Tàu NASA lấy mẫu tiểu hành tinh Bennu mất… 5 giây

Hải Nam08:28 04/10/2020

Sau cuộc hành trình kéo dài bốn năm, tàu vũ trụ OSIRIS-REx của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) dự kiến sẽ chạm xuống bề mặt tiểu hành tinh Bennu từ 5 đến 10 giây để thu thập các mẫu đá và bụi vào ngày 20/10.

Bennu là tiểu hành tinh được xác định dài khoảng gần 500m nằm giữa Trái Đất và sao Hỏa và nặng 87 triệu tấn.

Các nhà khoa học tin rằng Bennu có 1/2.700 cơ hội tấn công Trái Đất trong thế kỷ tới.

Trước đó, vào tháng 12/2018, sứ mệnh của NASA thậm chí đã phát hiện ra sự hiện diện của nước bên trong đất sét có mặt trên tiểu hành tinh Bennu.

Video đang HOT

Các nhà khoa học vô cùng phấn khích vì sự hiện diện của nước hoặc các phân tử giống như nước dự kiến sẽ cung cấp manh mối quý giá về cách Hệ Mặt Trời được hình thành và lịch sử của các hành tinh của nó.

OSIRIS-REx, có kích thước bằng một chiếc xe tải lớn, sẽ hạ thấp dần độ cao tại một địa điểm rộng 16m trên bề mặt tiểu hành tinh gọi là Nightingale.

Tàu vũ trụ sẽ dùng một cánh tay robot để thu thập ít nhất 57 gram vật chất từ bề mặt tiểu hành tinh này, sau đó mang theo mẫu vật quay trở về Trái đất vào ngày 24/9/2023.

Mẫu vật OSIRIS-Rex thu được sẽ giúp các nhà khoa học nghiên cứu thành phần cấu tạo của tiểu hành tinh, cung cấp những dữ liệu cần thiết cho chiến lược phòng thủ Trái đất trong tương lai.

Bên cạnh đó, việc nghiên cứu những thiên thể cổ xưa giúp hé lộ những chi tiết mới về sự hình thành của hệ Mặt trời và nguồn gốc của sự sống trên Trái đất.

Bennu là một trong những vật thể vũ trụ cổ xưa nhất được biết đến trong hệ Mặt trời, ước tính khoảng 4,5 tỷ năm tuổi.

Tàu thăm dò Osiris-Rex sắp chạm bề mặt hành tinh Bennu

Sau hành trình kéo dài 4 năm, tàu thăm dò Osiris-Rex của Cơ quan Hàng không và vũ trụ Mỹ (NASA) dự kiến chạm xuống bề mặt tiểu hành tinh Bennu vào ngày 20/10 tới để thu thập mẫu vật mang về Trái Đất. NASA đưa ra thông báo này ngày 24/9.

Hình minh họa này cho thấy tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA đang lao xuống phía tiểu hành tinh Bennu để thu thập một mẫu bề mặt của tiểu hành tinh. Ảnh: NASA

Với kích thước tương đương một chiếc xe tải lớn, tàu Osiris-Rex cần đáp xuống một khu vực rộng bằng một vài bãi đỗ xe trên bề mặt hành tinh Bennu. NASA đã chọn khu vực có tên gọi là Nightingale, một vùng nhiều đá có đường kính 16 mét, để cánh tay robot của tàu chạm xuống bề mặt hành tinh chỉ trong 5 - 10 giây rồi thu thập mẫu đá và bụi.

Hành tinh Bennu cách Trái Đất xấp xỉ 207 triệu dặm (334 triệu km), nên thời gian truyền tín hiệu sẽ mất 18,5 phút. Điều này gây khó khăn cho việc chỉ huy trực tiếp các hoạt động bay, do đó, tàu Osiris-Rex sẽ cần thực hiện quy trình trên một cách tự động.

Theo kế hoạch, Osiris-Rex sẽ thu thập mẫu vật có trọng lượng ít nhất 57 gram trên hành tinh Bennu và đưa về Trái Đất vào ngày 24/9/2023. Đây là mẫu vật có trọng lượng lớn nhất mang từ không gian vũ trụ về Trái Đất kể từ chương trình Apollo. Các nhà khoa học hy vọng sứ mệnh này sẽ giúp làm sáng tỏ các hành tinh hình thành và sự sống bắt đầu như thế nào, cũng như tìm hiểu những tác động có thể của tiểu hành tinh đối với Trái Đất.

Ban đầu, công tác thu thập mẫu vật trên bề mặt hành tinh Bennu gặp trở ngại lớn do tàu Osiris-Rex không tìm được bề mặt nào đủ rộng và tương đối bằng phẳng để hạ cánh. Tàu này được thiết kế để đáp xuống một bề mặt phẳng có bán kính 25m, song những hình ảnh gửi về Trái Đất hồi tháng 12/2018 cho thấy bề mặt hành tinh có đường kính 490m này bị đá bao phủ, không có khoảng trống đủ rộng không có đất đá để tàu Osiris-Rex hạ cánh, do đó nhóm nghiên cứu phải tính tới phương án khác.

Về kỹ thuật, Bennu là một "tiểu hành tinh của các mảnh vỡ" do nó được hình thành từ vô số các mảnh vỡ ra từ thiên thể có kích thước lớn hơn và sau đó gắn kết lại với nhau dưới tác động của trọng lực. Theo thông tin được công bố, hành tinh này có 200 tảng đá có đường kính rộng hơn 10 mét và một số khối đá có đường kính lên tới 30 mét. Ngoài ra, hành tinh này cũng có vô số miệng núi lửa có đường kính từ 10 đến 150 mét.

Dùng bom hạt nhân có thể phá hủy tiểu hành tinh lao đến Trái Đất? Nếu phát hiện ra một tiểu hành tinh chuẩn bị lao vào Trái Đất, chúng ta có thể dùng bom hạt nhân để làm chệch hướng đi của nó và tránh được vụ va chạm.