Chương cuối cho Benzema

Nhiều người hâm mộ bóng đá Pháp cảm thấy vui mừng khi chứng kiến Karim Benzema trở lại tuyển quốc gia. Song, ở tuổi 33, Euro 2020 có thể là giải đấu quốc tế cuối cùng của anh.

Euro 2008, vòng bảng, 0 bàn thắng. World Cup 2010, không được tham dự. Euro 2012, tứ kết, 0 bàn thắng sau 22 cú sút suốt toàn giải. World Cup 2014, tứ kết, 3 bàn thắng, trong đó 2 bàn trước đội bóng yếu nhất bảng Honduras.

Đó là những gì mà Benzema làm được cho “Les Bleus” (biệt danh của đội tuyển Pháp) trong những giải đấu lớn và sau 81 lần ra sân. Nó hoàn toàn không tương xứng với sự kỳ vọng về người tiếp nối Zidane vĩ đại.

Bây giờ, anh đang đứng trước kỳ Euro thứ 3 trong sự nghiệp và là giải đấu lớn thứ 4 với đội tuyển quốc gia. Nhưng rất có thể, đó là hồi kết chặng đường mà Benzema mang trên mình màu áo lam, lần cuối cùng cho anh!

Sự trở lại của Benzema giúp hàng công tuyển Pháp có thêm sức mạnh. Ảnh: France Football.

Sự trở lại cần thiết

Mọi thứ bắt đầu với Benzema như một giấc mơ. Ngày 28/3/2007, chàng trai mới 19 tuổi 4 tháng vào sân thay Djibril Cisse trong trận giao hữu với đội tuyển Áo.

Chưa đầy 10 phút sau, anh ghi bàn thắng duy nhất từ đường kiến tạo của Samir Nasri, cầu thủ cũng sinh năm 1987 giống anh. Một sự khởi đầu thành công với những người được xem như sẽ nối tiếp thế hệ 1998-2000 đầy hào quang.

Đúng 14 năm sau, không sai một ngày, khi trận đấu giữa đội tuyển Pháp với đội chủ nhà Kazakhstan ở vòng loại World Cup 2022 kết thúc, HLV Didier Deschamps chuẩn bị rời phòng họp báo thì bỗng một phóng viên bản địa gọi với theo.

Deschamps chẳng hiểu người phóng viên này nói gì nhưng chỉ cần nghe thấy mấy tiếng “Karim Benzema”, ông đã ngay lập tức lắc đầu và bỏ đi sau khi để lại câu nói “Đừng hỏi tôi về chủ đề này”.

Đó là lúc nhiều người nghĩ Benzema không còn cơ hội trở lại với “Les Bleus” chừng nào Deschamps còn làm ông chủ.

Lịch sử của bóng đá Pháp không hiếm việc nhiều tài năng không được đội tuyển quốc gia đoái hoài đến trong những tháng ngày tươi đẹp nhất của mình. Có nhiều lý do, ví dụ như Cantona, trong một lần cao giọng chửi ông thầy Henri Michel của mình, anh bị cấm thi đấu ở tuyển vô thời hạn cho đến khi Platini lên thay thế.

Hay như David Ginola, chỉ vì “lỡ” chuyền sai ở trận đấu quyết định vòng loại World Cup 1994, qua đấy khiến Bulgaria đánh bại Pháp và giành quyền dự vòng chung kết mà anh cũng bị tống ở nhà trong quãng thời gian sau đó.

Vì thế, việc Benzema không được triệu tập cũng là chuyện chẳng có gì phải ầm ĩ. Nhưng chúng ta cần thừa nhận một điều rằng, chính anh là tài năng lớn nhất bị Pháp “xếp xó” và thành công mà Benzema mang tới cho Real Madrid càng khiến cho nhiều cổ động viên áo lam cảm thấy buồn lòng hơn, dù những năm tháng mà Benzema thi đấu cho đội tuyển Pháp chưa từng mang lại thành công nào đáng kể.

Mọi thứ được bắt đầu vào sáng ngày 5/11/2015, Benzema thức dậy với tin tức anh bị cáo buộc tống tiền người đồng đội Mathieu Valbuena bằng đoạn “ video đen”. Vụ việc trở nên ầm ĩ ngay sau đó và được đưa ra tòa án. Tòa phán quyết Benzema sẽ không được tiếp xúc với Valbuena trong quá trình điều tra.

Phán quyết này sau đó được gỡ bỏ, nhưng tiền đạo của Real vẫn không được triệu tập cho Euro 2016, giải đấu trên sân nhà của Pháp. Benzema đã rất giận dữ với quyết định của Deschamps.

Trong cuộc phỏng vấn của tờ L’express , anh đã trút mọi nỗi niềm. “Thành công của tôi ở Real trên hết là bịt miệng những kẻ đã chỉ trích, nói tôi không phải là tiền đạo xuất sắc, hay không đủ đẳng cấp để chơi cho Les Bleus”.

Nhưng trong thâm tâm sâu xa, Benzema vẫn luôn chờ đợi cuộc gọi từ người thuyền trưởng. Cứ mỗi lần đến kỳ triệu tập cho đội tuyển quốc gia, anh lại chăm chăm nhìn vào danh sách để xem có tên mình hay không.

Năm 2017, không có. Năm 2018, chuẩn bị cho World Cup, cũng không có. Năm 2019, không có nốt. Benzema không hiểu mà ngay cả nhiều người ủng hộ đội tuyển Pháp cũng không hiểu.

Xét về mặt phong độ, anh ghi bàn đều đặn ở cấp CLB, trở thành chân sút vĩ đại nhất nước Pháp tại Champions League, gần gấp rưỡi người xếp thứ 2 là Thierry Henry và giành 4 danh hiệu châu Âu cùng Real Madrid. Tất cả đủ để khẳng định tài năng của Benzema.

Có lẽ chính vì không hiểu lý do, Benzema đã lên tiếng chỉ trích Deschamps rằng ông đang phải làm theo những ý kiến mang tính phân biệt chủng tộc ở quê nhà nên loại bỏ anh. Tất nhiên, sự thật thế nào thì chỉ Deschamps mới biết, nhưng Benzema có lý do để phát ngôn như vậy.

Trong suốt thời niên thiếu, anh phải chống chọi với sự phân biệt về gốc gác Algeria của gia đình, kể cả khi đã bộc lộ thiên khiếu chơi bóng kiệt xuất. Nhưng việc phát ngôn ầm ĩ như thế vô tình đã khiến Deschamps càng xa rời anh hơn, nhất là khi nhà của ông bị những kẻ quá khích tấn công xuất phát từ câu nói của Benzema.

Khi Deschamps từ chối phỏng vấn về Benzema tại Kazakhstan, nhiều người tin rằng cuối cùng, mọi hy vọng trở lại đội tuyển của anh tan thành mây khói. Cận kề 34, rất khó để một cầu thủ được HLV lựa chọn, nhất là khi trong tay HLV đó có nhiều ngôi sao rực rỡ. Ở tuổi ấy, Zidane cũng đã kết thúc sự nghiệp sau khi có World Cup đáng nhớ và cũng đáng quên.

Thế rồi, Benzema đột ngột được gọi. Đột ngột đến mức chính anh cũng cảm thấy bất ngờ. Cánh cửa tưởng chừng khép lại vĩnh viễn bỗng mở ra.

“Tôi luôn bỏ qua vấn đề cá nhân. Đội tuyển Pháp không phải của riêng tôi mà là của mọi người”, Deschamps giải thích về việc ông gọi Benzema trở lại như vậy.

Vấn đề là tại sao Deschamps không “bỏ qua vấn đề cá nhân” như thế suốt 5 năm rưỡi qua, khiến Benzema mất đứt những năm đẹp nhất của đời anh để rồi bây giờ phải đi ngược lại những gì ông từng tuyên bố?

Vụ bê bối tống tiền Valbuena (số 20) khiến Benzema không được triệu tập lên tuyển Pháp trong thời gian dài. Ảnh: Don Balon.

Tờ Sport24 tiết lộ chính Guy Stephan, trợ lý của Deschamps, cùng với một số nhân vật khác trên tuyển, đề xuất việc gọi trở lại Benzema trong bối cánh hàng công của nhà đương kim vô địch thế giới đang khủng hoảng trầm trọng.

Ý kiến này lập tức được Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Pháp Noel Le Graet bật đèn xanh. Chính ông Le Graet tỏ ra hoan hỷ khi lệnh triệu tập Benzema được công khai trên truyền thông dù sự hoan hỉ ấy có vẻ hơi lố nếu chúng ta nhớ người đứng đầu bóng đá Pháp từng gọi Benzema là “ngu ngốc như một con lừa”.

Bầu không khí này còn lan tỏa trong cả phòng họp báo sau khi danh sách được công bố. HLV Deschamps cười tươi như hoa, sẵn sàng trả lời mọi câu hỏi của giới phóng viên mà 95% trong số đó chỉ xoay quanh chủ đề Benzema. Nó trái ngược với thái độ của ông gần 2 tháng trước tại Đông Âu.

Cuối cùng, người ta được chứng kiến sự hòa thuận giữa 2 “ngôi sao”: Một là ông chủ của đội tuyển và một là tiền đạo hàng đầu lịch sử của nước Pháp.

Có rất nhiều lý do khiến HLV Deschamps nói riêng và Liên đoàn Bóng đá Pháp nói chung thay đổi quyết định của mình. Benzema vẫn trong thời gian liên đới trách nhiệm tới vụ tống tiền Valbuena.

Tháng 10 tới đây, anh sẽ bị triệu tập ra tòa để xét xử và nếu những chứng cứ đủ buộc tội, tiền đạo Real Madrid sẽ đối diện với án phạt lên tới 5 năm tù giam, đồng nghĩa chấm dứt luôn sự nghiệp. Nhưng việc anh được triệu tập lên cho thấy “Les Bleus” đang đối diện với cuộc khủng hoảng về mặt lực lượng, đặc biệt là hàng công.

Các chân sút chủ lực của Pháp đều trải qua mùa giải không thực sự xuất sắc, kể cả Oliver Giroud, người vừa cùng Chelsea giành Champions League. Mbappe vẫn phù hợp đá rộng hơn vai trò tiền đạo cắm (anh ghi có 7 bàn trong 3 năm qua do phải đá cánh ở tuyển), trong khi Griezmann đã cùn đi nhiều từ ngày tới Barcelona.

Nếu không tính chính Benzema, chân sút tốt nhất của Pháp là Ben Yedder nhưng chẳng ai dám kỳ vọng vào một tiền đạo mới chỉ ghi bàn vào lưới Andorra ở cấp độ tuyển quốc gia.

Lời khẳng định sau cuối

Benzema trở lại với đội tuyển mà anh vừa lạ, vừa quen. Quen vì anh đã ăn cơm ở Clairefontaine tới 8 năm rưỡi. Lạ vì có quá nhiều sự đổi thay về mặt nhân sự trong những tháng anh vắng mặt. Có đến quá nửa danh sách, Benzema chưa từng chơi với họ ở tuyển năm xưa.

Song, anh đã đối mặt với những thách thức đó bằng niềm tự hào, như lời anh tâm sự. “Tôi mất có 3 phút là trở lại bình thường với HLV Deschamps. Trong khi đã hơn 5 năm rồi, chúng tôi chưa gặp nhau. Chúng tôi nói với nhau nhiều điều, những điều mà chúng tôi đã phải nói với nhau trong thời gian dài”.

Cũng như HLV Deschamps, Benzema đã gạt bỏ mọi oán hận quá khứ để tập trung vào hiện tại. Anh hiểu vai trò của mình ở đây là gì. Đội tuyển Pháp đã đoạt World Cup mà không cần đến anh. Nhưng họ cần anh để tiếp tục nối dài thành công.

“Tôi đến với đội tuyển Pháp không phải để làm lu mờ những người đồng đội hay thế chỗ bất kỳ ai. Họ đã vô địch và biết phải làm gì. Còn tôi chỉ mang theo những điều tôi biết mình cần làm”.

Mâu thuẫn giữa HLV Deschamps và Benzema được hóa giải. Ảnh: Sky Sports.

Sự vui mừng không chỉ đến từ những người trong cuộc, chính Valbuena, tác nhân khiến Benzema bị đá khỏi đội tuyển, trong cuộc phỏng vấn trên RMC Sport cũng nói: “Đây là một điều thực sự tốt”. Rõ ràng, việc Benzema trở lại đã tạo hiệu ứng tích cực tới toàn bộ “Les Bleus” lẫn nền bóng đá Pháp.

Song, anh cũng biết rất rõ Euro 2020 có thể là cơ hội cuối cùng của anh để khẳng định với tuyển quốc gia. Một tiền đạo dù có xuất sắc, ghi cả trăm bàn thắng, nhưng nếu không đưa đội tuyển của mình giành một danh hiệu, đó vẫn sẽ là sự nghiệp quốc tế thất bại.

Thế hệ của Platini đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Thế hệ của Deschamps và Zidane còn làm tốt hơn thế. Và giờ, thế hệ của Griezmann và Mbappe cũng tạo dựng được thành tích. Chỉ có Benzema vẫn là con số không.

“Tôi muốn giành một danh hiệu cùng đội tuyển”, anh nói như thế trong ngày trở về. Và danh hiệu khả dĩ nhất lúc này chính là chiếc cúp bạc Euro. Benzema sẽ chỉ có một tháng để khẳng định năng lực của tiền đạo số một nước Pháp bây giờ. Nếu anh thành công, đó sẽ là chương kết đầy ngọt ngào dành cho chàng cầu thủ gốc Algeria.

Còn đối với người Pháp, ít nhất họ nhìn thấy giải đấu đầy hy vọng với Griezmann – Benzema – Mbappe trên hàng công, mũi đinh ba mà bất cứ HLV nào trên thế giới cũng phải thèm muốn.