Đêm đáng quên ở Madrid là dấu chấm hết cho ‘hậu vệ’ Alexander-Arnold?

Thêm một lần nữa ở mùa giải này, Trent Alexander-Arnold trải qua một trận đấu đáng quên.

Dường như anh chuyền bóng hay bao nhiêu thì phòng ngự dở tệ bấy nhiêu. Đã đến lúc Jurgen Klopp cần xem xét lại nếu muốn cậu học trò cưng phát triển đúng hướng.

Trong những tình huống Liverpool phát triển bóng bên phần sân của Real Madrid tại Alfredo Di Stefano đêm qua, Alexander-Arnold thường xuyên chơi ở vị trí của một tiền vệ trung tâm để phân phối bóng, cố gắng giúp nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh tìm kẽ hở của bức tường màu trắng.

Đó không phải là một hình ảnh lạ. Nhưng lạ ở chỗ, Klopp thừa hiểu anh hay thế nào khi được đá tuyến trên và dở thế nào khi phải phòng thủ, mà vẫn khư khư bảo lưu quan điểm Trent là một “hậu vệ phải nổi bật của bóng đá thế giới”.

Ở tuổi 22, Trent vẫn còn đầy tiềm năng để thay đổi, giống như người đàn anh Steven Gerrard trước đây. Anh sở hữu khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu tuyệt vời. Khả năng tạt bóng của Trent không thua kém bất kỳ tiền vệ cánh thực thụ nào, nếu không muốn nói là trội hơn đa số ở Premier League.

Lý do khiến Trent bị loại khỏi ĐT Anh bởi HLV Gareth Southgate đơn thuần là vì kỹ năng phòng ngự hạn chế, và đó cũng là điều mà Kyle Walker, Kieran Trippier hay Reece James đều được đánh giá cao hơn. Aaron Wan-Bissaka thì thuần là hậu vệ với kỹ năng phòng ngự không cần bàn cãi, trong khi Max Aarons cũng là một lựa chọn bổ sung đầy chất lượng.

Trent có thể lỡ EURO nếu cứ đá với phong độ phập phù như lúc này

Hiệp 1 trận đấu với Real Madrid thể hiện sự thiếu tự tin khi phải đá hậu vệ phải của Alexander-Arnold. Dường như cảm nhận được điều đó, Toni Kroos đã nhắm đến vị trí này ở bàn mở tỉ số, với một đường chuyền vào khoảng trống giữa Trent với Nat Phillips để Vinicius bứt tốc ghi bàn.

Ở bàn thứ 2, Kroos cũng nhắm đến cái đích tương tự. Alexander-Arnold có thể chọn đánh đầu giải nguy sang bất cứ đâu, nhưng anh lại chọn phương án tệ nhất là về gôn nhà, và tạo điều kiện cho Marco Asensio ghi bàn thắng.

Hai thái cực trái ngược của Alexander-Arnold được khắc họa rõ nét qua hai hiệp đấu. Anh tệ bao nhiêu ở khía cạnh phòng ngự trong hiệp 1 thì bước sang hiệp 2, cầu thủ này lại tỏ ra lợi hại bấy nhiêu.

Chẳng có gì ngạc nhiên khi anh là người mở ra bàn thắng cho Mohamed Salah, giúp Liverpool níu kéo hy vọng đi tiếp trước trận lượt về ở Anfield vào tuần tới. Trent sau đó cũng tung ra một cú vô lê đẹp mắt với tốc độ và quỹ đạo hoàn hảo tạo cơ hội cho Diogo Jota. Ngoài Trent, có lẽ chẳng một hậu vệ cánh nào trên toàn cõi châu Âu đủ khả năng tung ra một đường chuyền đặc sắc như thế.

Kỹ năng đó cần được đặt ở một vị trí phù hợp hơn, cụ thể là hàng tiền vệ, nơi Trent có thể điều phối lối chơi thỏa thích thay vì vừa dâng cao vừa thường trực phải dè chừng nguy cơ bị phản công. Philipp Lahm từng “tiến hóa” tương tự, khi Pep Guardiola nhận thấy cậu học trò của ông quá thông minh để chôn chân trong vai trò hậu vệ cánh. Gareth Bale lột xác ra sao khi được kéo lên đá tiền vệ, có lẽ cũng không cần nhắc lại.

Kỹ năng chuyền bóng thượng thừa của Alexander-Arnold cần được phát huy nhiều hơn

Alexander-Arnold đã phần nào tìm lại sự tự tin khi Klopp rút Naby Keita để nhường chỗ cho Thiago Alcantara. Cầu thủ người Guinea được xếp đá lệch cánh phải cùng Trent, nhưng không thể tìm ra tiếng nói chung. Anh gợi nhớ lại màn trình diễn thảm họa của chính mình năm 2019 trước Barca, khi Liverpool thua 0-3 ở lượt đi trước mà ngược dòng kinh điển. Đó cũng là kịch bản Klopp mong muốn lặp lại vào tuần tới.

Khi sự tự tin trở lại, Alexander-Arnold cũng phần nào cải thiện khả năng phòng ngự của mình với một pha ngăn cản Asensio phản công. Nhưng nhìn tổng thể, những đóng góp của anh vào mặt trận phòng ngự ở trận đấu này vẫn là rất hạn chế.

Đáng buồn hơn là ngay sau tình huống đó, Real có được bàn thắng thứ 3. Một lần nữa khoảng trống giữa Alexander-Arnold và Phillips bị Vinicius khai thác, khi không ai trong số họ kèm tiền đạo người Brazil để cầu thủ này thoải mái dứt điểm từ đường chuyền ngang của Luka Modric.

Màn ngược dòng kỳ vĩ trên sân Anfield năm 2019 đánh dấu một trong những đỉnh cao nhất của Alexander-Arnold trong vai trò hậu vệ, nhưng sự xuất sắc của Trent ở trận đấu đó hoàn toàn không nhờ kỹ năng phòng ngự. Trent cần một sự thay đổi, nếu không muốn chiến thắng trước Barca năm nào trở thành đỉnh cao cuối cùng.