Sadio Mane: Hành trình dài từ Bambali đến Liverpool

Tiền đạo của Liverpool là Cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi, nhà vô địch Champions League và là một phần không thể thiếu trong đội hình dẫn đầu Premier League ở mùa giải năm nay. Liệu anh có thể giành được Quả bóng Vàng 2020?

Ngôi làng Bambali nằm trên một vùng rộng lớn, trải dài của sông Casamance ở phía Tây Nam Senegal. Đối với Mane, đây là nhà. Những con phố của ngôi làng được bao phủ bằng nhiều poster gọi anh là “niềm tự hào dân tộc”.

Từ Bambali ra đi

Moussa Ndione, giáo viên và HLV của đội bóng đầu tiên mà Mane thi đấu, Mansacounda de Bambali, phàn nàn rằng, sân của họ mấp mô vì bị trẻ em và bò cày nát. Mặc dù vậy thì ông có thể không phải chịu đựng điều đó lâu hơn nữa, khi Mane đã tài trợ cho một trường học mới, một bệnh viện và một nhà thờ Hồi giáo ở Bambali, bên cạnh những mái nhà lợp tranh và tôn. Vấn đề duy nhất là có quá nhiều trẻ em đến trường muộn vì chúng muốn trở thành Sadio Mane tiếp theo, khoác lên người 1 trong 300 chiếc áo Liverpool mà anh đã gửi.

Nhà thờ Hồi giáo có treo một bức chân dung của cha Mane, một thầy tế, người đã qua đời khi Sadio mới 11 tuổi. Anh được mẹ, chú và bà của mình nuôi dưỡng. Gia đình đông đúc của anh – khoảng 45 người – hiện đang sống trong một tòa nhà rất lớn mà anh đã xây cho họ.

Khi gần 16 tuổi, Mane trốn đến Dakar, thủ đô Senegal, để tìm kiếm sự nghiệp bóng đá. Như nhiều cậu bé tuổi teen, anh đã giấu chiếc túi thể thao của mình trên bãi cỏ dài bên ngoài nhà vào tối hôm trước và chỉ nói với người bạn thân nhất của mình. Thật may là sau đó, Mane được tha thứ, trước khi chấp nhận rằng, nếu muốn theo đuổi sự nghiệp sân cỏ, anh phải kết thúc năm học.

Năm 2009, Mane thi đấu tại giải vô địch khu vực ở Mbour, cách Dakar 80km, và được mời tham gia thử việc với hàng trăm thanh niên khác tại trường đại học cảnh sát thủ đô. Theo cách anh kể, thì một người đàn ông lớn tuổi đã bày tỏ sự ngạc nhiên khi thấy anh đi một đôi giày rách, được khâu lại và một chiếc quần soóc trông khá kì dị. Thế nhưng, Abdou Diatta, tuyển trạch viên kỳ cựu tại học viện Génération Foot, khẳng định sự hoài nghi ban đầu của ông là vì sự dè dặt cực độ của Mane. Mặc dù vậy, ông đồng ý rằng, ông đã có ấn tượng ngay khi nhìn thấy chàng trai trẻ thi đấu. Mane được học viện chấp nhận và trên đường trở thành một cầu thủ bóng đá quốc tế. Điều ngạc nhiên là anh vẫn trở về nhà làm việc trên các cánh đồng lúa và đậu phộng mỗi mùa hè.

Mane, sau một bàn thắng

“Tôi thấy được ở anh ấy những phẩm chất của một cầu thủ đẳng cấp hàng đầu – tốc độ, rê bóng và khả năng đánh bại các hàng phòng ngự, kết nối lối chơi”, Jules Boucher, cựu tiền vệ của Senegal, lúc đó là HLV của Génération Foot, cho biết. Boucher đã xếp Mane ở bên cánh và học viện biết rõ họ đang có một viên kim cương.

Những cậu bé chơi ở Génération Foot đều mơ ước khoác áo FC Metz. Hai đội bóng đã hợp tác từ năm 2003 và chẳng có gì ngạc nhiên khi cuối năm 2009, anh cùng học viện tới Metz, gần biên giới Pháp với Đức và Luxembourg. Đến tháng 1/2010, cầu thủ 18 tuổi này bắt đầu sống ở thành phố cổ ấy.

Bên cạnh cú sốc về thời tiết mùa đông Bắc Âu, vấn đề đầu tiên của Mane là chấn thương mà anh đang che giấu vì sợ làm hỏng vụ chuyển nhượng của mình. “Tôi phải mất hai tháng rưỡi để chú ý, bởi vì anh ấy không nói gì cả”, Olivier Perrin, HLV đội trẻ của Metz nói. “Anh ấy bị chấn thương háng. Chúng tôi đã phẫu thuật và mọi thứ trở nên tốt hơn sau đó”.

Vào mùa Thu năm 2011, David Fleurival, tiền vệ trung tâm của Metz, đã dành một ngày thứ Bảy rảnh rỗi do bị treo giò để thi đấu với đội dự bị. Sau đó, anh đã đến gặp HLV Dominique Bijotat và thông báo cho ông về một ngôi sao nên được tập với đội 1.

Mane ra mắt đội 1 ở Ligue 2 đã chứng minh một bước ngoặt kỳ lạ. Anh xuất hiện tại Stade Saint-Symphorien với 15 phút còn lại của trận Metz – Bastia vào ngày 14/1/2012, nhưng đội bóng có biệt danh “Les Grenats” đã thua vì 1 bàn thắng muộn. Sau đó, cầu thủ trẻ người Senegal thi đấu ngày càng tốt hơn, còn Metz thì từ xấu đến tệ. Họ trải qua 10 trận đấu nữa mà không thắng, và Mane chẳng mất nhiều thời gian để ghi bàn đầu tiên trong trận thua 5-2 trước Guingamp hồi tháng 5, trước khi Metz rơi xuống hạng ba Championnat National lần đầu tiên trong lịch sử của họ.

Một lớp học trong ngôi trường mà anh đã cho xây ở làng Bambali, Senegal, nơi anh ra đời

Metz xuống hạng, nhưng Mane thì không bởi sau Olympic 2012, anh lọt vào tầm ngắm của Gerard Houllier tại Red Bull Salzburg. Metz ra giá 2,5 triệu euro và nghĩ rằng đây là giá hời cho một cầu thủ chỉ có 19 trận ở Ligue 2, trước khi họ nhận được nhiều đề nghị khác. Metz quyết định giá cuối là 4 triệu euro và cuối cùng, Salzburg đã có được tiền đạo người Senegal.

Như là định mệnh khi sự liên quan của Houllier có vẻ như đã mở đường đưa Mane tới Liverpool sau này, nhưng đó là chuyện tương lai. Bởi trong khi anh rất muốn đến Dortmund của Juergen Klopp ở mùa giải 2014-15 sau thất bại tại vòng play-off Champions League, Red Bull có ý định để anh tới đội bóng trả giá cao nhất là Spartak Moskva. Và rồi Southampton “ngư ông đắc lợi”.

Ngôi sao ở Premier League

Liệu lịch sử có khác đi nếu Southampton thiếu sự kiên nhẫn với tiền đạo người Senegal, khi anh không ghi bàn hoặc kiến tạo ở 46 trong tổng số 67 trận của anh cho đội bóng tại Premier League? Thế rồi mọi chuyện thay đổi đột ngột trong trận Aston Villa tại sân Saint Mary, vào ngày 16/5/2015. Mane đã ghi hat-trick nhanh nhất Premier League: 3 bàn thắng trong 2 phút và 56 giây.

Mane đã là thần tượng của rất nhiều đứa trẻ ở Senegal, quê hương anh

Khỏi cần nói thì Klopp vẫn nhớ về cầu thủ mà ông đã không có được khi anh 22 tuổi và xem đó là “một trong những sai lầm lớn nhất của tôi”.

Mane thừa nhận rằng anh đã suýt đến MU, nhưng Liverpool đã có cầu thủ của họ vào mùa hè năm 2016. Số tiền 34 triệu bảng có vẻ mạo hiểm, nhưng sự thật là việc Philippe Coutinho chuyển đến Barcelona vào tháng 1/2018 đã thay đổi mọi thứ. Mane có nhiều đất diễn hơn cùng với Mohamed Salah, rồi sự nổi lên của Andy Robertson giúp anh tự do di chuyển vào giữa, rồi chứng tỏ những phẩm chất của một số 10. Và khi Mane được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi vào tháng 1/2020, đó không chỉ vì lối chơi toàn diện hơn của anh.

Houllier cho rằng ông đã giới thiệu Mane tới Liverpool khi anh còn ở Metz, nhưng tất cả sẽ tự hỏi về thời điểm của một chuyển nhượng như vậy. Trong tiếng Pháp có cụm từ, “brler les étapes”, có nghĩa là “đốt cháy giai đoạn” hoặc để nói về sự vội vàng không đáng có. Klopp thì biết rõ kiên nhẫn là một đức tính tốt. Và như sự tiến bộ của Sadio Mane cho thấy, những điều tốt nhất cần có thời gian.

Cựu trung vệ của Liverpool là Jamie Carragher đã so sánh Sadio Mane với một cựu cầu thủ khác của Liverpool là John Barnes, trong khi cựu hậu vệ của Ajax là Danny Blind thậm chí so sánh anh với Cristiano Ronaldo về khả năng ghi bàn bằng hai chân, bằng đầu và có những pha bứt tốc kinh ngạc.

Mạnh Hào