Phần thưởng cho “đóa hoa nở muộn”

Jonathan Clauss lại vừa được HLV Didier Deschamps triệu tập chuẩn bị cho 4 trận đấu sắp tới của tuyển Pháp tại giải UEFA Nations League mùa 2022-2023. Đây là lần thứ hai liên tiếp hậu vệ 29 tuổi của Lens này được gọi lên đội tuyển xứ “ Gà trống Gaulois”.

Clauss có tổng cộng 90 phút ra sân cho tuyển Pháp ở trận giao hữu thắng Bờ Biển Ngà và Nam Phi hồi cuối tháng 3. Ảnh: espldaily

Hồi tháng 3 vừa rồi, Clauss đã khóc nức nở khi thấy tên mình xuất hiện trong danh sách 23 cầu thủ Pháp được triệu tập chuẩn bị cho các trận giao hữu. Bởi đó là một hành trình đầy tự hào của một cầu thủ đi lên từ xuất phát điểm rất thấp, khác biệt với phần lớn các đồng đội vốn có tài năng xuất chúng như Kylian Mbappe, Karim Benzema, N’Golo Kante, Raphael Varane.

Clauss sinh ra và lớn lên tại thành phố Strasbourg, miền ông nước Pháp. Anh gia nhập lò đào tạo trẻ của đội bóng vùng Alsace khi mới 8 tuổi. Nhưng sau 10 năm, Clauss không được ký hợp đồng chuyên nghiệp, buộc phải trôi dạt ở giải hạng sáu của Pháp, rồi hạng sáu của ức. Do chơi bóng nghiệp dư, Clauss phải làm thêm rất nhiều công việc lặt vặt để theo đuổi giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Khi không đá bóng, ban ngày anh phân loại thư ở bưu điện, ban đêm phát tờ rơi, rạng sáng thì quản lý đơn hàng tại một quầy bán thực phẩm đông lạnh…

Năm 2015, Clauss nhảy lên thi đấu ở giải hạng năm của Pháp cho đội bóng nghiệp dư US Raon-l’Etape, rồi lại đầu quân cho US Avranches tại giải hạng ba. “Không được ký hợp đồng với Strasbourg thì đã sao? Tôi sẽ đi đường vòng. Có thể dù rất vất vả, nhưng tôi vẫn tin mình sẽ có một cơ hội, thậm chí trở thành tuyển thủ quốc gia”, Clauss tâm sự.

Và thời cơ đến vào năm 2017, chàng trai này chính thức được ký hợp đồng chuyên nghiệp với CLB Quevilly-Rouen (hạng nhì) cùng mức lương 2.000 Euro/tháng. Quevilly-Rouen sau đó rớt hạng nhưng Clauss thì không. Anh được Bielefeld ở giải hạng nhì ức mua về hè 2018. Tại đây, Clauss thi đấu bùng nổ, góp công lớn vào danh hiệu vô địch hạng nhì cùng suất thăng hạng Bundesliga của Bielefeld.

Trong khi đó ở Lens, HLV Franck Haise đặt điều kiện để dẫn dắt đội bóng này là ký hợp đồng với Clauss bằng mọi giá. Nhờ vậy, Clauss trở lại Pháp khoác áo Lens từ tháng 7-2020. Ngay lập tức, anh trở thành một hậu vệ phải hoạt động bền bỉ, một chân chuyền xuất sắc của đội bóng phía Bắc. Với phong độ tuyệt vời, đầu năm 2021 các CV Lens đã tạo ra một hashtag gắn thẻ #ClaussEnEDF (Clauss lên tuyển Pháp) để thu hút sự chú ý của HLV Deschamps. Kết thúc mùa giải ra mắt Lens, Clauss lọt vào đội hình tiêu biểu của Ligue 1. Mùa rồi, anh có 5 bàn thắng và 11 kiến tạo, đứng thứ 4 trong danh sách Vua “dọn cỗ” của giải. Clauss là trụ cột không thể thiếu của Lens trong 2 mùa qua. Do có thể đá được nhiều vị trí ở hàng thủ và tuyến giữa, đặc biệt là hậu vệ phải, tiền vệ phải, Clauss được HLV Haise sử dụng rất linh hoạt trong sơ đồ 4-4-2 hoặc 3-4-1-2.

Tất nhiên, HLV Deschamps không thể bỏ qua một cầu thủ đa năng như thế khi đương kim vô địch Pháp sẽ gặp an Mạch, Croatia (2 lần) và Áo ở bảng A1 Nations League trong tháng 6 này.