Premier League ngả mũ trước Pep Guardiola

Pep Guardiola không thỏa hiệp với triết lý bóng đá Anh mà chinh phục Premier League bằng tầm nhìn và ý chí hơn người.

Kể cả khi Man City vừa giành chức vô địch được đánh giá là khó khăn nhất lịch sử CLB, không ít người vẫn từ chối công nhận tài năng của HLV Pep Guardiola. Chiến lược gia người Tây Ban Nha có lẽ phải từ chức, chuyển đến Burnley, Mainz 05 hay Real Valladolid và vô địch để khẳng định mình.

Bởi đây là Premier League, giải đấu hấp dẫn, khắc nghiệt nhất thế giới và là niềm tự hào của người Anh. Nhiều người đã nghi ngờ về thành tích của Pep Guardiola ở Barca và Bayern Munich. Họ tin bóng đá Anh sẽ phơi bày những thiếu sót của ông. Sau 5 mùa giải với 3 chức vô địch Premier League, 1 FA Cup, 4 Cúp Liên đoàn Anh cùng vô số kỷ lục bị phá vỡ và một trận chung kết Champions League ở trước mắt, tất cả đang ngả mũ trước Pep Guardiola.

Man City cân bằng thành tích của Chelsea về số lần vô địch Premier League. Đồ họa: Minh Phúc.

Hoài nghi về Pep Guardiola

Trong những ngày đầu chuyển đến Etihad, Pep Guardiola đối mặt không ít câu hỏi. Tất cả đều cho rằng trong khi phương pháp huấn luyện của ông phát huy tối đa tác dụng ở La Liga và Bundesliga, Premier League là một giải đấu rất khác.

Không ít các chuyên gia khi đó đã đề cập đến “đêm thứ ba lạnh giá ở Stoke”, thuật ngữ mô tả việc các đội bóng Anh phải thi đấu với mật độ dày, trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt với những đối thủ khó nhằn. Ngay cả những chuyên gia như Arsene Wenger, Manuel Pellegrini, Juergen Klopp đều cho rằng Barca hay Bayern Munich cũng phải đối mặt thử thách cực đại nếu chơi bóng ở Anh.

Những nghi ngờ đó tăng lên trong mùa giải đầu tiên Pep Guardiola thực hiện cuộc đại tu ở Man City. Ông loại bỏ Joe Hart, thủ môn tuyển Anh, vì muốn chốt chặn phòng ngự cuối cùng của mình là nơi đầu tiên triển khai tấn công.

Yaya Toure, công thần dưới thời Pellegrini, bật bãi để nhường chỗ cho bộ ba Kevin De Bruyne – David Silva – Fernandinho ở khu trung tuyến. Khi cầm bóng, Pep Guardiola khiến các hậu vệ đối mặt rủi ro hơn bao giờ hết. Đó là triết lý bóng đá của cựu thuyền trưởng Barca, nhưng không phải của Premier League.

Mùa giải đầu tiên tại Anh của Pep Guardiola gói gọn trong từ thất vọng. Đội bóng của ông giành nhiều hơn 12 điểm so với mùa trước, nhưng chỉ đứng thứ ba và kém Chelsea của Antonio Conte 15 điểm. Có nhiều lời bàn tán về việc Pep Guardiola không hiểu bóng đá Anh. Ông phải trở nên thực dụng hơn, như cách Conte làm ở Chelsea hay Jose Mourinho thực hiện tại Man Utd.

Pep Guardiola phải đánh đổi cho cuộc đại tu ông thực hiện ở mùa giải đầu tiên tại Man City. Ảnh: Getty Images.

Chính Pep Guardiola cũng thừa nhận ông cảm thấy “sửng sốt” khi xem những trận đấu tại Anh. “9 bàn thắng và 8 trong số đó được dàn xếp từ những pha phạt góc, đá phạt, ném biên, đó là bóng đá Anh và tôi phải thích nghi vì chưa từng gặp tình cảnh này bao giờ”, chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ sau khi chứng kiến Swansea đánh bại Crystal Palace với tỷ số 5-4.

Tất cả đều kỳ vọng vào sự thỏa hiệp của Pep Guardiola ở mùa giải thứ hai. Song, thay vì làm điều đó, ông chi 240 triệu bảng trong một mùa hè để mang về Ederson, Kyle Walker, Danilo, Benjamin Mendy và Bernardo Silva.

Trong năm thứ hai của Pep Guardiola, Man City chuyền dài ít hơn cả mùa giải trước đó (6% so với 8%) và tất nhiên thấp hơn nhiều so với phần còn lại của Premier League. Tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình của họ tăng từ 60,9%, vốn cao nhất giải, lên 66,4%. Trong khi đó, tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình của 8 đội vô địch gần nhất chỉ dao động từ khoảng 44,7% đến 56,9%.

Trong mùa giải cuối cùng của Pellegrini, Man City ghi 71 bàn sau 38 trận tại Premier League. Ở mùa giải đầu tiên của Pep Guardiola, họ ghi 80 bàn, trước khi con số này nâng lên 106 chỉ sau đó một năm.

Man City thay đổi

Sau mùa giải 2019/20, khi Man City bị Liverpool vượt mặt ở Premier League, có cảm giác nền tảng của đội bóng này không hề vững chắc. Pep Guardiola mệt mỏi và chán nản. Hợp đồng của ông chuẩn bị hết hạn. Và sau màn khởi đầu mùa giải 2020/21 chậm chạp, đã có những câu hỏi đặt ra về việc liệu chiến lược gia người Tây Ban Nha rời Etihad có phải điều tốt cho tất cả?

Tháng 11/2020, Man City đứng thứ 10 tại Premier League khi chỉ giành 12 điểm và ghi 10 bàn sau 7 trận đầu tiên. CLB bất ngờ thông báo gia hạn hợp đồng với Pep Guardiola đến tháng 6/2023. Sau đó 2 ngày, đội chủ sân Etihad bị Tottenham Hotspur đánh bại với tỷ số 2-0, trong một trận đấu mà như thường lệ, họ cầm bóng nhiều nhưng để thua bởi những pha phản công.

Chưa đầy 5 tháng sau, tất cả chứng kiến Man City đăng quang ngôi vô địch lần thứ ba trong 4 mùa giải. Kết quả này có thực sự đáng ngạc nhiên? Không hẳn, nếu nhìn vào màn hồi sinh mạnh mẽ của thầy trò Pep Guardiola. Tính từ giữa tháng 12/2020, họ đã thắng 20 trên tổng số 23 trận tại Premier League. Mở rộng hơn, là 33 trên tổng số 37 trận trên mọi đấu trường.

Ngân sách chuyển nhượng khổng lồ là yếu tố quan trọng mang đến thành công của Man City. Pep Guardiola thừa nhận đội bóng của ông vô địch nhờ “có rất nhiều tiền để mua rất nhiều cầu thủ sở hữu tài năng đáng kinh ngạc”. Và ông không tự ti hay xấu hổ vì điều này.

Pep Guardiola sở hữu đội hình với chiều sâu mọi chiến lược gia đều mơ ước. Ảnh: Reuters.

Man City đã chi tổng cộng 880 triệu bảng cho Pep Guardiola. Trong 8 năm ở thời kỳ “hậu Sir Alex Ferguson”, Man Utd tiêu hết 746 triệu bảng. Cách biệt không thực sự quá lớn. Song, suốt khoảng thời gian này, “Quỷ đỏ” vẫn chưa thể tiến gần đến đẳng cấp của đội bóng sẽ cạnh tranh ngôi vô địch.

“Tiền cho bạn thủ môn tấn công hay nhất thế giới, khả năng phòng ngự của Ruben Dias, sự hoa mỹ của De Bruyne và phần còn lại của một tập thể xuất sắc. Tuy nhiên, sự giàu có không thể mua được khả năng sáng tạo. Man City không tự nhiên phát triển không ngừng với chủ nghĩa hoàn hảo một cách điên cuồng như vậy”, cây viết Matt Dickinson nhận định trên Times .

Đó là những thứ họ có được khi thuê Pep Guardiola. Pellegrini đã đưa Man City vô địch Premier League, Cúp Liên đoàn Anh và vào tới bán kết Champions League. Dù vậy, đội bóng của chiến lược gia người Chile phụ thuộc nhiều vào phong độ chói sáng của các ngôi sao, còn Pep Guardiola biến đổi mọi thứ.

Trong những tháng đầu của mùa giải năm nay, nhiều người hoài nghi về việc hiệu ứng Pep Guardiola không còn, rằng ông đã ở lại Man City quá lâu và đang cạn kiệt ý tưởng. Cựu thuyền trưởng Barca sẽ làm gì để tái tạo năng lượng cho đội bóng? Hàng phòng ngự sẽ ra sao khi không còn Vincent Kompany? Những bàn thắng sẽ đến từ đâu? Và ông có đủ kiên nhẫn với John Stones, Joao Cancelo hay Rodri, những người đã không chơi như kỳ vọng?

Pep Guardiola đã trả lời tất cả câu hỏi đó. Ông hồi sinh Stones bên cạnh một Dias đáng gờm, khuyến khích Cancelo chơi sáng tạo hơn từ bên cánh, thay đổi vai trò của De Bruyne, trao cơ hội cho Phil Foden…

Vào thời điểm Pep Guardiola phải đối diện hàng loạt câu hỏi, ông đưa ra những câu trả lời hoàn hảo hết tuần này đến tuần khác.

Phần lớn trong số đó đến từ sự sáng tạo. Pep Guardiola khiến tất cả công nhận và cởi mở hơn với khái niệm tiền đạo ảo, hậu vệ nghịch cánh hay thủ môn tấn công. Hãy nghĩ về những lần chiến lược gia người Tây Ban Nha bị cảnh báo về sự khắc nghiệt của Premier League, ông không hề thỏa hiệp mà thay vào đó, uốn nắn cả một nền bóng đá theo tầm nhìn và ý chí của mình.