Toni Braxton: Cuộc đời ‘bạc’ của giọng ca vàng

Người ta ví cuộc đời Toni Braxton như 1 trái banh, điển hình cho số phận chìm nổi của sao Hollywood: bay lên cao, rơi xuống đất, bật lên rồi… lại chạm đất.

Bệnh tật, 2 lần phá sản đến mức phải bán hình nude cho Playboy, ly dị rồi một mình nuôi 2 con nhỏ, bao biến cố đã giáng xuống cuộc đời cô ca sĩ da màu như thử sức bền của trái tim đã từng thổn thức Unbreak My Heart.

Khi Toni cất tiếng hát: “Don’t leave me in all this pain, don’t leave me out in the rain – (Đừng rời xa em với nỗi đau còn vương, đừng rời xa em trong cơn mưa buồn tênh…), người ta chợt thấy thổn thức, xót xa và cảm nhận dường như có sự liên đới giữa số mệnh thăng trầm của cô với bản nhạc đỉnh cao ấy.

Giảng viên sư phạm đi hát

Cô gái đẹp da màu Toni Braxton chào đời ngày 7.10.1967 tại Severn Maryland, vùng đất gắn với dòng đạo Apostolic, nơi cha cô là một vị linh mục quyền năng và cực đoan. Ở đó, phụ nữ không được phép mặc quần dài, đi giày cao gót và trang điểm. Hơn nữa, là con gái lớn nhất trong một gia đình có 5 chị em nên mỗi Chủ nhật, Toni buộc phải dẫn các em vào hát trong dàn thánh ca nhà thờ. Không chỉ có vậy, cha còn cấm Toni xem các show truyền hình như Soul Train và nhạc Pop. Tất cả chỉ có thể là thánh ca mà thôi. Nhưng điều ấy dường như càng khiến Toni Braxton nổi loạn: “Tôi thường lén ca hát ầm ĩ khi cha mẹ tôi đi mua sắm vào những chiều thứ Bảy. Mẹ tôi vốn là ca sĩ Opera không chuyên mà”.

Tuổi thơ bó buộc kéo dài, thậm chí đến thời đại học, Toni cũng không được phép tự chọn trường, cha bắt cô theo học sư phạm ở Bowie State University và làm giảng viên tại chính ngôi trường này.

Khốn nỗi, dường như luôn tồn tại một Toni Braxton khác với niềm đam mê được hát cứ sôi sục trong lòng và cô buộc phải chiều theo ý “nó”. Thế là vào năm 1990, Toni bắt đầu thử giọng tại hãng thu thanh Aristan và ký hợp đồng tung ra đĩa đơn The Good Life. Từ đó, sự chú ý của L.A Reid và Babyface giúp mở ra “cánh cửa dát vàng” cho sự nghiệp mới của Toni. Năm 1992, đĩa đơn Give U My Heart thành công rực rỡ và đưa Toni trở thành một trong những ca sĩ hàng đầu của thập niên 90.

Khó có ai được vinh dự lớn lao như Toni, chỉ với album đầu tiên ấy mà cô đã giành liền 3 giải Grammy, 3 giải thưởng âm nhạc Mỹ và 2 giải Soul Train, chương trình mà ngày nhỏ cô từng bị cấm xem. Với album đầu tiên, Toni Braxton kiếm được giải 2 bài hát vàng chiếm vị trí số 1 và trở thành bài hát được yêu thích nhất trong vài tuần.

Năm 1996, bài hát “nâng bổng” Toni lên đỉnh cao sự nghiệp chính là Unbreak My Heart. Ca khúc này như nỗi day dứt về một tình yêu mãnh liệt mà mãi về sau, nhiều thế hệ vẫn yêu mến và cover lại bằng tất cả niềm yêu thích, trân trọng. Tại lễ trao giải thưởng âm nhạc Billboard năm 1997, Toni nhận giải nữ nghệ sĩ hát nhạc Rhythm & Blue hay nhất trong năm. Sau đó vào tháng 1 năm 2001, cô nhận thêm 2 giải thưởng âm nhạc Mỹ và trở thành một trong số nữ nghệ sĩ hát nhạc R&B được yêu thích nhất.

Bên cạnh âm nhạc, gương mặt khả ái và thân hình gợi cảm của Toni cũng là một lợi thế khiến các nhà làm phim chú ý đến, song cô lại hứng thú với việc làm đạo diễn hơn là một diễn viên. Tạp chí People đã có lần đưa vẻ đẹp gợi cảm của cô vào danh sách những phụ nữ đẹp nhất hành tinh năm 1998. Từ đó, người ta vẫn luôn nghĩ về Toni với giọng ca mượt mà, alto trầm ấm, giọng ca ấy được ví như bàn tay của vua Midas, chạm vào vật gì, vật ấy đều biến thành vàng.

Giọng ca vàng nhưng cuộc đời lại “bạc”

Trở thành diva tên tuổi trong giới âm nhạc Mỹ, song cuộc đời Toni vẫn không được suôn sẻ như những đồng nghiệp khác. Những năm ấy, Toni luôn gặp trắc trở bởi những rắc rối về tài chính, những vụ kiện tụng về quyền bình đẳng trong thù lao vốn bị ảnh hưởng bởi nạn kỳ thị chủng tộc. Hầu hết cát-sê của cô đều bị ăn chặn vì cô đơn thương độc mã chống chọi với rất nhiều thế lực đứng đằng sau. Xuất hiện trên sân khấu long lanh là thế nhưng sự thật bên ngoài cuộc đời cô lại trần trụi và thô ráp.

Kết hôn năm 2001 với ca sĩ da màu Keri Lewis và có 2 con chung là Denim và Diezel, Toni đã có những năm tháng sống trong xa hoa, sung túc với gia đình. Thế nhưng, năm 2008, theo hồ sơ của tòa án Mỹ đánh giá, tài sản của Toni Braxton trị giá chỉ còn khoảng 10 triệu USD (hơn 220 tỉ đồng) trong khi cô đang mắc nợ hơn 50 triệu USD (hơn 100.000 tỉ đồng) và phải tuyên bố phá sản. Lý do chính là do cô đánh bạc và chi trả quá tay cho việc mua sắm các loại thiết bị nội thất bằng pha lê. Hơn nữa, những năm đó, mặc dù thu về 170 triệu USD (gần 3.500 tỉ đồng) từ việc ra các đĩa đơn đình đám như Breathe Again và Another Sad Love Song nhưng Braxton cho biết cô chỉ nhận được có 1.972 USD (gần 44 triệu đồng) từ hợp đồng thu âm đầu tiên. “Trong ngành công nghiệp âm nhạc, nghệ sĩ phải tự chi trả đủ thứ chi phí như trang phục, thuê studio, làm MV, quá trình di chuyển quay MV… Tôi phá sản vì người ta liên tục đưa tới các hợp đồng thu âm cho tôi và càng lúc tôi càng ngập sâu vào nợ nần” – Toni chua chát thừa nhận.

Nhẽ ra, trong cơn lao đao, cô cần Lewis hơn bao giờ hết nhưng người chồng đã quay lưng với cô. Họ ly hôn sau 8 năm chung sống. Đó là cú sốc đầu tiên trong đời. Từ đây, nhiều biến cố lớn cứ đeo đuổi cô như một nghiệp chướng. Toni có tiền sử bệnh tim bẩm sinh và lao đao với căn bệnh này trong nhiều năm. “Có thể tôi sẽ phải điều trị bằng thuốc cả cuộc đời, nhưng tôi sẽ không bao giờ đầu hàng”- Toni tâm sự khi trở thành người phát ngôn của Hiệp hội tim mạch Mỹ (AHA).

Ngoài bệnh tim, cô còn bị lupus ban đỏ và bạch hầu họng kéo dài. Khủng hoảng sau ly hôn, bệnh tật, Toni vẫn phải tự tay chăm sóc Diezel, đứa con 8 tuổi bị tự kỷ nặng. Quá nhiều biến cố khiến sự nghiệp ca hát của Toni vì thế mà đình trệ, các show diễn thưa dần. Thứ cô còn có thể bấu víu là hào quang của quá khứ. May mắn sau lần phá sản đầu tiên, Toni nhận được một hợp đồng ghi âm mới đem về cho cô hàng triệu USD. Nhờ đó, cô thoát khỏi cảnh phá sản, trở lại đỉnh cao huy hoàng với bản hit He Wasn’t Man Enough trong album The Heat. Nhưng thành công đó cũng thật ngắn ngủi. Để cạnh tranh với những ngôi sao trẻ mới nổi như Beyonce và Rihanna, ba album sau đó đều bán được rất ít, chỉ vài chục ngàn bản chỉ vì nó thật xa lạ với các fan.

Năm 2010, trang tin TMZ đã đưa tin, Toni đã chuyển số tiền 53.490 USD (hơn1.2 tỉ đồng) cho chồng cũ, Lewis, nhằm quỵt nợ các ngân hàng trước khi đệ đơn lên tòa án tuyên bố phá sản lần 2. Nhưng việc làm của cô bị bại lộ, các chủ nợ lại lùng vây ráo riết khiến cô lâm vào cảnh khốn cùng lần nữa. Thời điểm ấy, báo chí ví cô như 1 trái banh, một ví dụ điển hình về số phận chìm nổi của sao Hollywood: bay lên cao, rơi xuống đất, bật trở lại và… lại chạm đất.

Chụp ảnh nude để kiếm sống

Đệ đơn lên tòa xin phá sản lần hai quả thực là một quyết định khó khăn. Toni cảm thấy như đã phản bội niềm tin của các fan nhưng cô không còn cách nào khác. Tòa án Mỹ cân nhắc những cống hiến của cô nên đã hủy bỏ tất cả những nợ nần trước đây của Toni đồng thời cho phép cô giữ lại một chiếc Porsche, một chiếc piano và 6 kỷ niệm chương giải Grammy. Kể từ đó ngôi sao một thời bắt đầu thắt chặt chi tiêu và sống cuộc đời vô cùng tằn tiện vì con.

15 năm cuộc đời lên bổng xuống trầm, từ một người sống trong nhung lụa, Toni bây giờ vừa mang trong mình căn bệnh tim, bạch hầu họng và lupus vừa phải cật lực tìm đủ cách để kiếm tiền trả nợ. Dù bác sĩ khuyến cáo cô không được hát nữa nhưng cô vẫn cố gắng lưu diễn ở các nước châu Âu. Cô ký hợp đồng tham gia vào chương trình truyền hình thực tế Braxton family values (Những giá trị gia đình của nhà Braxton) cùng với bốn chị em gái của mình trên kênh WE-TV.

Cô tranh thủ giành một vai trong phim Twist of faith để duy trì thu nhập. Cũng để chứng tỏ mình không chùn bước, cô lên kế hoạch tung ra album thứ 6 mang tên Pulse, phát hành vào cuối tháng 5.2010. Không những thế, năm 2011, Toni còn cân nhắc đến việc sẽ hợp tác với tạp chí Playboy chụp những tấm hình mát mẻ. “Tôi rất muốn chụp chung với Hugh Hefner. Anh là người đàn ông quyến rũ nhất trên 30 tuổi mà tôi từng biết”, Toni tuyên bố trên Twitter.

Chia sẻ về chuyện chụp ảnh nude, Toni ngậm ngùi: “Việc này không có gì xấu. Phụ nữ là tạo vật đẹp của cuộc sống và tôi cố gắng suy nghĩ theo cách đó. Tiền bạc cũng là động lực thúc đẩy quan trọng. Nhưng rồi tôi nghĩ về các con mình. Tôi có hai con trai. Bạn bè của chúng sẽ nói gì? “Này, tớ nhìn thấy ngực của mẹ Denim với Diezel”. Hẳn những chuyện như thế chẳng hay ho chút nào”.

Nhưng trên tất cả, dù “trái banh” ấy có bầm giập với những cuộc tâng bổng lên cao và hạ xuống bùn đất thì nghị lực phi thường của một nghệ sĩ, bà mẹ yêu con vẫn luôn chảy trong huyết quản của diva một thời. Vậy thì sao ta không thử hào phóng chúc Toni thêm một lần may mắn?

Theo Tiin