Ashley Cole, hậu vệ trái hay nhất lịch sử Premier League

Ngoài vấn đề số liệu, mọi cái “nhất” trong môn bóng đá thường chỉ mang tính tương đối.

Nói Ashley Cole là hậu vệ trái hay nhất trong lịch sử Premier League cũng không đến nỗi vô lý, bởi nhiều nhân vật trong làng bóng Anh còn sẵn sàng khẳng định: Cole là hậu vệ cánh hay nhất mà họ từng biết!

Nói về “thế hệ vàng” của bóng đá Anh, nhiều người sẵn sàng phản biện: Steven Gerrard, Frank Lampard, David Beckham, Paul Scholes, cả Wayne Rooney sau đó, đều được phóng đại, chứ không quá xuất sắc như sự tô vẽ của báo chí. Gary Neville có lẽ là trường hợp rõ ràng nhất. Nhưng với Ashley Cole, phải đặt vấn đề ngược lại: thực tài của anh có vẻ cao hơn so với sự cảm nhận chung của dư luận.

Đây là một vấn đề xã hội. Có thể xếp Ashley Cole vào nhóm ngôi sao bị ghét bỏ nhiều nhất ở Anh, chủ yếu vì các scandal ngoài bóng đá, thường xuyên xuất hiện trong sự nghiệp đỉnh cao của Cole. So với các ngôi sao khác, Cole có vẻ thua sút về khả năng đối phó với scandal. Có cả trường hợp không hẳn là “ngoài bóng đá”. Chẳng hạn như Cole đã bị giới hâm mộ Arsenal gọi là “Cashley”, ý nói anh quá ham tiền khi bỏ đội này, chuyển sang Chelsea (và đấy là một vụ chuyển nhượng sai luật, khiến Cole cùng khá nhiều nhân vật liên quan bị phạt).

Nói về chuyên môn bóng đá thuần túy, thì Ashley Cole quá “đỉnh”. Mấy ai từng thắng cả Lionel Messi lẫn Cristiano Ronaldo trong bóng đá đỉnh cao! Tình trạng Cole “bỏ túi” Ronaldo đã xuất hiện nhiều lần, do Ronaldo từng có một thời gian dài chơi bóng ở Premier League. Với Messi, Cole đã thắng trong mùa bóng mà Chelsea vô địch Champions League, loại Barcelona trên đường tiến vào chung kết.

Gần như không có điểm yếu, Cole vừa bền bỉ vừa khéo léo, công thủ toàn diện, tốc độ tuyệt vời trong khi kỹ thuật cũng rất điêu luyện. Nhiều HLV khác nhau, từ CLB đến ĐTQG, đều xem Cole là ngôi sao không thể thiếu trong đội bóng của mình. Carlo Ancelotti (Chelsea) và Fabio Capello (đội tuyển Anh) đều đã có lúc khẳng định Cole là hậu vệ trái hay nhất thế giới. Thậm chí đã có đề tài: đâu là hậu vệ Anh hay nhất kể từ sau chức vô địch World Cup 1966 của đội tuyển này. Người ta tranh luận và không tìm ra cái tên nào có thể xếp trên Ashley Cole. Stuart Pearce gọi Cole là hậu vệ trái hay nhất mà quê hương bóng đá từng có. Trên thực tế, con số 107 lần khoác áo “tam sư” của Cole là kỷ lục đối với một hậu vệ cánh.

Cole nói anh vô cùng tự hào về số lần chơi cho đội tuyển, dù đấy là nơi mà Cole hoàn toàn không có danh hiệu gì (thậm chí chưa bao giờ đội tuyển Anh của Ashley Cole vào đến bán kết một giải đấu lớn). Ở CLB, câu chuyện khác hẳn. Cole là thành viên của Arsenal trong chức vô địch “bất bại” ở Premier League mùa bóng 2003/04 và mùa bóng vào chung kết Champions League 2005/06. Anh là trụ cột của Chelsea trong mùa bóng duy nhất đội này có “cú đúp” (2009/10) và mùa bóng vô địch Champions League 2011/12.

Ở thời kỳ đỉnh cao, Ashley Cole (phải) chơi cho cả Arsenal lẫn Chelsea (ảnh trên) và từng khiến những siêu sao hàng đầu thế giới ngán ngại

Một ngôi sao lớn phải có cả hai đặc điểm quan trọng: vừa chiến thắng đối thủ, vừa chơi hay hơn đồng đội. Cole thuộc mẫu này, và hơn thế nữa. HLV Arsene Wenger phân tích lối chơi của Cole: anh phòng thủ rất chắc, nhưng cũng rất thích tấn công. Đội vừa có bóng là Cole lập tức đã ở tình trạng sẵn sàng cho pha tấn công. Đội vừa mất bóng là Cole đã ở tư thế sẵn sàng phòng ngự.

Do vậy, Cole làm cho lối chơi toàn đội trở nên dễ dàng hơn. HLV Capello thì đánh giá cao cách chuyền bóng của Cole khi anh tiếp cận khu 16m50. Ông khẳng định: mẫu hậu vệ hiểu rõ những đường chuyền quyết định hoặc biết cách chuyền bóng ngay trong vùng cấm là không nhiều. Đấy là các đặc điểm có tính chuyên môn cao, cần đến Capello hoặc Wenger giải thích. Trong mắt khán giả thông thường thì những pha cứu nguy ngay trên vạch vôi của Cole là đã đủ thuyết phục rồi. Cole có rất nhiều pha bóng đặc trưng như thế.

Cuối cùng, Cole tỏ ra xuất sắc một cách bền bỉ. Anh luôn trụ vững ở đẳng cấp cao nhất trong hơn chục năm. Tiếc tay, một tượng đài lớn như Ashley Cole xem ra lại không được bóng đá Anh quá trọng vọng như Gerrard, Beckham hoặc John Terry.

Cole đánh giá cao lò trẻ Chelsea

Ashley Cole đã nói rõ sau khi treo giày rằng, anh rất muốn tham gia công tác huấn luyện. Nhưng trước mắt, sẽ chưa có HLV Ashley Cole trong làng bóng đỉnh cao. Cole chỉ đang hướng dẫn các cầu thủ U-15 trong hệ thống đào tạo trẻ của Chelsea. Theo sát diễn tiến của Premier League mùa này, Cole tỏ ra đặc biệt hào hứng về các ngôi sao trẻ trong đội 1 Chelsea, do Frank Lampard huấn luyện. Anh khẳng định: “Chelsea chỉ cần thêm vài hảo thủ để có thể tranh ngôi vô địch!”.

Nạn nhân của… chính mình

Ashley Cole dường như chưa tiến được đến đẳng cấp huyền thoại, kiểu Paolo Maldini hoặc Roberto Carlos. Giới nghiên cứu cho rằng Cole không tỏa sáng một cách rực rỡ vì anh quá toàn diện. Ví dụ như Cole không có những pha “tắc” bóng xuất thần vì anh “đọc” tình huống tốt và chơi quá hợp lý. Anh không tấn công ào ạt như Roberto Carlos vì anh quá chặt chẽ trong nhiệm vụ phòng ngự. Cole không thường xuyên thể hiện kỹ thuật như Roberto Carlos hoặc tỏ ra tinh tế như Maldini, chẳng phải vì anh không có khả năng.

7. Với 7 lần đăng quang (4 cùng Chelsea, 3 với Arsenal), Ashley Cole là cầu thủ giữ kỷ lục đoạt Cúp FA nhiều nhất trong lịch sử bóng đá. Anh cũng là một trong hai cầu thủ hiếm hoi (cùng Nicolas Anelka) đoạt “cú đúp” tại Anh tới 2 lần, với 2 CLB khác nhau.