Dự án phương tiện bay siêu siêu thanh

Máy bay khổng lồ Stratolaunch sẽ được sử dụng để chở các phương tiện bay siêu siêu thanh (hypersonic) có tên là Talon.

Phi cơ siêu siêu thanh Talon – A

Stratolaunch là dự án máy bay khổng lồ, đầu tiên được dùng để đưa các vệ tinh nhỏ lên quỹ đạo quanh Trái đất. Đến năm 2019, ý tưởng Stratolaunch là đưa các tên lửa nhỏ lên một độ cao nào đó; từ đây, tên lửa thoát ra và bay cùng vệ tinh nhân tạo trên quỹ đạo. Giải pháp đưa vệ tinh nhân tạo lên quỹ đạo này giúp tăng tải trọng vệ tinh, tăng khả năng chọn lựa vị trí khởi hành và ít phụ thuộc vào các yếu tố thời tiết.

Đến cuối tháng 5/2019, xuất hiện các thông tin không chính thức nói rằng dự án Stratolaunch có thể chấm dứt hoặc được bán cho nhà điều hành khác. Ngày 15/6/2019, thế giới biết rằng Stratolaunch đang được “rao bán” với giá khởi điểm khoảng 400 triệu USD.

Tháng 9/2019, có thông tin nói rằng dự án Stratolaunch được tái khởi động. Đến cuối tháng 10/2019, xuất hiện tin đồn rằng Stratolaunch có nhà điều hành mới. Điều đáng chú ý là không ai biết giá chuyển nhượng dự án Stratolaunch là bao nhiêu.

Cuối tháng 3/2020, Stratolaunch cho biết sẽ cung cấp các chuyến bay siêu siêu thanh (hypersonic) thay cho việc đưa vệ tinh lên quỹ đạo. Các phương tiện bay siêu siêu thanh cũng được giới thiệu, đó là: Phi cơ Talon – A, phi cơ Talon – Z và máy bay vũ trụ Black Ice. Thông tin nhiều nhất liên quan đến Talon – A: đó là thiết bị bay có chiều dài 8,5m, sải cánh 3,4 m và khối lượng cất cánh tối đa là 2.720 kg. Talon – A có thể đạt tới vận tốc 6 Mach (gấp 6 lần tốc độ âm thanh). Nó có thể hạ cánh trên các sân bay truyền thống.

Talon – A cung cấp các dịch vụ bay siêu siêu thanh, giúp thu thập dữ liệu, thực hiện đo lường với thiết bị của khách hàng và tiến hành các thí nghiệm khoa học.

Stratolaunch không cung cấp nhiều thông tin về thiết bị bay siêu siêu thanh tiếp theo (Talon – Z). Tuy nhiên, giới thạo tin quả quyết Talon – Z lớn hơn nhiều so với Talon – A.

Mục đích chủ yếu của Stratolaunch là đề xuất thiết bị bay có tên là Black Ice. Chiếc máy bay vũ trụ này có khả năng bay lên quỹ đạo quanh Trái đất rồi quay trở về với các thí nghiệm diễn ra ngay trong khoang máy bay. Tuy nhiên, hiện tại chưa có nhiều thông tin về Black Ice.