Trekking ‘con đường tơ lụa’ của Nhật Bản

Ngày nay, du khách đi bộ hết cung đường Nakasendo chỉ tốn 3-4 ngày và băng qua những ngôi làng còn bảo tồn rất tốt như Tsumago, Magome.

Nakasendo nằm ở thung lũng Kiso, miền nam tỉnh Nagano, là tuyến đường bộ có từ thế kỷ 17. Vào thời Edo (1603 – 1868), đây là con đường duy nhất để người dân xưa có thể xuyên đảo lớn Honshu để di chuyển từ cố đô Kyoto tới trung tâm thủ phủ Edo (nay là Tokyo). Thời đó Nakasendo là con đường huyết mạch dẫn từ các địa danh tới trung tâm đất nước, vì thế với người Nhật Bản, tuyến đường này quan trọng không kém “con đường tơ lụa” với các nước Tây Âu xưa kia.

Trước đây, cung đường dài khoảng 533 km, chạy qua 69 điểm dừng chân. Mỗi điểm đó lại mở rộng tới 10 km, cung cấp chỗ nghỉ và nhiều dịch vụ giải trí cho những lữ khách mỏi chân, nhà buôn, samurai, nhà sư…

Du khách giờ đây vẫn có thể đi trên cung đường Nakasendo, băng qua thung lũng Kiso trong khoảng 3 – 4 ngày vì đường đã được tôn tạo và gìn giữ rất tốt.

Uốn lượn qua các ngọn núi, con đường vẫn còn nhiều điểm dừng chân với đủ những dịch vụ cần thiết cho dân đi bộ đường dài. Vì thế, dù bước chân vào vùng đất hoang dã vào ở ngay trung tâm Nhật Bản, du khách vẫn có thể tìm thấy các quán cà phê thủ công, những hàng tạp hóa, cửa hiệu đồ thủ công hiếm có chỉ ở vùng đó, hay các kiểu nhà nghỉ từ phòng trọ ryokan truyền thống cho tới thuê B&B hiện đại.

Những ngày đầu khi con đường mới hình thành, hành trình đi từ Kyoto tới Tokyo kéo dài tới 12 ngày đi bộ ròng rã. Nakasendo là tuyến đường rất hiểm nguy với các nhà buôn mang ngổn ngang các bao tải hàng, hay dân bê vác phải gồng gánh kiệu các tướng quân hay những người thuộc giới quý tộc khác.

Tuy vậy, trên con đường dài đó du khách sẽ bắt gặp những chặng đẹp nao lòng và gần như còn nguyên vẹn như đoạn Tsumago – Magome (điểm dừng số 42 và 43 trên cung Nakasendo thời Edo). Chặng đường này đưa du khách qua nhiều dạng địa hình khác nhau từ cánh đồng lúa trải dài, rặng tre xanh mát và cả rừng rậm phủ kín các sườn đồi thấp ở vùng núi của tỉnh Nagano.

Không như nhiều điểm dừng khác của Nakasendo thường ẩn mình trong các khe thung lũng sâu, Magome nằm dọc theo sườn đồi, nhìn ra con đường trải dài cả hai hướng, phía đông dẫn về Tokyo và phía tây nam dẫn về Kyoto.

Chuyến tản bộ qua ngôi làng Magome đưa khách qua hàng chục quán cà phê, nhà hàng, tiệm đồ thủ công, mỹ phẩm và một số bảo tàng nhỏ như Waki-Honjin, nơi từng là nhà nghỉ cho các samurai.

Phong cảnh và những mùa hoa sẽ thay đổi bên đường theo từng mùa. Từ sắc hồng các loài sakura mùa xuân, những mảng xanh tươi của rừng tre trúc mùa hè, cho tới sắc cam nhạt của những chùm quả mọng, lá mùa thu.

Trên cung đường Nakasendo, giữa Tsumago và Magome có một điểm dừng đã chuyển thành tiệm trà tên là Tateba Chaya. Hiện tại, nhân viên ở tiệm hầu hết là những tình nguyện viên làm việc, pha chế trà bán cho khách đi đường.

Khi đến với Tsumago du khách sẽ tìm thấy các tiệm bánh ngọt có tiếng như Sawadaya chuyên làm bánh hạt dẻ kuri-kinto. Dường như khách nào ghé qua cũng dừng lại mua bánh và tiệm này luôn đông người chờ ở quầy thanh toán. Còn nếu ghé tiệm Wachinoya, hẳn bạn sẽ gặp Hara-san, nghệ nhân chuyên làm bánh bao nhân rau củ oyaki.

Các du khách đi bộ trong ngày hay dài ngày đều thích các điểm dừng chân cho lại sức, mà bánh bao oyaki của Wachinoya là món bánh rất nhiều năng lượng. Bánh có thể nướng hoặc hấp chín, dùng nguyên liệu chọn lọc như ngải cứu, bí ngô, lá cải nozawana muối cho nhân mặn, và mứt đậu đỏ, hạt óc chó cho nhân ngọt.

Để nghỉ qua đêm trên đường khám phá cung đường Nakasendo, du khách nên thử trải nghiệm nhà nghỉ truyền thống Fujioto Ryokan. Đây là nhà trọ trăm tuổi ở Tsumago có các phòng nghỉ trải chiếu tatami, phục vụ bữa tối kaiseki với 8 món nhỏ vào đúng 18h. Khách ở đây còn được nhâm nhi trà ngon khi nhìn ngắm khu vườn xanh của nhà nghỉ.

Một nơi không thể bỏ qua nữa ở Tsumago là Waki Honjin, cho bạn góc nhìn bao quát về đời sống trong honjin (nhà trọ ryokan cao cấp) thời Edo. Khói bốc lên từ bếp lửa bao trùm không gian, làm nổi bật những tia nắng chiếu vào gian phòng từ cửa thông gió.

Tsumago trải qua ít trận cháy hơn Magome nên trạm dừng chân này vẫn còn giữ nhiều nét truyền thống từ những con đường nhỏ chia đôi làn cho tới các ngôi nhà gỗ bách cổ xưa.

Để tới Nakasendo và bắt đầu chuyến khám phá, du khách đi tàu hoặc buýt tới Nagoya, hoặc đến thẳng Magome ở tỉnh Gifu – điểm xuất phát nhiều người chọn nhất. Cung đường bộ đẹp và dễ đi nhất là từ Magome tới Tsumago hiện chỉ tốn 2 – 2,5 giờ di chuyển. Các biển chỉ dẫn bên đường đều có song ngữ Anh – Nhật. Hiện tour đi bộ Nakasendo kéo dài 3 – 10 ngày được nhiều công ty Nhật khai thác và bán giá từ khoảng 1.400 USD/người (hơn 32 triệu đồng).