Từng đem về No.1 Hot 100 đầu tiên cho Elton John, ca khúc “Crocodile Rock” lại bị chính chủ “hắt hủi”

YANG06:53 11/05/2021

“ Crocodile Rock” được xem là một trong những bản hit lớn nhất trong sự nghiệp nghệ thuật đáng ngưỡng mộ của danh ca Elton John. Tuy nhiên, có vẻ như ca khúc này lại không “được lòng” chủ nhân của nó cho lắm.

Được phát hành vào năm 1972, “Crocodile Rock” đã mang về cho Elton John sản phẩm No.1 đầu tiên trên BXH Billboard Hot 100 của Mỹ vào năm 1973, đồng thời được RIAA trao chứng nhận Bạch Kim vào 1995. Mang về những thành công lớn và được khán giả yêu thích, nhưng ít ai biết rằng đây là ca khúc mà Elton John hoàn toàn không muốn hát lại, ngoại trừ trong những chuyến lưu diễn của mình.

Xuất hiện trong một tập podcast của Troy Deeney vào cuối tháng Tư vừa qua, Elton John hài hước cho biết: “Đến lần cuối cùng phải hát bài “Crocodile Rock”, tôi sẽ ăn mừng bằng một bữa tiệc “. Ông còn tiết lộ thêm: “Ca khúc được viết ra như một trò đùa. Nó giống như một tác phẩm được “xào” lại vậy “. Dẫu thế, điều khiến ông liên tục thể hiện những giai điệu Rock ‘n’ Roll sôi động ấy trong các buổi biểu diễn của mình là vì sự đón nhận nhiệt tình từ người hâm mộ. ” Tôi không nên nói rằng mình hát ca khúc đó chỉ để mọi người vui. Nhưng sau đêm cuối cùng của mỗi tour lưu diễn, tôi không bao giờ hát lại bài hát này “.

Nhìn vào ca từ của “Crocodile Rock”, có thể hiểu được vì sao Elton John lại xem ca khúc này là một “trò đùa”: ” But the biggest kick I ever got/ Was doing a thing called the Crocodile Rock/ While the other kids were rocking round the clock/ We were hopping and bopping to the Crocodile Rock (Tạm dịch: Nhưng sự thú vị lớn nhất mà tôi có được/ Là nhảy một điệu gọi là Crocodile Rock/ Khi những đứa trẻ khác nô đùa quanh đồng hồ/ Chúng tôi nhún nhảy với điệu Crocodile Rock). Trong đó, những câu hát như được sáng tác sao cho nghe thật vần cùng một câu chuyện đơn giản, không quá sâu sắc.

Sở hữu gia tài bao gồm những ca khúc mang nội dung ý nghĩa, vì thế Elton John mô tả bản hit đình đám của mình giống như một sáng tác “mì ăn liền”: ” Dù mang về kỷ lục về độ ăn khách, nhưng về lâu dài nó trở thành một điều tiêu cực với tôi “. Trong khi đó, Bernie Taupin – đồng tác giả và cũng là người thường xuyên tham gia viết lời trong các tác phẩm của Elton John từng chia sẻ: ” Tôi không muốn mọi người nhớ đến tôi vì “Crocodile Rock”. Tôi thà được nhắc tên với những bài hát truyền tải một thông điệp rõ ràng như “Candle In The Wind” hay “Empty Garden ” hơn” .

Ngược lại, “Your Song” chính là bài hát mà nam nghệ sĩ tài hoa luôn cảm thấy hứng thú mỗi khi biểu diễn. ” Tôi không quan tâm đến việc mình không thể dứt ra khỏi “Your Song”, vì đó là một bài hát thực sự hay và tôi không hề chán khi trình diễn nó “, Elton John bộc bạch.

Video Elton John trình diễn ca khúc “Crocodile Rock”.

'People Get Ready' của The Impressions: Chuyến tàu bác ái

Hiếm có ca khúc nào đi vào lịch sử âm nhạc không chỉ vì sự nổi tiếng mà còn bởi tính phổ quát trong sáng tác và thông điệp, khiến hầu như ai cũng phù hợp để hát lại.

Đó là trường hợp của People Get Ready , ghi âm năm 1965 bởi The Impressions và do giọng ca chính trong nhóm, Curtis Mayfield, sáng tác.

Hơn nửa thập kỷ đã trôi qua nhưng People Get Ready vẫn tiếp tục được đông đảo các nghệ sĩ, ở nhiều dòng nhạc khác nhau, ghi âm và biểu diễn, trong nhiều biến cố của lịch sử.

Sinh ra từ thời đại

Một phần di sản của Cuộc diễu hành Washington (diễn ra vào tháng 8/1963 với 250.000 người biểu tình vì tự do và công việc) là âm nhạc. Với nhiều người, nó tượng trưng cho tinh thần của cuộc diễu hành - những ca khúc vượt qua lằn ranh của chủng tộc và tôn giáo để đưa đến thông điệp về cứu chuộc và tha thứ.

Vào mùa Thu năm đó, sau khi mục sư Martin Luther King có bài phát biểu chấn động Tôi có một giấc mơ, đám đông 250.000 người dưới chân đài tưởng niệm Lincoln đã cùng nhau hát We Shall Overcome . Trong số này, có chàng trai trẻ Curtis Mayfield sống ở Chicago, Mỹ.

Giống như nhiều người có mặt hôm đó, anh đã được truyền cảm hứng, được thúc giục phải làm gì đó. Cái tương lai, tầm nhìn về một thế giới phẳng, không còn phải ẩn trốn, cũngkhơi dậy những ý thức đã ngấm sâu trong anh từ nhỏ.

Bìa đĩa đơn "People Get Ready" phát hành năm 1965

Tinh thần của Mayfield sẽ còn bị rung lắc mạnh bởi loạt sự kiện bi thương trong lịch sử nước Mỹ nối tiếp ngay trong cùng năm: Vụ đánh bom vào nhà thờ Baptist số 16 Birmingham - khiến 4 bé gái thiệt mạng - và vụ ám sát Tổng thống Mỹ Kennedy. Tất cả ở trên nền tinh thần vốn đã sôi sục vì phản đối cuộc chiến tranh Việt Nam do Mỹ gây ra.

Từ hơi thở của thời đại, đầu năm 1965, Mayfield bắt đầu viết People Get Ready : "Mọi người hãy sẵn sàng, một chuyến tàu đang tới/ Bạn không cần hành lý, cứ thế lên toa/ Tất cả những gì bạn cần là niềm tin để nghe thấy tiếng xe lửa rền vang/ Chẳng cần vé, chỉ cần biết ơn Chúa".

"Bằng cách nói: Có một chuyến tàu đang tới, hãy sẵn sàng; nó giống như: OK, dù bất kể điều gì xảy ra, hãy bình tâm vì bạn sắp có một cơ hội. Cơ hội ấy đang tới" - nhà phê bình âm nhạc Stanley Crouch giải thích về phản ứng của Mayfield trước những sự kiện lịch sử.

Chuyến tàu này là cơ hội cứu chuộc - cơ hội đã được tìm kiếm từ lâu để vượt lên trên nạn phân biệt chủng tộc, xa rời những tuyệt vọng và trò trả đũa - để kết thúc chu kỳ đau đớn.

Hòa vào nhau trong niềm tin

Curtis Lee Mayfield sinh năm 1942 tại Chicago, trong một gia đình có 5 người con. Bố bỏ đi khi Mayfield lên 5. Thời thiếu niên, anh phải theo mẹ và bà ngoại tới ở tại những dự án nhà công cộng. Mayfield bỏ học từ hồi trung học phổ thông nhưng bù lại, âm nhạc thì không bao giờ thiếu.

Mẹ dạy anh chơi dương cầm và cùng với bà, khuyến khích anh hòa mình vào nhạc phúc âm. Từ năm 7 tuổi, Mayfield đã hát tại nhà thờ của dì cùng với những ca sĩ. Anh có cây đàn guitar đầu tiên năm lên 10 và yêu nó tới mức mang lên giường ngủ cùng.

Với "People Get Ready", Curtis Mayfield đã hàn gắn những khác biệt về cả sắc tộc, âm nhạc và thế hệ

Anh cũng tự mày mò sáng tác, ngưỡng mộ ca sĩ nhạc blues Muddy Waters và nghệ sĩ guitar người Tây Ban Nha Andres Segovia. Theo thời gian, anh đặt mục tiêu phân định thế nào là giai điệu soul của Chicago, khác hẳn so với kiểu nhạc thường phát ở các cửa hàng Berry Gordy ở Detroit thời đó. Trong giai đoạn People Get Ready , các vấn đề xã hội cũng là điều Mayfield cảm thấy mình phải lên tiếng trong âm nhạc.

Cứ thế, âm nhạc như hơi thở ngấm dần vào đời sống của Mayfield. Nhưng bên cạnh âm nhạc, còn có một thứ, có lẽ là quan trọng hơn, được nuôi dưỡng từ nhỏ trong anh, đó là tinh thần Cơ đốc giáo.

Trong buổi phỏng vấn năm 1993 với Terry Gross của National Public Radio, Mayfield tiết lộ về động lực tinh thần thúc đẩy anh viết People Get Ready : "Đây là ví dụ hoàn hảo về những gì tôi tin rằng đã nằm trong tiềm thức của tôi về những lời truyền giáo của bà tôi và hầu hết các giáo sĩ khi họ suy ngẫm từ Kinh thánh".

"Tôi tin đây là ca khúc chạm tới mọi người" - theo Peter Burns, tác giả cuốn tiểu sử Curtis Mayfield: People Never Give Up . "Nó thật sự là một ca khúc về niềm tin, một niềm tin vượt qua mọi rào cản về chủng tộc, chào đón mọi người cùng bước lên tàu. Chuyến tàu sẽ mang mọi người tới miền đất hứa thật sự".

People Get Ready phát hành năm 1965, là ca khúc chủ đề của album cùng tên và quan trọng hơn, là "hit" phúc âm pha dòng đầu tiên. Mayfield luôn nói rõ rằng chủ đề về chiếc tàu lấy từ nhà thờ hay những thông điệp mà anh được nuôi dưỡng từ nhỏ: "Tôi hẳn phải chìm sâu vào cảm hứng tôn giáo khi viết ca khúc này".

Trên thực tế, nhiều ca khúc kêu gọi tự do của người Mỹ da đen từ lâu cũng có truyền thống dùng hình ảnh đoàn tàu như trong Wade In The Water, The Gospel Train và Swing Low, Sweet Chariot. Ý tưởng này xuất phát từ những người theo chủ nghĩa tâm linh rằng khi một người chết đi, linh hồn sẽ bắt đầu hành trình sang thế giới bên kia. Tuy nhiên, People Get Ready cũng được cho là nối tiếp truyền thống nhạc dân gian Mỹ - con tàu cứu rỗi -như trong tác phẩm nổi tiếng This Train's Bound For Glory của Woody Guthrie và Johnny Cash. Đó là cùng một chuyến tàu sẽ dừng lại để đón những người - ở mọi màu da - có đức tin.

Nhưng dù sự thật có là gì cũng không ngạc nhiên. Bởi xét cho cùng, họ đều là những người có chung nguồn gốc và đức tin. Cũng chính vì thế, ngay khi ra mắt, People Get Ready đã trở thành tác phẩm kinh điển với cả khán giả da đen lẫn da trắng. Sức mạnh của âm nhạc đã làm được điều mà có thể nhiều cuộc biểu tình lớn cũng không làm được: Phá bỏ rào cản sắc tộc.

Không những thế, ngay trong âm nhạc, nó cũng mang nhiều nghệ sĩ ở nhiều dòng nhạc đến với nhau. Bob Marley sử dụng đoạn riff guitar và một số ca từ trong ca khúc reggae One Love của mình.

Nhiều nghệ sĩ đã hát lại People Get Ready như Rod Stewart, James Taylor, Eva Cassidy, Phil Collins, Paul Jackson Jr, Bob Dylan, Alicia Keys, Exile và Matisyahu. Sau vụ tấn công 11/9, Bruce Springsteen hát vang ca khúc để đoàn kết mọi người lại với nhau.

Mayfield qua đời năm 1999 nhưng ca khúc lấy cảm hứng từ Cuộc diễu hành Washington vẫn sống mãi. Chủ nghĩa lý tưởng và lạc quan ở People Get Ready một lần nữa giúp giao thoa những khác biệt, lần này là giữa các thế hệ.

Ca khúc "People Get Ready" qua màn thể hiện của The Impressions:

Mayfield và "People Get Ready"

People Get Ready được giới thiệu vào Đại sảnh danh vọng Grammy năm 1998, ngay khi đủ điều kiện. Tạp chí Rolling Stone vinh danh ca khúc ở vị trí 24 trong BXH các ca khúc vĩ đại nhất mọi thời đại và thứ 20 trong BXH 100 ca khúc guitar hay nhất. Năm 2000, một hội đồng gồm 20 nhạc sĩ, trong đó có Paul McCartney, Brian Wilson, Hal David do tạp chí Mojo tổ chức đã chọn People Get Ready vào danh sách 10 ca khúc hay nhất mọi thời đại.

Không chỉ được tôn kính bởi giọng hát có hồn và khả năng sáng tác, Mayfield còn được đánh giá cao như là một tay guitar rất có phong cách trong People Get Ready, có thể thấy những ảnh hưởng lên những tên tuổi lớn sau này như Jimi Hendrix và Amos Garrett.

Mayfield cũng có sự nghiệp solo thành công với những ca khúc như nhạc phim Super Fly , đưa ông cùng Marvin Gaye và Stevie Wonder thuộc hàng những người tiên phong trong việc phổ biến nhạc soul trong thập niên 1970, thu hút được đông đảo khán giả da trắng.

Mayfield bị liệt sau một tai nạn giàn đèn khó hiểu vào năm 1990 và được giới thiệu vào Đại sảnh Danh vọng Nhạc sĩ năm 1990 ít lâu trước khi qua đời năm 1999.

Có Ariana Grande góp sức, "Save Your Tears" của The Weeknd chính thức thống trị BXH Billboard Hot 100 Chia sẻ trên Instagram mới đây, The Weeknd không giấu được sự phấn khích khi đạt được vị trí quán quân Billboard Hot 100 cho "Save Your Tears". Nam nghệ sĩ cũng gửi lời cảm ơn ngọt ngào đến người đồng nghiệp hợp tác với mình là Ariana Grande. Chỉ sau một tuần kể từ khi phát hành bản remix kết hợp với...