Phát hiện quái vật Mesosaur lớn nhất từng được biết đến

Quái vật Mesosaur đã tung hoành tận vài chục triệu năm trước khi loài khủng long sơ khai nhất xuất hiện trên Trái Đất.

Theo Sci-News, các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra những hộp sọ lớn và một số xương của của một loài mới thuộc dòng họ quái vật Mesosaur.

Loài mới này có kích thước gấp đôi so với những loài Mesosaur khác từng được tìm thấy trước đây, được bảo quản trong những phiến đá kỷ Nhị Điệp tại hệ tầng Mangrullo của Uruguay và hệ tầng Iratí của Brazil.

Quái vật Mesosaur

TS Graciela Pinẽiro từ Đại học Cộng hòa (Uruguay), trưởng nhóm khoa học, mô tả quái vật Mesosaur là một loài bò sát sống dưới nước có kích thước từ nhỏ đến trung bình, cơ thể thon dài và đuôi dài hơn phần còn lại của cơ thể.

Hộp sọ của chúng đặc trung bởi mõm dài, xương phần sọ rất mỏng và nhiều răng nhọn như kim.

Dòng họ quái vật này tồn tại trên Trái Đất khoảng 299-270 triệu năm về trước, tức từ đầu đến giữa kỷ Nhị Điệp.

Do vậy, chúng cổ xưa hơn loài khủng long rất nhiều, bởi những con khủng long sơ khai nhất chỉ ra đời trong kỷ Tam Điệp sau đó (251-200 triệu năm trước), trước khi trở thành các quái vật thống trị địa cầu vào kỷ Jura và kỷ Phấn Trắng tiếp theo.

Chúng được các nhà khoa học xác định là một loài “khủng long trung gian”, vì vậy việc tìm hiểu về chúng có thể đem lại những manh mối rất quý giá về quá trình tiến hóa kỳ diệu giúp tạo nên thế giới khủng long.

Các phần hóa thạch Mesosaur vừa được tìm thấy ở Nam Mỹ cũng bao gồm những cá thể thuộc các giai đoạn phát triển khác nhau, từ bào thai đến con non và con trưởng thành, khiến cho bộ sưu tập này trở nên quan trọng.

Các mẫu vật Mesosaur từng được tìm thấy trước đây có chiều dài trung bình 70 cm. Còng loài mới này, chỉ riêng hộp sọ đã dài 15-20 cm, còn tổng chiều dài cơ thể ước tính lên tới 1,5 – 2,5 m.

Chúng có thể chỉ bằng những con cá sấu nhỏ thời hiện đại nhưng trong thế giới của kỷ Nhị Điệp cổ xưa, kích thước đó đã đủ biến chúng thành những quái vật khổng lồ.

Cũng như các Mesosaur khác, những con Mesosaur khổng lồ này được cho là đã biến mất trong quãng thời gian khó khăn xảy ra ở siêu lục địa Gondwana cổ đại. Nam Mỹ ngày nay là một phần của Gondwana.

Đó là một thời kỳ núi lửa hoạt động cuồng nộ, hạn hán ảnh hưởng, sa mạc hóa trên diện rộng… vào giữa kỷ Nhị Điệp, theo bài công bố trên tạp chí Fossil Studies.