Vì sao Liverpool tịt ngòi?

Trận hòa không bàn thắng trước Man Utd trên sân Anfield rạng sáng 18/1 (giờ Hà Nội) là lần thứ 3 liên tiếp Liverpool tịt ngòi tại Premier League.

Nhà đương kim vô địch bước vào trận derby nước Anh với chuỗi 42 trận liên tiếp ghi bàn trên sân nhà. Con số này đã dừng lại trước Man Utd, bất chấp việc các học trò của Juergen Klopp cầm bóng tới 66% và tung ra 17 cú sút.

Liverpool không còn là đội bóng từng ghi 7 bàn vào lưới Crystal Palace cách đây gần một tháng. Họ gặp khó trong việc tìm đường vào khung thành đối phương, thứ tưởng như chẳng bao giờ xảy ra ở một đội bóng chơi tấn công được Klopp dẫn dắt.

“Những khoảnh khắc thế này vẫn xảy ra. Cũng có những lúc bạn không thể giải thích tại sao bạn lại ghi bàn được từ mọi vị trí. Như cuộc đối đầu với Crystal Palace chẳng hạn. Bóng cứ thế nằm gọn trong lưới. Việc không thể ghi bàn ở giai đoạn này mang lại cho tôi chút khó chịu”, chiến lược gia người Đức chia sẻ sau trận đấu.

Salah bị Luke Shaw “bỏ túi” trên sân Anfield. Ảnh: Reuters.

Sa sút phong độ

Cuộc đụng độ đỉnh cao trên sân Anfield không diễn ra như mong đợi. Cả Liverpool và Man Utd đều bộc lộ những vấn đề phải giải quyết nếu muốn trở thành những người đăng quang ngôi vương vào cuối mùa.

Man Utd sẽ hạnh phúc với trận hòa không bàn thắng trước nhà đương kim vô địch, bất chấp việc HLV Ole Gunnar Solskjaer thừa nhận các học trò của ông đã bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn. Không nhiều đội có cửa thắng trên sân Anfield, nhưng Man Utd, với những pha dứt điểm của Bruno Fernandes và Paul Pogba ở hiệp hai, đã ít nhất 2 lần phung phí cơ hội chấm dứt chuỗi trận bất bại trên sân nhà của đối thủ.

Thầy trò Solskjaer đang đứng đầu bảng, nhưng chưa đánh bại đội nào trong top 5 ở mùa giải năm nay. Họ vươn lên ngôi đầu bằng chuỗi bất bại, nhưng vẫn loay hoay trong việc thuyết phục giới chuyên môn rằng mình có thể chấm dứt cơn khát danh hiệu vô địch quốc gia kéo dài 8 năm kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. Sự bế tắc trước Liverpool có thể là một kết quả tốt, nhưng cũng đặt ra nhiều câu hỏi.

Liverpool cũng không ngoại lệ. Nếu Klopp muốn một màn trình diễn đủ khả năng thuyết phục cả thế giới rằng đội bóng của ông vẫn ổn bất chấp những khủng hoảng về nhân sự, cuộc đối đầu trên sân Anfield rõ ràng không thể hiện được điều đó.

Kể từ khi đánh bại Crystal Palace với tỷ số 7-0, “The Kop” không thể giành chiến thắng trong cả 4 trận tại Premier League của họ sau đó. Liverpool dẫn đầu bảng xếp hạng vào Giáng sinh và ngày đầu năm mới, nhưng hiện đứng thứ 4. Họ không những bị soán ngôi bởi Man Utd, mà còn bị Man City và Leicester vượt mặt. Và chỉ với một chiến thắng, Tottenham cùng Everton cũng có thể đẩy Liverpool xuống thứ 6.

Liverpool đang đấu tranh để tồn tại. Đây không phải những gì người hâm mộ mong đợi ở thầy trò Klopp. Nếu muốn giữ được ngôi vương, đội bóng này cần những cải tiến lớn. Liverpool cần chiến thắng trước Man Utd, nhưng họ có thể dễ dàng thất bại. Nếu không có 2 tình huống cứu thua quan trọng ở hiệp hai của Alisson Becker, “The Kop” đã phải đặt dấu chấm hết cho chuỗi thành tích bất bại trên sân nhà giờ đã được nâng lên 68 trận.

Hàng công Liverpool thiếu đi sự sắc bén cần thiết trong vùng cấm. Ảnh: Reuters.

Phần lớn vấn đề được tạo ra bởi cuộc khủng hoảng nhân sự ở hàng phòng ngự. Song, phong độ sa sút của hàng công cũng góp phần không nhỏ. Lần đầu tiên kể từ tháng 3/2005, Liverpool không thể ghi bàn trong 3 trận đấu liên tiếp.

Mohamed Salah bị Luke Shaw “bỏ túi”. Sadio Mane thi đấu mờ nhạt. Roberto Firmino là tập hợp của những pha chạm bóng và dứt điểm hỏng ăn trước khi bị thay ra ở phút 85.

Sự bình tĩnh, chính xác, vượt trội của bộ ba tấn công được đánh giá hàng đầu châu Âu hiện tại đã biến mất. Kể từ khi ghi được 7 bàn từ 8 cú sút trúng đích trước Crystal Palace, các tiền đạo của Liverpool đã lạc lối.

Liverpool thực hiện tổng cộng 63 cú sút sau 4 trận gần nhất tại Premier League và ghi 2 bàn. Họ thậm chí không khiến thủ môn đối phương phải vất vả khi chỉ có 11 lần trong số đó đưa bóng đi trúng đích.

Vấn đề từ hệ thống

Không có gì đặc biệt khi Liverpool và Man Utd kết thúc trận đấu với tỷ số 0-0. Cuộc đối đầu giữa Man Utd và Chelsea, Man Utd và Man City hay Chelsea và Tottenham trước đó cũng có kết quả tương tự.

Đó là cách những ông lớn đá với nhau trong mùa giải đầy biến động vì dịch bệnh này. Các đội nhóm đầu chỉ đơn giản là cẩn thận hơn, kiểm soát nhiều hơn và hạn chế mạo hiểm hơn để bảo toàn lợi thế, trong khi áp lực từ khán đài là không có, hoặc không đủ, để đảo lộn cục diện trên sân.

Liverpool không còn là đội bóng chạy nước rút trong các trận đấu, bóp nghẹt đối thủ từ hàng tiền vệ, xuyên phá hàng phòng ngự đối phương từ hai biên… “The Kop” đang không ổn. Và sự bất ổn này xuất phát từ cuộc khủng hoảng trung vệ, đặc biệt là chấn thương nặng của Virgil van Dijk.

Phải mất một thời gian để Klopp thích nghi với tình hình nhân sự tại Liverpool. Không thể phủ nhận chiến lược gia người Đức đã “liệu cơm gắp mắm” một cách xuất sắc để đưa đội bóng vươn lên vị trí hiện tại. Song, ở thời điểm quan trọng, như trận đấu với Man Utd, ông không có Van Dijk, Joe Gomez và Joel Matip, những con người tốt nhất của mình.

Xếp Rhys Williams hay Nathaniel Phillips đá chính trước hàng công chơi tốc độ và sáng tạo của Man Utd là phương án mạo hiểm hơn cả việc để tiền vệ trung tâm Jordan Henderson và Fabinho đá trung vệ. Klopp chọn phương án thứ hai, và ông đã đúng.

Thiago được kỳ vọng sẽ mang đến sự tươi mới trong những pha triển khai tấn công của Liverpool. Ảnh: Reuters.

Song, việc thay thế hàng thủ bằng các tiền vệ và để hàng tiền vệ trước đó thi đấu với một phong cách khác đã khiến Liverpool lạc nhịp. Nạn nhân gián tiếp của sự thay thế này là tiền tuyến nơi Salah, Mane và Firmino hoạt động.

Klopp từng nói nhiều về cách hàng tiền vệ cứng rắn của ông tạo thành một lực lượng sáng tạo, với khả năng cướp bóng, bóp nghẹt đối thủ ngay ở phần sân đối phương, tại những khoảng trống nguy hiểm nhất. Khi áp lực đó không được tạo ra, tuyến tiền đạo buộc phải chơi theo cách khác. Bộ ba tấn công của Liverpool phải đá tổ chức hơn, ít cơ động và sáng tạo hơn.

Cũng trong quá trình phát triển bóng của Liverpool, các hậu vệ cánh, vốn là lực lượng sáng tạo hàng đầu với những quả tạt có chất lượng cao, không còn được trao nhiều khoảng trống hay sự bọc lót từ đồng đội. Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson không được thoải mái lao lên thực hiện những pha tấn công để đảm bảo an toàn cho bộ đôi trung vệ chắp vá bên dưới.

Thiago Alcantara có thể giải quyết vấn đề này. Tiền vệ người Tây Ban Nha chơi trọn 90 phút lần đầu tiên kể từ khi ký hợp đồng với Liverpool cách đây 4 tháng. Anh chạm bóng, chuyền bóng, tranh chấp tay đôi và đánh chặn thành công nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trên sân. Màn trình diễn của Thiago khiến Bruno Fernandes, cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất tại Man Utd lúc này, chỉ thực hiện được 3 đường chuyền thành công trong 22 phút đầu tiên.

Tất nhiên, Thiago không thể một mình làm tất cả. Klopp vẫn cần Salah, Mane, Firmino lấy lại phong độ và Diogo Jota trở lại từ giường bệnh. Song, nếu nhìn vào Man City, đội đang đứng trước cơ hội vươn lên đầu bảng, việc Liverpool tịt ngòi không hẳn là một biểu hiện tiêu cực.

Từ đội bóng từng đăng quang ngôi vương với kỷ lục ghi bàn, thầy trò Pep Guardiola tái xây dựng dựa trên nền tảng hàng phòng ngự và trở thành CLB để thủng lưới ít nhất tại Premier League mùa này.

Cơn hạn hán bàn thắng của Liverpool có thể chỉ là một quãng nghỉ sau chuỗi phong độ ấn tượng được duy trì bất chấp khó khăn từ đại dịch, hoặc là sự khởi đầu của một điều gì đó mới tại Anfield.