Man City – đã đến lúc “gã trọc phú ngông nghênh” đặt chân lên đỉnh Champions League?

Sự tiến bộ của Man City trong nửa thập kỷ gần đây là không thể phủ nhận. Tuy nhiên, chưa bao giờ Man xanh khiến cho NHM tin họ có đủ khả năng vô địch Champions League như lúc này.

Ký ức buồn 2012/13

2011/12 là mùa bóng đầu tiên trong lịch sử Man City bước lên ngôi vô địch Premier League. Sau lễ ăn mừng kéo dài 3 tháng Hè, Man xanh quyết định bước vào mùa bóng 2012/13 mà không cần nâng cấp đội hình quá nhiều. Hè năm đó, The Citizens chỉ tiêu vỏn vẹn 61 triệu euro để mua sắm cầu thủ – con số quá ít nếu so sánh với thói quen tiêu hàng trăm triệu euro mỗi mùa Hè.

Đáng tiếc, sự ngộ nhận về đẳng cấp của Man City đã bị sân chơi Champions League “tát” cho một cú bừng tỉnh. Tại Champions League 2012/13, Man City tham dự với tư cách là nhà đương kim vô địch Premier League. Họ ở cùng bảng với Dortmund, Real Madrid và Ajax.

Sân chơi Champions League có vẻ như quá sức với Man xanh, khi họ chia tay Champions League 2012/13 ngay từ vòng bảng. Ba điểm là tất cả những gì đội chủ sân Etihad kiếm được tại Champions League 2012/13 và đây là một kỷ lục: Chưa từng có đội bóng nào dự Champions League trên tư cách đương kim vô địch một giải đấu mà bị loại với điểm số thấp như Man City.

Hơn 1 thập kỷ đã trôi qua kể từ cú sốc văn hoá đó, Man City đã trưởng thành rất nhiều. Trong vài năm qua, Man xanh đã là chủ nhân của một số chiến thắng gây tiếng vang lớn. Mùa trước, họ loại PSG để tiến vào chung kết. Năm 2020, Man xanh cũng từng thắng Real Madrid 2 trận đối đầu liên tiếp.

Đó là những thắng lợi buộc thế giới phải thay đổi cách nhìn đối với nửa xanh thành Manchester. Man City đã không còn là gã trọc phú mới ngông nghênh, sốc nổi nhưng kém sang như 10 năm trước nữa, mà thật sự trở thành một quyền lực lớn ở Champions League. Hai mùa gần nhất, theo tỷ lệ cược của các nhà cái châu Âu, Man City đều có giai đoạn được coi là ứng viên vô địch số 1 của Champions League, ngay cả trong thời điểm Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich vẫn còn chưa bị loại.

Sự lỳ lợm của Man City ở đâu?

Tuy nhiên, đây mới chính là thời điểm Man City được đánh giá cao nhất trong 10 năm trở lại đây. Cách mà Man xanh và Liverpool vừa giao đấu ở trận chung kết Premier League cuối tuần qua chính là yếu tố quan trọng nhất tạo nên niềm tin này.

Đó là trận đấu mà như chúng ta đều đã biết – được rất nhiều các tờ báo lớn trên thế giới coi là siêu kinh điển của bóng đá Anh. Một trận đấu ở chất lượng chuyên môn cực kỳ cao, các pha bóng đạt độ chính xác và đẳng cấp không kém gì giai đoạn hoàng kim của trận El Clasico.

Cách mà Kevin de Bruyne toả sáng trước Liverpool thậm chí đã được nâng lên tầm nghệ thuật của khối óc. De Bruyne đã tung ra được rất nhiều đường chuyền mà chúng ta chỉ nhìn thấy ở các siêu sao hàng đầu lịch sử bóng đá.

Sự sang trọng và tinh tế mà Man City tạo ra trước Liverpool đã thuyết phục rất nhiều chuyên gia đưa họ lên tầm cỡ đội bóng hay nhất châu Âu mùa này. Tuy nhiên, liệu danh có xứng với thực không thì còn phải chờ trận gặp Atletico Madrid đêm nay mới biết được.

Đúng là Man City đã bắt đầu không còn ngại chạm mặt những ông lớn thế giới nữa, nhưng vấn đề bản lĩnh của Man xanh ở những thời khắc quyết định vẫn chưa thật sự thuyết phục được số đông.

Champions League mùa trước, Man City đã thua Chelsea ở trận chung kết. Ở mùa trước nữa, họ thậm chí còn bị Lyon loại khỏi giải đấu ngay sau khi vừa thắng Real Madrid.

Cho đến khi nào Man City chấm dứt được thói quen thua ngớ ngẩn vào những thời khắc quan trọng, họ mới thật sự lột xác để khoác lên mình tấm hoàng bào của những “elite” châu Âu.

Bản thân Pep Guardiola cũng từng thừa nhận, Man City của ông vẫn chưa có được sự lỳ lợm và can trường như Barca hay Bayern thời đỉnh cao. Man City vẫn còn quá phụ thuộc vào cảm hứng của đối thủ. Nếu gặp đối thủ “hợp tác” (như Liverpool mới đây chẳng hạn), Man xanh mới có thể tạo ra một trận cầu đẳng cấp. Nhưng gặp phải những đối thủ tinh quái, sự lãng tử của The Citizens hoàn toàn có thể từ ưu điểm trở thành nhược điểm.

Và quan trọng nhất, Man City vẫn chưa vô địch Champions League lần nào, nên vẫn còn thiếu luận điểm quan trọng nhất trong những cuộc tranh luận về đẳng cấp với nhóm ông lớn lục địa già.