc xe siêu nhỏ sử dụng động cơ của một chiếc xe máy.

Năm 1959, Alec Issigonis đã suy nghĩ rất lâu để phát minh ra một mẫu xe với kích thước rộng 1.200 mm, cao 1.200 mm và dài 3.000 mm, có thể chở được 4 người mà vẫn có chỗ để hành lý. Với kinh nghiệm của một kỹ sư sáng chế lâu năm, ông đã tìm ra giải pháp, đó là chuyển động cơ sang một bên, hạ thấp hộp số và sử dụng hệ thống truyền động bánh trước. Thiết kế này về sau đã trở thành công thức chung cho những chiếc xe kích thước nhỏ.

Thân xe được làm chắc chắn. Các khung sàn phụ bằng thép được bố trí ở trước và sau để đỡ hộp số và hệ thống treo. Hệ thống treo hoàn toàn độc lập được làm từ các vòng đệm cao su. Cụm phanh trống được đặt trong các bánh xe có kích thước 10 inch. Chiếc Mini đầu tiên này có trọng lượng chỉ 590 kg, góp phần vào việc giảm lượng nhiên liệu tiêu thụ. Dù có kích thước nhỏ gọn, nhưng nội thất của xe lại mang lại sự ngạc nhiên cho người sử dụng, với không gian khá rộng rãi, thích hợp cả với những người có chiều cao 1m80. Điểm có thể phàn nàn ở chiếc xe này chính là lưới tản nhiệt, tuy nhiên về tổng thể chiếc xe rất đẹp và duyên dáng.

Alec Issigonis bên những chiếc Mini đầu tiên.

Phiên bản đầu tiên của chiếc Mini được trang bị động cơ 850cc, có công suất 34 mã lực. Sau đó, nó được John Cooper – Giám đốc của Cooper Car Company – thiết kế lại với động cơ 997cc, hệ thống truyền động hiệu quả hơn và sử dụng phanh đĩa. Vào năm 1961, chiếc Mini Cooper đã tham gia một cuộc đua và sau một đêm, chỉ có chiếc xe đình đám lúc bấy giờ là Fiat Abarths có thể bắt kịp nó.

Năm 1963, phiên bản Mini Cooper S ra đời với hệ thống phanh đĩa an toàn hơn và động cơ 1071cc (sau này có thêm phiên bản với động cơ 970cc và 1.275cc) công suất 70 mã lực. Với động cơ này, chiếc Mini Cooper đã trở thành kẻ thống lĩnh ở rất nhiều đường đua, bỏ xa những mẫu sedan mạnh mẽ của Jaguar và những chiếc xe mang tính công nghệ Lotus-Cortinas. Sau này, chiếc Mini Cooper cũng đã thành công vang dội khi vượt qua chiếc Ford Falcon V8 và Porsche 904 để 3 lần đăng quang tại trường đua Monte Carlo Rally.

Với thành công đó, không ngạc nhiên khi doanh số bán của chiếc Mini Cooper vào những năm từ 1960 đến 1967 đã đạt mức 10.000 xe. Cho đến năm 2000, đã có tổng cộng 5,3 triệu chiếc Mini Cooper được sản xuất, và nó được mệnh danh là “chiếc xe của thế kỉ tại châu Âu”.

Mặc dù thế giới ô tô ngày nay đã thay đổi rất nhiều, nhưng chiếc Mini vẫn giữ được những nét riêng của mình. Để bắt kịp với xu hướng mới, Mini Cooper đã được nâng cấp, cải tiến nhiều về công nghệ và động cơ, nhưng kiểu dáng thì vẫn mang hơi hướng của chiếc xe đời đầu.

Mới đây, Mini Cooper đã ra mắt 3 phiên bản mới, đó là Cooper Coupe, Cooper S Coupe và John Cooper Works Coupe (JCW). Cả 3 phiên bản này đều được trang bị động cơ 4 xi-lanh 1.6L với số tự động hoặc số sàn. Trong đó, JCW Coupe là phiên bản mạnh mẽ nhất, với công suất 208 mã lực, mômen xoắn cực đại 260Nm, lần lượt tại 6.000 và 1.700 – 4.500 vòng/phút, có khả năng tăng tốc từ 0-100 km/h trong 6,2 giây, trước khi đạt vận tốc tối đa 240 km/h.

Mini Cooper JCW coupe.

Mini Cooper S.

Mini Cooper Coupe.

TUẤN NGỌC

Theo Infonet