Phát hiện cổ đại của thú mỏ vịt, “tung hoành” 70 triệu năm trước

Patagorhynchus pascuali có họ hàng với thú mỏ vịt ngày nay, đại diện cho động vật đơn huyệt có răng đầu tiên trong kỷ Phấn trắng đến từ siêu lục địa Gondwana.

Patagorhynchus pascuali, họ hàng của thú mỏ vịt ngày nay, sống ở khu vực ngày nay là Patagonia, miền nam Argentina, vào cuối kỷ Phấn trắng (khoảng 70 triệu năm trước). Vào thời điểm đó, Argentina là một phần của Gondwana, một siêu lục địa cổ đại ở Nam bán cầu.

Patagorhynchus pascuali thuộc về bộ Monotremata (bộ Đơn huyệt), một nhóm động vật có vú đẻ trứng, đại diện là thú mỏ vịt và thú lông nhím ngày nay, là loài đặc hữu của Úc và các đảo lân cận.

Răng hàm dưới thứ hai của Patagorhynchus pascuali được thu thập từ địa điểm Hang Puma thuộc Hệ tầng Chorrillo, được cắt ra ở tỉnh Santa Cruz, Patagonia, Argentina.

Các nhà nghiên cứu lưu ý: “Phát hiện này mở rộng danh sách các loài động vật có vú được ghi nhận ở Chorrillo và ở miền nam Nam Mỹ.”

Mẫu vật mới được tìm thấy cùng với phần còn lại hóa thạch của động vật có vú sơ khai như: ếch, rùa, rắn, khủng long chân chim, sauropod và theropod, chim, thực vật thủy sinh, ốc nước ngọt và ấu trùng phong phú của côn trùng chironomid,…

Patagorhynchus pascuali cũng có các đặc điểm độc đáo không có ở các động vật đơn huyệt khác, và có thể được coi là tự dị hình (đặc điểm có nguồn gốc duy nhất đối với một loài nhất định) trong số những sinh vật này.

“Việc phát hiện ra Patagorhynchus pascuali chứng minh rõ ràng rằng các đơn huyệt đã đạt được sự phân bố địa lý rộng rãi, trải dài khắp miền nam Nam Mỹ, Úc và Nam Cực, cấu thành một nhánh đặc trưng của Tỉnh Cổ địa sinh học Weddelian”, các nhà nghiên cứu kết luận.