Bierhoff – Inter, tình yêu không bao giờ nảy nở

Oliver Bierhoff là huyền thoại của Milan. Nhưng ít ai biết rằng Inter đã ký hợp đồng với ông trước nhưng đã không sử dụng, mà để ông đến các đội bóng khác tại Italia. Đây là một trong những điều tiếc nuối lớn nhất của Inter, khi lỡ cơ hội sở hữu tiền đạo ngoại xuất sắc bậc nhất lịch sử Serie A.

Hết chỗ cho ngoại binh

Năm 1991, Inter chi 750 triệu lire để chiêu mộ Bierhoff từ Salzburg của Áo. Chủ tịch Inter khi đó, ông Ernesto Pellegrini rất chuộng sử dụng cầu thủ Đức. Trong tay ông đã có bộ ba Lothar Matthaeus, Andreas Brehme và Juergen Klinsmann, đối trọng với bộ ba Hà Lan của Milan cùng thời kỳ và họ đã giúp Inter vô địch Serie A mùa 1988/89 dưới thời HLV Giovanni Trapattoni.

Đó là năm đầu tiên Inter tái thiết sau sự ra đi của Trapattoni. Chủ tịch Pellegrini nghĩ rằng Bierhoff sẽ là “thay máu” cho bộ ba Đức kể trên, nên mới chi mạnh tay đến thế. Nhưng thật trớ trêu, người tiếp quản chiếc ghế mà Trap để lại là Corrado Orrico lại vẫn muốn sử dụng bộ ba Đức như người tiền nhiệm. Khi đó, mỗi đội ở Serie A chỉ được đăng kí tối đa 3 ngoại binh, nên không có chỗ cho Bierhoff.

Chàng trai trẻ Bierhoff khi ấy cảm thấy thất vọng ghê gớm. Anh rất háo hức trước viễn cảnh được thi đấu cho Inter, đội bóng mà anh yêu mến sau những năm tháng thất sủng tại Bundesliga và nỗ lực làm lại sự nghiệp trên đất Áo. Rốt cuộc, Bierhoff bị bán lại sang Ascoli, theo một giao kèo giữa chủ tịch Pellegrini với người đồng cấp Costantino Rozzi, người rất yêu mến tài năng của Bierhoff.

Đen đủi chưa buông tha Bierhoff. Các chấn thương liên tiếp khiến anh chỉ ra sân thi đấu 19 trận cho Ascoli ở mùa giải 1991/92 và chỉ ghi được 2 bàn. Đội bóng xuống hạng Serie B, Bierhoff đương nhiên trở thành “con dê tế thần”. Các tifosi của Ascoli cáo buộc Bierhoff đã giả vờ chấn thương để không phải thi đấu trong phần lớn mùa giải. “Khi tôi đến sân tập, các CĐV huýt sáo, la ó tôi từ đầu đến cuối. Tôi thật sự nghĩ rằng thôi thế là hết. Nhưng các đồng đội luôn bên cạnh để giúp tôi vượt qua giai đoạn đó, giúp tôi tìm lại sự tự tin”, Bierhoff nhớ lại.

Dù rất muốn khoác áo Inter, nhưng Oliver Bierhoff lại ghi dấu ấn đậm nét trong màu áo Milan

Mất chỗ vào tay Ronaldo

Sau khi đến Ascoli, Bierhoff tiếp tục có 2 cơ hội trở về Inter nhưng đều không thành công. Mùa Hè năm 1992, tức sau 1 mùa với Ascoli, tương lai của cầu thủ người Đức lại được đem ra bàn tán. Tuy vậy, phong độ thấp và các chấn thương dai dẳng khiến anh mất điểm trong mắt Pellegrini. Một lần nữa, Inter ngoảnh mặt với Bierhoff, để chọn chân sút đang lên từ Sao Đỏ Belgrade là Darko Pancev.

Bierhoff khởi động quá trình phục thù của mình. Trong 2 mùa giải tiếp theo, Bierhoff ghi tổng cộng 38 bàn thắng cho Ascoli, để từ “con dê tế thần”, anh trở thành “vị cứu tinh” của đội bóng miền Trung Italia.

Thừa thắng xông lên vào năm 1995, Bierhoff chuyển đến Udinese để thi đấu trong sơ đồ chiến thuật 3-4-3 của HLV Alberto Zaccheroni. Cùng Paolo Poggi và Marcio Amoroso trên hàng công, bộ ba này ghi tổng cộng 80 bàn thắng cho Udinese trong 2 mùa giải. Udinese chính là nơi giúp Bierhoff kiếm được suất dự EURO 1996 cùng ĐT Đức, nơi anh đi vào lịch sử với cú đúp hạ CH Czcech 2-1 ở trận chung kết. Cũng tại đây, Bierhoff giành danh hiệu Vua phá lưới mùa giải 1997/98 với 27 bàn thắng trong màu áo Udinese.

Năm 1998, khi Bierhoff cân nhắc tương lai Inter lại có cơ hội sở hữu anh. Tuy nhiên, đội bóng của chủ tịch Massimo Moratti không muốn gắn bó với một cầu thủ đã 30 tuổi. Hơn nữa vào năm 1997, Inter đã mua được “Người ngoài hành tinh” Ronaldo từ Barcelona, nên không cần người như Bierhoff. Tiền đạo Đức cùng Zaccheroni sang Milan và thật trớ trêu cho Inter, khi anh giành Scudetto đầu tiên và duy nhất trong sự nghiệp tại đây, ngay trong mùa giải đầu tiên cùng Rossoneri.

Chính Bierhoff là người ghi bàn quyết định thắng lợi 2-1 cho Milan trước Perugia vào năm 1999, đưa Scudetto về với màu áo đỏ-đen. Anh cũng kiến tạo cho George Weah ghi bàn ngay trong trận derby Milan đầu tiên của mình. Thành công này đối lập với sự sa sút thảm hại của Inter ở mùa giải đó, khi đội bóng thay 3 HLV chỉ trong 1 mùa và xếp thứ 8 chung cuộc Serie A.

“Rich kid” giàu ý chí

Oliver Bierhoff sinh ra ở vùng Tây Nam nước Đức trong một gia đình khá giả. Cha ông, Roff Bierhoff, là CEO của một công ty năng lượng. Vì nhà giàu, ông Roff luôn lo lắng con trai sẽ thiếu ý chí nếu được bao bọc quá mức. Có giai thoại khi thấy Oliver tập bóng đá về mà áo vẫn sạch trơn, ông Roff đã đổ nước lên mặt cỏ sau vườn, yêu cầu con trai tập bài bay người đánh đầu trên mặt sân ướt sũng. Nó góp phần làm nên kỹ năng đánh đầu siêu việt của Bierhoff sau này.

15. Mùa 1998/99, 15/19 bàn thắng của Oliver Bierhoff cho Milan được ghi từ đánh đầu. Cho đến nay, đây vẫn là số bàn bằng đầu nhiều nhất của một cầu thủ ghi cho một đội bóng trong một mùa giải Serie A.

Vua phá lưới Serie A duy nhất người Đức

Với 27 pha lập công mùa 1997/98 cho Udinese ở Serie A, Bierhoff là cầu thủ người Đức duy nhất cho tới nay giành danh hiệu vua phá lưới giải đấu này. Nhưng điều thú vị hơn nữa, Bierhoff cũng là 1 trong 7 cầu thủ ngoại hiếm hoi trong lịch sử là vua phá lưới Serie B, ông đạt thành tích này với 20 pha lập công tại Serie B 1992/93 khi đang khoác áo Ascoli.