Số phận hẩm hiu của 4 tài năng trẻ từng được Sir Alex kỳ vọng

Tom Cleverley, Danny Welbeck, Chris Smalling và Phil Jones từng nhận được sự kỳ vọng khi góp mặt trong trận Community Shield gặp Man City vào năm 2011, nhưng đời không như là mơ.

Smalling bất ngờ được Sir Alex huyền thoại xếp đá biên phải nơi hàng thủ cùng với Rio Ferdinand, Nemanja Vidic và Patrice Evra trong trận đấu tại Community Shield. Đó là vinh dự to lớn với hậu vệ sinh năm 1989. Smalling cũng là người ghi bàn mở ra cuộc ngược dòng ngoạn mục với chiến thắng 3-2 cho MU.

Sau trận đấu, Smalling được trang thống kê WhoScored hết lời khen ngợi, và miêu tả hậu vệ người Anh “mang phong cách chơi bóng hệt Rio Ferdinand”. Sau đó, Smalling được trọng dụng nhiều hơn, ngay cả khi ở thời điểm Sir Alex nghỉ hưu. Tới mùa 2019/20, anh không còn giữ được vị trí tại CLB và bị đẩy sang AS Roma theo dạng cho mượn.

Cựu HLV đội trẻ MU Eric Harrison miêu tả Tom Cleverley là “sản phẩm tốt nhất mà lò đào tạo đại diện thành Mancheste sản sinh được từ sau Paul Scholes”. Chuyên gia Chris Bevan của BBC cũng nhận định Cleverley và Danny Welbeck sẽ trở thành “thế hệ tương lai của MU”, sau khi họ có những giây phút bùng nổ trước Man City vào năm 2011.

Tuy vậy, Cleverley lại không đáp ứng được sự kỳ vọng. Anh chỉ thật sự nổi trội ở mùa 2012/13, thời điểm cầu thủ này ra sân 32 trận và ghi 4 bàn trên mọi đấu trường. Sau đó, những chấn thương ảnh hưởng đến phong độ Cleverley, khiến anh đánh mất chính mình và tự đẩy bản thân khỏi sân Old Trafford. Hiện tiền vệ sinh năm 1989 chơi cho Watford.

Sir Alex từng gây sốc trong trận Community Shield 2011 khi để Danny Welbeck đá chính và “giam” Dimitar Berbatov trên ghế dự bị tới phút 89. Khi ấy, mũi nhọn người Anh mới 20 tuổi. Với Sir Alex, Welbeck như “của để dành” cho tương lai của MU.

Tuy vậy, việc Sir Alex ra đi sau khi mùa 2012/13 khép lại được cho là ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp Welbeck tại sân Old Trafford. Tiền đạo này chơi khá ổn ở mùa 2013/14 khi ghi 10 bàn sau 36 trận trên mọi đấu trường. Sau đó, trung phong người Anh bị CLB bán sang Arsenal ở mùa 2014/15. Sự nghiệp Welbeck cũng phai nhạt dần từ đó.

Một lần, HLV Fabio Capello từng so sánh Jones với huyền thoại Fernando Hierro và Franco Baresi. Cựu hậu vệ MU Gary Neville từng viết về Jones trên Daily Mail: “Cậu ấy có khả năng chạm bóng của Bryan Robson hay Roy Keane”.

Tuy vậy, Phil Jones lại thể hiện phong độ phập phù từ mùa 2011/12. Việc liên tiếp chấn thương cũng ảnh hưởng đến màn trình diễn của hậu vệ người Anh. Đã 9 năm trôi qua từ sau những lời ca tụng của HLV Capello và Neville, Jones vẫn thất bại trong việc khẳng định bản thân ở “Nhà hát của những giấc mơ”. Anh vẫn được CLB giữ lại, nhưng thường xuyên phải làm bạn với ghế dự bị ở mùa 2019/20.