Cái chết bất ngờ của người đàn ông nghèo (Kỳ cuối)

Bác sĩ William đã dành hết quãng thời gian của mình trong bệnh viện tâm thần để biên soạn cuốn từ điển Oxford nổi tiếng thể giới.

Phiên tòa xét xử William diễn ra tháng 4/1872 tại Kingston Assizes. Tòa tuyên án William vô tội do thực hiện hành vi trong tình trạng vô thức. Sau phiên tòa, William được chuyển đến bệnh viện tâm thần Broadmoor.

William là bệnh nhân điều trị lâu nhất tại đây. Do những đóng góp trước đây trong quân đội, William được ưu tiên ở trong hai buồng giam thông với nhau. Những lúc tỉnh táo, William vẫn nghiên cứu và đọc sách. Trong buồng giam của anh có một kệ sách lớn, một bộ bàn ghế, và những dụng cụ mĩ thuật để anh có thể vẽ. Quản lý bệnh viện còn cho người tới dọn dẹp phòng giam của William thường xuyên.

Mặc dù có những ưu đãi đặc biệt những William không được rời khỏi bệnh viện. Các chuyên gia cho rằng anh khó có khả năng thích nghi với cuộc sống bên ngoài.

William đã viết thư cho vợ George, xin lỗi về điều kinh khủng anh gây nên cho gia đình họ và gửi tiền cho gia đình này thường xuyên để giảm bớt gánh nặng về tài chính.

Vợ George đã tha thứ cho William, nhiều lần cô cùng bọn trẻ tới bệnh viện thăm William. Món quà cô thường xuyê mang đến cho William là những cuốn sách và tạp chí.

James A. H. Murray

Những ngày đầu năm 1880, khi đọc một cuốn tạp chí do vợ George gửi vào, William biết được thông tin một nhà nghiên cứu đang tìm những người có khả năng cho việc biên soạn cuốn từ điển Oxford. William cảm thấy hững thú với việc này, anh muốn đóng góp điều gì đó cho xã hội để chuộc lại sai lầm của mình.

Việc biên soạn cuốn từ điển nổi tiếng này bắt đầu từ năm 1857, do Tiế sĩ Richard Chenevis đề xuất ý tưởng, nhưng sau một thời gian dài, cuốn từ điển vẫn chưa hoàn thiện và thiếu nhiều thông tin. Công việc này được coi là tẻ nhạt và tốn nhiều thời gian. Sự quan tâm của thành viên tham gia biện soạn mất dần. Dự án đã có thời điểm được coi là không thể hoàn thành được.

Năm 1879, việc biên soạn được giao cho James Murray, một giáo viên dạy ngữ văn người Scotland. James đã thiết kế riêng cho mình một phòng làm việc để tập trung vào công việc. Ông cũng tranh thủ sự giúp đỡ của những người quan tâm và muốn đóng góp. Thông tin tìm kiếm tình nguyện viên mà William đọc được chính là do James đăng tải.

William đã được James nhận vào dự án của mình. William bắt tay ngay vào công việc và dành hết quãng đời còn lại của mình cho cuốn từ điển này.

Khối lượng công việc vô cùng nhiều, James đã mất gần một năm để có thể xây dựng được hệ thống từ, bắt đâu từ “A” đến “Ant”. Dự kiến phải mất hơn 20 năm để có thể hoàn thiện dự án. Nhưng trên thực tế, cuốn từ điển đó đã mất gần nửa thế kỷ để có thể hoàn thiện đến chữ “Z”.

Kể từ khi làm việc với bác sĩ William, công việc của James có tiến triển hơn rất hiều. James ấn tượng với kết quả nghiên cứu của William, nhanh chóng và có độ chính xác cao.

Hơn 10 năm khi William và James cùng nhau làm việc, tháng 1/1991, James Murray quyết định đến Broodmoor thăm William. Họ cùng nhau ăn trưa, trao đổi thông tin với nhau ngay tại phòng giam của William, James cảm thấy William là một con người tài năng và khá thú vị. James hứa sẽ quay lại thăm William.

Tình bạn của hai người trở nên thân thiết hơn. Hình ảnh hai người đàn ông đam mê với công việc ngồi cùng nhau trong phòng giam của William để biên soạn cuốn từ điển nối tiếng đã khiến nhiều người khâm phục.

Bộ từ điển Oxford

Thời gian này, James nhận thấy tinh thần và sức khỏe của William xấu đi. William ngày càng rơi vào trạng thái hoang tưởng nặng. Ông luôn tưởng tượng ra những người lính xuất hiện cạnh mình mỗi khi đêm xuống.

James thường xuyên đến Mỹ hơn để chăm sóc người bạn của mình. Ông cho rằng việc bị giam lỏng trong bệnh viện mà không có sự liên hệ với người thân đã khiến tinh thần của William xấu đi, đó là một sự bất công đối với William.

Năm 1902, William 68 tuổi, ông là người điều trị lâu dài nhất tại Broadmoor. Bệnh viện Broadmoor có giám đốc mới, tiến sĩ Bryan. William không thích người này bởi ông khá cộc cằn với những người điều trị và bị giam tại đây. Điều này đã khiến tình trạng của William thực sự xấu đi. Ông thường xuyên bỏ ăn và chỉ chăm chú vào công việc biên soạn từ điển của mình.

Tháng 12/1902, trong một cơn tuyệt vọng và giẫn dữ, William đã dùng dao cắt bỏ dương vật của mình. Không ai biết lý do tại sao William hành động như vậy.

Sau hơn một tháng điều trị, sức khỏe của William tốt hơn, ông được chuyển đến một cơ sở điều trị khác gần với gia đình mình.

Ngày 26/7/1915, James Murray qua đời sau một cơn đau tim. Ông đã dành 35 năm cho việc biên soạn cuốn từ điển.

Năm 1918, William mắc chứng mất trí nhớ. Một năm sau, ông được chuyển đến bệnh viện tâm thần dành cho người cao tuổi ở Hartford, Connecticut.

Ngày 26/3/1920, William Chester Minor qua đời ở tuổi 85. Ông được chôn cất tại nghĩa trang Haven Evergreen.

Giống như James Murray, William không thể đợi đến khi cuốn từ điển Oxford được xuất bản.

8 năm sau đó, cuốn từ điển Oxford nổi tiếng được xuất bản với hơn 400.000 từ và cụm từ. Đây được coi là một kiệt tác đáng chú ý nhất của thế kỷ 20

Theo Khampha