Đi vào thị trường ngách trong lĩnh vực máy tính, người đàn ông này trở thành tỷ phú với 6,5 tỷ USD
Tỷ phú John Tu, 79 tuổi, đồng sáng lập Kingston Technology – công ty sản xuất các thanh RAM và thẻ nhớ máy tính, và gặt hái thành công vang dội.
Sinh ra ở Trung Quốc đại lục, lớn lên ở Đài Loan và học tập ở Đức, John Tu đến thăm Mỹ lần đầu tiên vào năm 1968 và yêu thích đất nước này. Trở lại Frankfurt, Tu kiếm được việc tại Motorola và có một cuộc sống tốt, nhưng ông luôn cảm thấy mình như một người nước ngoài. Nước Mỹ thì khác. “Không ai hỏi tôi từ đâu đến. Tôi cảm thấy ngay lập tức được chấp nhận là một phần của xã hội này”, Tu nói.
Sau khi lấy bằng kỹ sư điện tại Đức, Tu đến Mỹ vào năm 1971 bằng thị thực du lịch do chị gái mua cho. Ông theo cô đến Scottsdale, Arizona, nhưng không tìm được việc làm. “Mọi người nói đùa rằng trong 10 tài xế taxi ở đó thì có đến ba hoặc bốn người là có bằng tiến sĩ. Đó là lúc tôi cảm thấy thật chán nản”, Tu nhớ lại.
Để kiếm sống qua ngày, ông đã bán những món hàng từ Đài Loan trong một cửa hàng quà tặng trước khi phát hiện ra rằng ở Mỹ, người ta có thể từ người thuê nhà thành chủ nhà với khoản vay 85% và một số tiền mượn từ cha mẹ. Công việc kinh doanh diễn ra thuận lợi tại bất động sản mới mua, nhưng ông lại thấy Scottsdale chỉ là một tỉnh lẻ. Thế là ông bán tòa nhà này và chuyển đến Los Angeles vào năm 1975.
Ở Los Angeles, ông tham gia chơi thể thao và kết bạn với một người rất tâm đầu ý hợp vào năm 1981. Đó là David Sun, một kỹ sư điện sinh ra ở Đài Loan, kém ông 10 tuổi và chơi bóng rổ. Sun nói với ông rằng máy tính sẽ là món hàng lớn tiếp theo.
“Thế thì mình muốn kinh doanh máy tính”, Tu nói.
Họ không có tiền để sản xuất toàn bộ chiếc máy tính cá nhân như IBM. Tập trung vào các sản phẩm bộ nhớ cho phép họ thâm nhập thị trường với quy mô nhỏ. Năm 1982, họ thành lập công ty đầu tiên của mình, Camintonn, từ một ga-ra, nơi Sun thiết kế các bo mạch trong khi Tu bán chúng qua điện thoại. Sun đã dạy ông một vài từ thông dụng chính như “parity,” “self correction” – để khách hàng nghĩ rằng Tu biết mình đang nói về cái gì.
“Tôi thực sự may mắn khi gặp anh ấy. Anh ấy bổ sung cho những gì tôi không thể làm”, Sun nói.
Quan hệ đối tác và sản phẩm của họ phát triển mạnh. Năm 1986, cùng với đối tác thứ ba, họ đã bán công ty cho đối thủ của IBM lúc đó là AST với giá 6 triệu USD. Mỗi người bỏ túi 1,3 triệu USD sau thuế.
Sun thuyết phục Tu đầu tư tài sản mới của mình với một người bạn môi giới chứng khoán. Vào thời điểm thị trường sụp đổ vào ngày 19/10/1987, mỗi người trong số họ đã mất 1 triệu USD và nợ hơn 200.000 USD phí môi giới. Họ đã thành lập Kingston Technology ngay ngày hôm đó. Sun đã phát triển một bo mạch bộ nhớ mới có cải tiến, và thành công. Sản phẩm mới bán chạy đến nỗi bộ phận sản xuất không cho ra kịp hàng để bán và công ty mới đã đạt được doanh số 40 triệu USD vào năm 1989. Bốn năm sau, họ đạt doanh thu 433 triệu USD, vượt qua cả những gã khổng lồ trong ngành công nghệ tiêu dùng là Samsung và Toshiba.
Tu và Sun lần đầu tiên xuất hiện trên Forbes 400 vào năm 1995, với tài sản ròng mỗi người là 340 triệu USD. Năm tiếp theo, SoftBank mua 80% cổ phần của công ty họ với giá 1,5 tỷ USD, và để Kingston mua lại số cổ phần đó hai năm sau đó với giá 450 triệu USD sau khi giá chip giảm khiến SoftBank phải tháo chạy khỏi công ty.
Video đang HOT
Thị trường phục hồi trở lại và Kingston tiếp tục tăng trưởng, nhưng bằng cách tập trung vào dịch vụ khách hàng chất lượng cao và giữ cho dòng sản phẩm của mình tương đối hẹp, phân nhánh sang ổ đĩa flash, SSD và đầu đọc bộ nhớ.
Tu chưa bao giờ xem mình là người có tầm nhìn, và Sun cũng vậy. Nhưng Sun ghi nhận công lao của ông với cách tiếp cận “có tầm” đã hướng công ty đến vị trí ngày nay, mà Forbes ước tính trị giá ít nhất 13 tỷ USD.
“John là một người biết lắng nghe. Anh ấy là chỗ dựa an toàn”, Sun nói.
Steve Jobs và Bill Gates: Những tỷ phú thành công nhờ "ăn cắp"
Trên thực tế, câu chuyện của Bil Gates và Steve Jobs không thực sự là ăn cắp khi trung tâm PARC khá cởi mở về các phát minh của họ thời đó nhằm thúc đẩy sáng tạo thêm những kỹ thuật mới.
Máy tính cá nhân là một trong những phát minh thành công nhất của thế kỷ 20. Công nghệ này đã làm nên tên tuổi cho Bill Gates cũng như đối thủ của ông là Steve Jobs.
Thế nhưng, ý tưởng ban đầu của công nghệ này lại không đến từ 2 nhà sáng lập đại tài này mà từ phòng thí nghiệm của một hãng sản xuất máy in mang tên Xerox.
Chiếc máy tính cá nhân đầu tiên
Quay ngược về thập niên 1960, khi cả Bill Gates lẫn Steve Jobs đều mới chỉ là những cậu học sinh cấp 3 thì hãng Xerox đã là một tập đoàn lớn trong ngành sản xuất máy in. Đây là doanh nghiệp đầu tiên kinh doanh máy in thương mại vào năm 1959 và kiểm soát tới 85% thị trường Mỹ, có doanh số hơn 500 triệu USD mỗi năm trong suốt 1 thập kỷ.
Thế nhưng khi giấy phép bản quyền của Xerox hết hạn và nhiều hãng công nghệ Nhật Bản nhảy vào cạnh tranh, Xerox đã yêu cầu giám đốc công nghệ Jack Goldman phát triển bất kỳ một kỹ thuật mới nào để giữ vị thế cho hãng. Đi kèm với yêu cầu này là lượng tài chính khổng lồ nhằm khám phá bất kỳ công nghệ mới nào giúp Xerox đi trước đối thủ.
Năm 1970, Goldman thành lập trung tâm nghiên cứu Palo Alto Research Center (PARC) và tập hợp những kỹ sư thông minh nhất trên toàn quốc để nghiên cứu công nghệ mới cho Xerox.
"Môi trường ở đây rất cởi mở, gần như mọi ý tưởng đều sẽ được đưa ra để thử nghiệm và kiểm chứng thường xuyên", một trong những nhà nghiên cứu tại PARC đồng thời là người đồng sáng lập Adobe, ông John Warnock nói.
Nhờ môi trường cởi mở cùng nguồn tài chính dồi dào và những bộ óc thông minh nhất, PARC đã phát minh ra rất nhiều công nghệ là nền tảng cho các sản phẩm ngày nay như chuột máy tính (Computer Mouse), mạng lưới nội bộ (Ethernet Networking) và đặc biệt là giao diện đồ họa với người dùng (Graphical User Interface-GUI).
Dẫu vậy, các nhà quản lý của PARC chẳng mấy quan tâm đến các phát minh này mà chỉ hứng thú đến những kỹ thuật liên quan đến dòng sản phẩm máy in chủ lực của Xerox. Bất chấp những định kiến đó, PARC xây dựng lên chiếc máy tính cá nhân đầu tiên mang tên Xerox Alto, bao gồm tất cả những công nghệ mà họ đã phát triển.
Chiếc máy tính này là một bước đột phá của công nghệ thời kỳ đó với việc sử dụng bàn phím cũng như chuột máy tính, có thể truy cập thư điện tử (email), sử dụng để gõ văn bản hoặc thậm chí là báo thức.
Thế nhưng những giám đốc của Xerox lại chẳng hiểu đây là sản phẩm gì khi chúng quá phức tạp mà lại có giá đến 40.000 USD. Dù vẫn tài trợ để sản xuất 2.000 máy Xerox Alto nhưng hãng chẳng bao giờ quảng bá hay bán chúng. Thứ duy nhất hãng quan tâm là dòng công nghệ máy in ấn và sau khi sản xuất thành công dòng Xerox 9700 với công nghệ mới, hãng chẳng còn quan tâm đến những chiếc Alto nằm trong kho thí nghiệm nữa.
Chính thái độ thờ ơ của Xerox đã làm phật lòng nhiều kỹ sư tại PARC khi họ cho rằng các công nghệ mang tính đột phá đã bị coi thường. Rất nhiều người đã rời đi để khởi nghiệp hay tham gia các hãng công nghệ ở Thung lũng Silicon.
Những kẻ "ăn cắp" nổi tiếng
Mặc dù phí phạm những công nghệ đột phá nhưng các thành quả của PARC đã khiến trung tâm nghiên cứu này vô cùng nổi tiếng trong giới, qua đó thu hút được những doanh nhân như Steve Jobs hay Bill Gates.
Vào thời điểm này, Steve Jobs đang bận với các dự án phát triển LISA hay máy tính cá nhân Macintosh tại Apple. Ban đầu Jobs khá hoài nghi về Xerox cũng như PARC nhưng sau khi nhiều nhân viên của ông đến trung tâm và chứng kiến những công nghệ đột phá, nhà sáng lập này đã đồng ý đến PARC vào cuối năm 1979 để chiêm ngưỡng những thành quả kỹ thuật mới.
Theo những gì Steve Jobs kể lại, ông hoàn toàn bị thu hút bởi công nghệ GUI mà PARC phát triển mà bỏ qua những kỹ thuật còn lại.
"Tôi đã nghĩ đó là điều tuyệt nhất tôi từng thấy trong đời", Steve Jobs nhớ lại.
Mặc dù Steve Jobs đánh giá công nghệ GUI thời đó còn chưa hoàn thiện và nhiều lỗi nhưng đây là nền tảng cho máy tính cá nhân cùng nhiều kỹ thuật khác sau này. Nhà sáng lập Steve Jobs cho biết chỉ trong vòng 10 phút, ông đã nhận ra đây là tương lai của ngành máy tính tương lai.
Nhận ra được tiềm năng của GUI, Stave Jobs đã bán 100.000 cổ phiếu của Apple cho Xerox để tất cả nhóm kỹ thuật của ông có quyền truy cập thông tin về GUI, và các giám đốc của Xerox vui vẻ chấp nhận.
"Chỉ sau 1 giờ nhìn vào các số liệu, kỹ thuật viên của Apple đã hiểu được công nghệ cũng như ý nghĩa của nó hơn bất kỳ giám đốc Xerox nào dù chúng tôi đã cố giải thích cho họ rất nhiều năm", Cựu chuyên gia Larry Tesler của PARC đánh giá.
Quay trở lại câu chuyện của Apple, lúc này Microsoft của Bill Gates đang hợp tác với hãng như một nhà phát triển phần mềm thứ 3 cho Macintosh. Cũng tương tự như Apple, Microsoft đã tuyển dụng rất nhiều kỹ thuật viên từ PARC và đương nhiên Bill Gates hiểu rất rõ về Xerox Alto cùng tầm quan trọng của nó.
Nhà sáng lập Steve Jobs hiểu rõ điều đó và đã buộc Microsoft ký thỏa thuận vào năm 1981, qua đó cấm hãng phát hành bất kỳ sản phẩm máy tính sử dụng chuột nào trong vòng 1 năm sau ngày Macintosh được ra mắt, tức là có thời hạn đến mùa thu năm 1983.
Thật không may, các luật sư của Apple quên mất điều khoản dự phòng cho trường hợp Macintosh bị chậm tiến độ và đây chính là những gì đã diễn ra. Sản phẩm Macintosh của Apple không thể ra mắt đúng hẹn còn thỏa thuận với Microsoft vẫn giữ nguyên thời hạn.
Hệ quả là khi Macintosh cố gắng ra mắt vào năm 1984 thì trước đó vào năm 1983, Microsoft đã làm cả thế giới ngạc nhiên khi ra mắt hệ điều hành Windows sử dụng nền tảng GUI, máy tính cá nhân dùng chuột và phần mềm văn bản Microsoft Word.
Nhà sáng lập Steve Jobs vô cùng tức giận và đã đâm đơn kiện nhưng tòa án cho rằng Bill Gates đã làm đúng theo hợp đồng.
Khi Steve Jobs cáo buộc Bill Gates là kẻ cắp, nhà sáng lập Micrososft đã hài hước đáp trả: "Tôi nghĩ câu chuyện giống như chúng ta đều có một người hàng xóm nhà giàu tên Xerox và tôi đã đột nhập vào nhà anh ta để ăn cắp dàn tivi nhưng nhận ra nó đã bị người khác đánh cắp".
Trên thực tế, câu chuyện của Bil Gates và Steve Jobs không thực sự là ăn cắp khi trung tâm PARC khá cởi mở về các phát minh của họ thời đó nhằm thúc đẩy sáng tạo thêm những kỹ thuật mới. Trái với việc Microsoft hay Apple cố bảo vệ bản quyền của mình hiện nay, PARC đã cho phép hơn 2.000 người xem những thông tin về Xerox Alto chỉ riêng trong năm 1975.
Dẫu vậy dù nói thế nào, hãng máy in Xerox và trung tâm PARC đã đóng góp rất lớn cho ngành công nghệ ngày nay, trong đó có cả thành công của những tỷ phú như Steve Jobs hay Bill Gates.
Biến thanh RAM thành đầu phát Wifi, hacker ăn trộm được dữ liệu cả trong các máy tính không kết nối mạng Thông qua kỹ thuật này, hacker có thể ăn trộm dữ liệu với tốc độ khoảng 100 bit mỗi giây từ các hệ thốngg máy tính cô lập. Nhà nghiên cứu bảo mật Mordechai Guri, người đứng đầu bộ phận R&D của trường Đại học Ben-Gurion, Israel, nổi tiếng với hàng loạt nghiên cứu về các kỹ thuật ăn trộm dữ liệu theo...