Rhys Williams, kẻ đóng thế Van Dijk đến từ giải bán chuyên

Rhys Williams đã có một bước tiến dài, thậm chí là không tưởng.

Cách đây 7 tháng, hậu vệ 19 tuổi này còn chơi ở hạng Sáu, tức giải bán chuyên của Anh. Còn giờ anh chuẩn bị có màn ra mắt Premier League. Như Juergen Klopp nói, đây thực sự là câu chuyện thú vị và ông đang hy vọng Williams sẽ khỏa lấp vị trí của Van Dijk trong trận gặp West Ham.

Liverpool không có thói quen gửi các cầu thủ trẻ tới những hạng đấu quá thấp. Nhưng Giám đốc Học viện là ông Alex Inglethorpe quyết định làm điều này với Rhys Williams khi đưa anh tới CLB Kidderminster Harriers ở giải bán chuyên, tương đương hạng Sáu. Ông, cũng như những người khác ở Học viện đều biết Williams là một tài năng lớn. Thứ anh cần chỉ là được thi đấu thường xuyên, chơi dưới áp lực để trưởng thành.

Với 26 lần ra sân, tất cả đều đá chính, cho đến khi giải đấu bị ngưng vì Covid-19, đã cho thấy Williams tận dụng rất tốt khoảng thời gian cho mượn ở Kidderminster Harriers. Và khi trở lại Liverpool, anh là lý do khiến Juergen Klopp tự tin không mua thêm trung vệ. “Chỉ có 3 trung vệ nhưng chúng tôi có Fabinho và các cầu thủ trẻ làm chỗ dựa”, HLV người Đức nói.

2 trận Cúp Liên đoàn gặp Lincoln và Arsenal, Williams đã chơi xuất sắc với tư cách người đá cặp với Van Dijk. Phần thưởng cho anh chính là 4 phút vào sân, lần đầu tiên trải nghiệm bầu không khí Champions League ở cuối trận gặp Ajax. 1 tuần sau, khi Fabinho có vấn đề với gân kheo, trung vệ 19 tuổi lại vào sân, lần này là 60 phút. Và anh một lần nữa gây ấn tượng, hoàn thành tốt nhiệm vụ bên cạnh Joe Gomez.

Trong khoảng thời gian giữa 2 trận Champions League, Williams ghi một bàn trong chiến thắng của U23 Liverpool trước U23 Chelsea tại Premier League 2. Đó là cú đánh đầu dũng mãnh từ một tình huống phạt góc, gợi nhớ đến hình ảnh Van Dijk mà anh coi là thần tượng.

Còn rất lâu nữa Williams mới có thể đạt đến tầm vóc của Van Dijk, nhưng trong sự thiếu vắng trung vệ người Hà Lan, Liverpool có thể tìm kiếm những phẩm chất tương tự ở tài năng trẻ vùng Lancashire. Thống kê ở 4 trận ra sân tại Cúp Liên đoàn và Champions League mùa này nói rằng Williams đã chiến thắng 70,6% các cuộc tranh chấp trên không. Con số này kém 74,2% của Van Dijk ở Premier League mùa trước, nhưng cao hơn hẳn thống kê tương đương 62,8% của Gomez.

Williams được kỳ vọng có thể giúp HLV Klopp đỡ đau đầu ở vị trí trung vệ

Williams cũng rất tích cực tung ra những cú phất bóng lên phía trước, đồng thời đảm bảo sự chắc chắn nơi hàng thủ với sự điềm tĩnh và óc phán đoán. Thay vì tắc bóng điên cuồng, anh đọc tình huống trước khi thực hiện 6 pha cắt bóng quan trọng trong 4 trận vừa ra sân.

Cuối cùng, Williams sở hữu tố chất lãnh đạo giống như Van Dijk. HLV Russell Penn của Kidderminster nói rằng bất chấp tuổi đời còn rất trẻ, Williams rất tự tin và muốn kiểm soát mọi thứ. Ngay Klopp cũng thừa nhận, “Rhys rất đặc biệt, và thích hợp với vai trò thủ lĩnh”.

Vì vậy, sẽ không vấn đề nếu Williams ra mắt Premier League vào tối nay với nhiệm vụ khỏa lấp khoảng trống mà Van Dijk, rồi Fabinho, để lại. Câu chuyện hay, như Klopp mô tả, về một người đi từ giải hạng Sáu lên Premier League sẽ tiếp tục được viết.

Williams là mầm non thứ 31 của Klopp

Bên cạnh việc tăng cường lực lượng bằng các ngôi sao, Klopp luôn tạo cơ hội cho các cầu thủ trẻ. Trong 5 năm qua, HLV người Đức đã cho ra mắt 31 tài năng từ Học viện và Williams là trường hợp mới nhất. Hiện có 5 trong số này thuộc biên chế đội 1 The Kop mùa này.