Emiliano Martinez – Người hùng thầm lặng của Argentina

Argentina đã đánh bại Hà Lan 4-3 ở loạt luân lưu để giành quyền vào Bán kết World Cup 2022. Trong chiến thắng ấy, thủ thành Emiliano Martinez đã lập công lớn khi xuất sắc cản phá 2 cú sút 11m.

Thủ thành Argentina Emiliano Martinez đẩy thành công quả sút penalty đầu tiên của đội trưởng Hà Lan Van Dijk. Ảnh: AFP/TTXVN

Martinez khởi nghiệp ở CLB Independiente năm 2008. Hai năm sau, anh chuyển tới thi đấu ở giải Ngoại hạng Anh khi được Arsenal chiêu mộ. Sau khi chơi cho một loạt đội bóng ở các hạng dưới như Sheffield Wednesday, Rotherham United, Wolverhampton Wanderers, Reading rồi có cả thời gian rèn giũa tại Getafe ở Tây Ban Nha, bước ngoặt của sự nghiệp đến với Martinez hồi tháng 6/2020 khi thủ môn số 1 của Arsenal Bernd Leno bị chấn thương.

Martinez được trao cơ hội bắt thay Leno và trở thành thủ môn số 1 của Arsenal trong thời gian còn lại của mùa giải. Anh được đánh giá cao nhờ lối chơi chắc chắn và khả năng kiểm soát không gian tốt. Cùng với Arsenal, Emiliano Martinez đoạt Cup FA sau khi đánh bại Chelsea ở trận chung kết. Những màn trình diễn đầy hứa hẹn ở Arsenal của Martinez thu hút mối quan tâm của Aston Villa và khát khao được thi đấu thường xuyên đã thôi thúc anh chia tay Arsenal để gia nhập Villa theo hợp đồng 4 năm.

Rất nhanh chóng Martinez cho thấy đó là một quyết định sáng suốt khi ngay ở mùa giải đầu tiên tại Villa Park, anh đã phá kỷ lục giữ sạch lưới nhiều trận nhất trong lịch sử Aston Villa của Brad Friedel với 15 trận không cho đối phương ghi bàn. Martinez được người hâm mộ Aston Villa bầu chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải”. Thành công ở Aston Villa mở toang cánh cửa đưa Emiliano Martinez đến với tuyển Argentina.

Sau khi chính thức dẫn dắt Argentina sau World Cup 2018, vị trí thủ môn số 1 của La Albiceleste khiến HLV Lionel Scaloni đau đầu. Bằng chứng là ở 8 trận đầu tiên cầm quân, ông Scaloni đã thử nghiệm tới 7 thủ môn, gồm Geronimo Rulli, Franco Armani, Romero, Agustin Marchesin, Paulo Gazzaniga, Esteban Andrada và Juan Musso. Tất cả đều không làm ông hài lòng.

Nhưng đến khi trao cơ hội cho Martinez thì ông Scaloni biết rằng mình đã tìm thấy thủ môn số 1 cho Argentina. Trận đấu vòng loại World Cup gặp Chile hồi tháng 6/2021 chính là trận đầu tiên thủ thành 30 tuổi thi đấu cho tuyển Argentina và kể từ đó anh độc chiếm vị trí thủ môn số 1 ở đội bóng Nam Mỹ.

Copa America 2021 chính là giải đấu lớn đầu tiên Martinez tham dự với tư cách thủ môn số 1 của Argentina và anh để lại dấu ấn đáng nhớ khi cản phá thành công tới 3 quả 11m trong loạt sút luân lưu ở trận Bán kết gặp Colombia. Chính nhờ màn trình diễn xuất thần của Martinez ở trận đấu ấy mà Argentina giành quyền vào chung kết trước khi đánh bại Brazil để lên ngôi vô địch, chức vô địch đầu tiên của họ ở một giải đấu chính thức kể từ năm 1993.

Tại World Cup 2022, sau thất bại bất ngờ 1-2 trước Saudi Arabia ở trận khởi đầu vòng bảng, Argentina nhanh chóng lấy lại phong độ với các chiến thắng với cùng tỉ số 2-0 trước Mexico và Ba Lan. Đó là những trận đấu Argentina lấn lướt đối thủ và Martinez khá nhàn nhã trong khung gỗ. Ở vòng 1/8, thủ môn 30 tuổi cũng hầu như không phải làm việc, nhưng anh chỉ cần một khoảnh khắc để khiến tất cả phải nhắc tên mình. Tình huống diễn ra ở phút bù giờ thứ 6 của hiệp 2 khi Argentina đang dẫn trước Australia 2-1. Các hậu vệ Argentina “bỏ quên” tiền đạo vào thay người của Australia là Garang Kuol để cầu thủ này có cơ hội ghi bàn mười mươi cho đại diện châu Á khi có bóng đối mặt Emiliano Martinez, nhưng cú sút của Kuol đã bị chặn lại bởi phản xạ tuyệt vời của thủ thành 30 tuổi. Pha cứu thua xuất sắc của Martinez giúp Argentina tránh được nguy cơ phải đá hiệp phụ và có thể là cả đá luân lưu tiềm ẩn nhiều bất trắc với tuyển Australia.

Gần nhất là tại trận Tứ kết World Cup 2022 gặp Hà Lan rạng sáng 10/12, Martinez – bằng phản xạ nhanh nhạy và khả năng phán đoán tuyệt vời của mình – đã hai lần cản phá thành công các cú sút 11m của Van Dijk và Steven Berghuis bên phía Hà Lan trong loạt sút luân lưu, giúp Argentina thắng 4-3 ở loạt “đấu súng” cân não, qua đó giành quyền vào Bán kết World Cup lần đầu tiên kể từ năm 2014.