Michael Essien: Không phải ngôi sao, vẫn sáng

Essien không xem mình là ngôi sao, và anh chơi bóng không phải để tỏa sáng. Tất nhiên, giới quan sát có thể không nghĩ như vậy. Đấy là giá trị lớn nhất, cũng là lạ nhất, của Michael Essien.

Rất rõ ràng: không ai tự xem mình là ngôi sao mà lại bảo mình không xứng đáng với số tiền đội bóng phải bỏ ra để có được mình. Essien rất muốn đến Chelsea. Và khi Lyon cứ cố hét giá thật cao trên bàn đàm phán, thì đấy là điều làm cho Essien khó chịu. Chính anh thừa nhận: “Việc tôi có giá chuyển nhượng cao hơn (Didier) Drogba hoặc (Patrick) Vieira chẳng có ý nghĩa gì. Bản thân tôi không thay đổi vì giá chuyển nhượng (cao)”.

Nói thế, kể cũng hơi lạ. Essien khi ấy đã nhiều lần vô địch Pháp trong màu áo Lyon, đã được trao giải cầu thủ xuất sắc nhất Ligue 1 (anh là một trong những cầu thủ trẻ nhất từng lĩnh giải này). Và Essien nói thế chẳng phải là để tỏ ra khôn khéo.

Sau này, nhìn lại sự nghiệp đỉnh cao của Essien, người ta mới chợt nhận ra chi tiết khác hẳn so với những ngôi sao khác. Anh chỉ tập trung vào chuyện chơi bóng. Trong nhiều trường hợp, người ta chỉ thật sự nhìn nhận cái hay của Essien khá lâu sau khi anh đã chứng tỏ điều ấy. Essien không bao giờ vươn lên một cách đình đám, như các ngôi sao nặng về vẻ ngoài.

Hiện thời, Essien vẫn đang chơi bóng (ở Azerbaijan). Anh cũng chỉ mới tuyên bố chia tay ĐT Ghana cách đây 2 năm. Ngược lại, khi giới bóng đá tìm cách lôi kéo Essien đến Premier League, đấy vẫn còn là thế kỷ 20. Nghĩa là sự nghiệp bóng đá của Essien đã kéo dài hơn 20 năm, hiện thời vẫn chưa kết thúc.

Không phải ai cũng biết những chi tiết như vậy. Và đấy cũng là chỗ điển hình về một Essien không bao giờ muốn ồn ào. Tùy quan điểm riêng, mỗi người sẽ xếp Essien vào hạng ngôi sao… mấy sao. Nhìn chung, giá trị của anh có thể sẽ lớn hơn cách đánh giá của số đông. Bởi Essien không bao giờ chơi bóng để lấy điểm, để củng cố hình ảnh ngôi sao trên mặt báo.

Michael Essien là mẫu tiền vệ phòng ngự mà đội bóng nào cũng muốn có trong đội hình

Nhưng, chẳng lẽ Essien chơi bóng mà không quan tâm vấn đề lương bổng, không biết rằng phí chuyển nhượng có liên quan chặt chẽ đến quyền lợi tài chính của mình? Essien đành nói khi báo giới cố hỏi về cú chuyển nhượng bộn bạc đến Chelsea: “Tôi biết đấy là chi tiết quan trọng, nhưng không phải việc của tôi. Đấy là khía cạnh kinh tế của bóng đá, mà tôi cũng chỉ cảm nhận được một cách mù mờ”.

Đặc điểm chuyên môn của Essien trong gần chục năm thi đấu thành công ở Chelsea (2005 đến 2014) cũng là như thế. Anh chơi tròn vai ở vị trí tiền vệ trụ, nhưng đóng góp của anh thì liên quan chặt chẽ đến cả hàng công lẫn hàng thủ. Anh thu hồi bóng, nhưng cũng ghi bàn và kiến tạo.

Anh có cả kỹ thuật điêu luyện lẫn thể lực tuyệt vời, cả sức mạnh cơ bắp lẫn sự tinh tế, khôn ngoan. Nhiều người gọi Essien bằng biệt danh “bò Bison”, nhưng anh cũng đã nhiều lần là tác giả của bàn thắng đẹp nhất trong năm ở Chelsea. Và anh có cả phần thưởng “cầu thủ hay nhất mùa bóng” ở Chelsea, bên cạnh rất nhiều danh hiệu vô địch, từ Champions League đến 3 giải đấu trong nước.

Hồi Essien bị UEFA treo giò 2 trận vì pha phạm lỗi thô bạo với Dietmar Hamann, anh đã xin lỗi đối thủ (và Hamann chấp nhận lời xin lỗi ấy). Essien giải thích: việc của anh là luôn cố gắng làm cho đối thủ không thi thố gì được. Một mặt, đấy không phải là công việc để bạn trở thành ngôi sao. Mặt khác, Essien phải trả giá đắt. Chính anh chấn thương rất nhiều, và đấy là một trong những nguyên nhân làm cho sự nghiệp của anh bớt “hoành tráng”.

Bên cạnh tình trạng chấn thương thường xuyên, Essien tuy rất quan trọng nhưng không có hình ảnh ngôi sao, vì lối chơi rất đa dạng. HLV cần gì, Essien sẽ làm điều đó. Anh đá trung vệ, tiền vệ trụ, hậu vệ biên, hay tiền vệ con thoi, là tùy vào yêu cầu cụ thể của HLV trong từng hoàn cảnh cụ thể.

Có Essien thì đội bóng không có vị trí nào yếu, hơn là có Essien thì đội bóng sẽ rất mạnh ở một vị trí cố định do anh đảm trách. Nói cách khác, Essien là mẫu cầu thủ thi đấu vì toàn đội, vì HLV, hơn là thi đấu cho mình hoặc vì khán giả, báo chí.

M.U từng “chấm” Essien

Đấy là năm 1999, khi Michael Essien còn chưa xuất hiện trong làng bóng chuyên nghiệp. Anh là thành viên của đội trẻ Liberty Professionals ở Ghana, và khoác áo Ghana tại giải U-17 thế giới năm 1999. Các tuyển trạch viên M.U phát hiện Essien, mời về tập và Essien tỏ ra thuyết phục trong những cuộc sát hạch. Anh thậm chí đã vượt qua cuộc kiểm tra y tế, nhưng bản hợp đồng đầu đời của anh sụp đổ vì không lấy được giấy phép hành nghề. Essien qua Pháp và khởi nghiệp ở Bastia.

Michael Essien suýt tới Liverpool

Trong bài trả lời phỏng vấn mới nhất, Essien tiết lộ rằng anh đã suýt gia nhập Liverpool trước khi tới Chelsea. Cựu tiền vệ này thậm chí đã tới Melwood để nói chuyện với HLV của The Kop khi đó là Gerard Houllier. Tuy nhiên, vụ chuyển nhượng sau đó lại không thể diễn ra. “Tôi đã tới Melwood rồi quay lại Pháp. Tôi nói với lãnh đội Bastia là tôi chưa muốn ra đi và họ cũng không muốn bán tôi. Tôi ở lại thêm 1 năm, tới Lyon (ảnh), rồi chuyển sang Chelsea năm 2005″, Essien kể lại.